quinto año y le ha aportado sucesivamente todos los grandes premios de las carreras al coronel Ross, su afortunado propietario. Hasta el momento de la catástrofe, era el máximo favorito para la Copa de Wessex, y las apuestas se pagaban a tres a uno en su contra. No obstante, siempre ha sido el gran favorito del público aficionado a las carreras y jamás los ha decepcionado, por lo que, incluso a esas cuotas, se han apostado sumas fabulosas de dinero por él. Es evidente, por lo tanto, que había muchas personas con el más fuerte interés en impedir que Silver Blaze estuviera presente en la caída de la bandera el próximo martes.
El hecho fue, por supuesto, comprendido en King’s Pyland, donde se encuentra la cuadra de entrenamiento del coronel. Se tomaron todas las precauciones para proteger al favorito. El entrenador, John Straker, es un jinete retirado que lució los colores del coronel Ross antes de volverse demasiado pesado para la báscula de pesaje. Ha servido al coronel durante cinco años como jinete y siete como entrenador, y siempre ha demostrado ser un criado devoto y honesto. Bajo sus órdenes había tres muchachos, ya que el establecimiento era pequeño y albergaba solo cuatro caballos en total. Uno de estos muchachos se quedaba despierto cada noche en la cuadra, mientras los otros dormían en el pajar. Los tres gozaban de una excelente reputación. John Straker, que es un hombre casado, vivía en un pequeño chalé a unas doscientas yardas de las cuadras. No tiene hijos, mantiene a una criada y vive desahogadamente. El campo circundante está muy solitario, pero a media milla más o menos hacia el norte hay un pequeño grupo de chalés que han sido construidos por un contratista de Tavistock para uso de convalecientes y otras personas que deseen disfrutar del aire puro de Dartmoor. Tavistock en sí se encuentra a dos millas al oeste, mientras que al otro lado del páramo, también a unas dos millas de distancia, está la cuadra de entrenamiento más grande de Mapleton, que pertenece a lord Backwater y está dirigida por Silas