Nada es más fácil que domesticar a un animal, y pocas cosas más difíciles que lograr que se reproduzca libremente en cautiverio, aun cuando el macho y la hembra se unan. ¡Cuántos animales hay que no se reproducen, aunque se les mantenga en un estado casi libre en su país de natal! Esto se atribuye general, pero erróneamente, a instintos viciados. ¡Muchas plantas cultivadas despliegan el máximo vigor y, sin embargo, rara vez o nunca dan semilla! En algunos pocos casos se ha descubierto que un cambio muy insignificante, como un poco más o menos de agua en algún período particular de crecimiento, determinará si una planta producirá o no semillas.
No puedo dar aquí los detalles que he recopilado y publicado en otra parte sobre este curioso asunto; pero para mostrar cuán singulares son las leyes que determinan la reproducción de los animales en cautiverio, puedo mencionar que los animales carnívoros, incluso los de los trópicos, se reproducen en este país con bastante libertad en cautiverio, a excepción de los plantígrados o la familia de los osos, que rara vez tienen crías; mientras que las aves carnívoras, con rarísimas excepciones, casi nunca ponen huevos fértiles. Muchas plantas exóticas tienen polen totalmente inútil, en la misma condición que en los híbridos más estériles.
Cuando, por una parte, vemos animales y plantas domesticados, aunque a menudo débiles y enfermizos, reproduciéndose libremente en cautiverio; y cuando, por otra parte, vemos ejemplares —aunque tomados jóvenes de un estado de naturaleza, perfectamente domesticados, longevos y sanos (de lo cual podría dar numerosos ejemplos)— que sin embargo tienen su sistema reproductor tan gravemente afectado por causas imperceptibles como para dejar de funcionar, no debemos sorprendernos de que este sistema, cuando de