Los capítulos siguientes son, en cierto sentido, la ejecución de un legado. No fue otro sino Karl Marx quien se había reservado el privilegio de exponer los resultados de las investigaciones de Morgan en conexión con su propia concepción materialista de la historia —que, dentro de ciertos límites, podría llamar nuestra—. Deseaba así esclarecer el pleno significado de esta concepción.

Pues en América, Morgan había descubierto de algún modo de nuevo la concepción materialista de la historia, originada por Marx cuarenta años atrás. Al comparar la barbarie con la civilización, había llegado, en lo fundamental, a los mismos resultados que Marx.

Y del mismo modo que el "El capital" fue celosamente plagiado y persistentemente silenciado por los economistas profesionales en Alemania, así la obra de Morgan "La sociedad antigua"¹ fue tratada por los portavoces de la ciencia «prehistórica» en Inglaterra.

Mi obra solo puede ofrecer un magro sustituto de aquello que mi difunto amigo no estaba destinado a realizar. Pero en sus copiosos extractos de Morgan, tengo notas críticas que reproduzco aquí de la manera más fiel posible.

Según la concepción materialista, el elemento decisivo de la historia es, en última instancia, la producción y la reproducción de la vida y de sus necesidades materiales.

Esto implica, por un lado, la producción de los medios de existencia (alimento, vestido, vivienda y las herramientas necesarias); por el otro, la procreación de los hijos, la propagación de la especie.

Las instituciones sociales bajo las cuales viven los hombres de un determinado período histórico y de un determinado país dependen de estas dos formas de producción: por una parte, del grado de desarrollo del trabajo; por la otra, de la familia.

Cuanto menos desarrollado está el trabajo, y cuanto menos abundante es la cantidad de su producción y, por tanto, la riqueza de la sociedad, más se ve esta bajo el dominio de los lazos sexuales.

Sin embargo, bajo esta formación basada en los lazos sexuales, la productividad del trabajo se desarrolla cada vez más. Al mismo tiempo, se forman la propiedad privada y el cambio, las distinciones de riqueza, la explotación de la fuerza de trabajo ajena y, por medio de este agente, el fundamento del antagonismo de clases.

Estos nuevos elementos de la sociedad se esfuerzan con el tiempo por adaptar el viejo estado de la sociedad a las nuevas condiciones, hasta que la imposibilidad de armonizar ambos conduce por fin a una revolución completa. La antigua forma de sociedad fundada en las relaciones sexuales queda abolida en el choque con las clases sociales recientemente desarrolladas.

Una nueva sociedad entra en escena, cristalizada en el Estado. Las unidades de este ya no son los grupos sexuales, sino los locales; una sociedad en la que las relaciones familiares quedan enteramente subordinadas a las relaciones de propiedad, desarrollando así libremente aquellos antagonismos de clase y luchas de clases que constituyen el contenido de toda la historia escrita hasta el presente.

Morgan merece un gran reconocimiento por haber redescubierto y restablecido en sus líneas principales este fundamento de nuestra historia escrita, y por haber hallado en las organizaciones sexuales de los indios norteamericanos la clave que abre todos los inescrutables enigmas de la historia más antigua de Grecia, Roma y Germania.

Su libro no es la obra de un día fugaz. Durante más de cuarenta años bregó con la materia, hasta dominarla por completo. Por eso su obra es una de las pocas publicaciones señeras de nuestro tiempo.

En las siguientes demostraciones, el lector distinguirá en general con facilidad lo que procede de Morgan y lo que ha sido añadido por mí.

En las secciones históricas sobre Grecia y Roma, no me he limitado al material de Morgan, sino que he añadido cuanto he podido aportar. Las secciones sobre los celtas y los germanos me pertenecen esencialmente. Morgan solo tenía a su disposición fuentes de menor calidad y, para las condiciones germánicas —aparte de Tácito—, únicamente las falsificaciones sin valor y desenfrenadas de Freeman.

Las deducciones económicas, suficientes para el propósito de Morgan, pero totalmente inadecuadas para el mío, las he tratado de nuevo por mí mismo. Y, por último, soy, naturalmente, el responsable de todas las conclusiones finales, a menos que se cite expresamente a Morgan.

Frederick Engels.