Miremos el roble común, cuán atentamente ha sido estudiado; sin embargo, un autor alemán hace más de una docena de especies a partir de formas que son consideradas casi universalmente por otros botánicos como variedades; y en este país se pueden citar las más altas autoridades botánicas y hombres prácticos para demostrar que los robles sessiliflora y pedunculata son especies buenas y distintas o meras variedades.
Puedo aludir aquí a una notable memoria publicada recientemente por A. de Candolle sobre los robles de todo el mundo. Nadie ha tenido nunca materiales más abundantes para la discriminación de las especies, ni podría haber trabajado en ellos con mayor celo y sagacidad.
Primero expone detalladamente todos los numerosos puntos de estructura que varían en las distintas especies, y calcula numéricamente la frecuencia relativa de las variaciones.
Especifica más de una docena de caracteres que pueden encontrarse variando incluso en una misma rama, a veces según la edad o el desarrollo, a veces sin ninguna razón asignable. Tales caracteres no tienen, por supuesto, valor específico, pero son, como Asa Gray ha señalado al comentar esta memoria, del tipo de los que generalmente entran en las definiciones específicas.
De Candolle prosigue diciendo que otorga el rango de especie a las formas que difieren por caracteres que nunca varían en el mismo árbol y que jamás se encuentran conectados por estados intermedios. Tras esta discusión, fruto de tanto trabajo, observa enfáticamente: > «Se equivocan quienes repiten que la mayor parte de nuestras especies están claramente limitadas y que las especies dudosas constituyen una débil minoría. Esto parecía ser verdad mientras un género se conocía imperfectamente y sus especies se basaban en unos pocos especímenes, es decir, mientras eran provisionales.