del hotel, ¡lo cual nos puso en situación de ser tenidos por millonarios, al menos durante una semana!
Más tarde, estaba a punto de llevar a Mischa y a Nadia a dar un paseo cuando me llegó una citación desde la escalera de que debía presentarme ante el General. Comenzó dignándose a preguntarme adónde iba a llevar a los niños; y al hacerlo, pude ver que evitaba mirarme a los ojos. Quería hacerlo, pero cada vez se encontraba con una mirada mía tan fija y faltosa de respeto que desistía confuso.
En un lenguaje pomposo, sin embargo, que mezclaba una frase con otra y que al final se volvía inconexo, me dio a entender que debía alejar a los niños por completo del Casino y llevarlos al parque. Finalmente, su ira estalló y añadió con brusquedad:
—Supongo que querrás llevarlos al Casino a jugar a la ruleta. Bueno, disculpa que hable con tanta franqueza, pero sé lo adicto que eres al juego. Aunque no soy tu mentor, ni deseo serlo, al menos tengo derecho a exigir que no me comprometas de verdad.
—No tengo dinero para apostar —respondí en voz baja.
“Pero pronto recibirá usted algo —replicó el general, enrojeciendo un poco mientras se sumergía en su escritorio y se ponía a revisar una libreta de notas—. De ella dedujo que tenía en su poder ciento veinte rublos míos.”
—Calculemos —prosiguió—. Debemos traducir estos rublos a táleros. Toma aquí 100 táleros, para redondear la suma. El resto estará a buen recaudo en mis manos.
En silencio tomé el dinero.
—No debe ofenderse por lo que digo —continuó—. Es usted demasiado susceptible con estas cosas. Lo que he dicho, lo he dicho meramente como una advertencia. Hacerlo no es más que mi derecho.