Cambios hereditarios de hábito o instinto en animales domesticados

La posibilidad, o incluso la probabilidad, de variaciones heredadas del instinto en el estado de naturaleza se verá reforzada si consideramos brevemente algunos casos bajo domesticación. Se nos permitirá así ver el papel que el hábito y la selección de las llamadas variaciones espontáneas han desempeñado en la modificación de las cualidades mentales de nuestros animales domésticos. Es bien sabido cuánto varían los animales domésticos en sus cualidades mentales; en los gatos, por ejemplo, uno se dedica naturalmente a cazar ratas y otro ratones, y se sabe que estas tendencias son heredadas. Un gato, según el Sr. St. John, siempre traía a casa aves de caza, otro liebres o conejos, y otro cazaba en terrenos pantanosos y capturaba casi todas las noches chochas o agachadizas. Se podrían dar numerosos casos curiosos y auténticos de diversos matices de carácter y gusto, así como de los trucos más extraños, asociados a ciertos estados de ánimo o períodos de tiempo. Pero fijémonos en el caso familiar de las razas de perros: no cabe duda de que los perros de muestra jóvenes (yo mismo he visto casos sorprendentes) a veces muestran y hasta respaldan a otros perros la primera vez que se les saca al campo; cobrar es ciertamente heredado en cierto grado por los perros cobradores; y la tendencia a correr alrededor, en lugar de hacia, un rebaño de ovejas, por los perros pastor. No veo que estas acciones, realizadas sin experiencia por los jóvenes, y de un modo casi idéntico por cada individuo, realizadas con ávida alegría por cada raza, y sin conocerse el fin —pues el joven perro de muestra no puede saber más que señala para ayudar a su amo, de lo que la mariposa blanca sabe por qué deposita sus huevos en la hoja de la col—, no veo que estas acciones difieran esencialmente de los verdaderos instintos. Si contempláramos a una especie de lobo que, de joven y sin ningún adiestramiento, tan pronto como olfatea su presa, permanece inmóvil como una estatua, y luego avanza lentamente