Morgan fue el primero en intentar introducir un orden lógico en la historia de la sociedad primitiva.
Hasta que se obtenga considerablemente más material, no serán necesarios más cambios y su ordenamiento seguramente seguirá vigente.
De las tres épocas principales —el salvajismo, la barbarie y la civilización—, naturalmente solo las dos primeras y la transición hacia la tercera requirieron su atención.
Subdividió cada una de estas en un estadio inferior, medio y superior, de acuerdo con el progreso en la producción de los medios de subsistencia.
Su razón para hacerlo es que el grado de supremacía humana sobre la naturaleza está condicionado por la capacidad de producir las necesidades de la vida. Pues de todos los seres vivos, solo el hombre ha adquirido un control casi ilimitado sobre la producción de alimentos.
Todas las grandes épocas del progreso humano, según Morgan, coinciden más o menos directamente con los tiempos de mayor abundancia en los medios que sustentan la vida. La evolución de la familia avanza en la misma medida sin ofrecer, sin embargo, marcas igualmente convenientes para la subdivisión.
# I. SALVAJISMO.
1. Estadio Inferior.
Infancia del género humano. Los seres humanos aún habitaban en su morada original, en los bosques tropicales o subtropicales. Vivían al menos parte del tiempo en los árboles, pues solo así podían escapar a los ataques de los grandes animales de presa y sobrevivir. Las frutas, los frutos secos y las raíces servían de alimento. La formación del lenguaje articulado es el principal resultado de este período. Ni una sola de todas las naciones que se han dado a conocer en los tiempos históricos se remonta a esta etapa primigenia.
Aunque este último pueda extenderse a lo largo de miles de años, no tenemos medios para probar su existencia mediante pruebas directas. Pero una vez que se reconoce la descendencia del hombre a partir del Reino Animal, la aceptación de esta etapa de transición se vuelve inevitable.
- Estadio medio: Comienza con el aprovechamiento del pescado (incluyendo cangrejos, moluscos y otros animales acuáticos) y el uso del fuego. Ambas cosas van de la mano, porque el pescado solo llega a ser totalmente apetitoso con la ayuda del fuego.
Con este nuevo género de alimentación, los seres humanos se hicieron independientes del clima y de las localidades. Siguiendo el curso de los ríos y las costas, pudieron propagarse por la mayor parte de la tierra aun en estado salvaje.
Los llamados útiles paleolíticos de la temprana edad de piedra, hechos de piedras toscas y sin afilar, pertenecen casi por entero a este período. Su amplia distribución por todos los continentes atestigua la extensión de estas migraciones.
La incesante inclinación al descubrimiento, unida a la posesión del fuego obtenido por fricción, creó nuevos productos en las regiones recientemente ocupadas. Tales fueron las raíces y tubérculos farináceos, asados en cenizas calientes o en hoyos de hornear (hornos subterráneos).
Cuando se inventaron las primeras armas, la maza y la lanza, la carne de caza se añadió ocasionalmente al menú. Pueblos que subsistieran exclusivamente de la caza, como a veces encontramos mencionados en los libros, jamás han existido; pues el rendimiento de la caza es demasiado aleatorio.
Como consecuencia de la continua precariedad de las fuentes de sustento, el canibalismo parece surgir en este estadio. Este continúa vigente durante largo tiempo. Todavía en nuestros días, los australianos y los polinesios permanecen en este estadio medio del salvajismo.
- Estadio Superior: Iniciado con la invención del arco y la flecha, este estadio hace de la carne de caza una parte habitual de la comida diaria y de la caza una ocupación normal. El arco, la flecha y la cuerda representan un instrumento bastante complicado, cuya invención presupone una larga experiencia acumulada y una mayor capacidad mental; asimismo, están condicionados por el conocimiento de una serie de otros inventos.
Al comparar las naciones que están familiarizadas con el uso del arco y la flecha, pero aún no con el arte de la alfarería (a partir del cual Morgan fecha la transición a la barbarie), hallamos entre ellas los comienzos de asentamientos aldeanos, un control de la producción de alimentos, vasijas y utensilios de madera, tejido de fibra de líber a mano (sin telar), cestas hechas de líber o juncos, y herramientas de piedra afilada (neolíticas).
Por lo general, el fuego y el hacha de piedra también han proporcionado la canoa monóxila y, aquí y allá, maderas y tablones para la construcción de casas.
Todas estas mejoras se encuentran, por ejemplo, entre los indios americanos del Noroeste, que usan el arco y las flechas, pero aún no saben nada acerca de la alfarería.
El arco y las flechas fueron para el estadio del salvajismo lo que la espada de hierro fue para la barbarie y el arma de fuego para la civilización; el arma de la supremacía.
## II. BARBARIE.
- Etapa inferior. Data desde la introducción del arte de la alfarería. Este último puede rastrearse en muchos casos, y probablemente sea atribuible en todos ellos, a la costumbre de cubrir recipientes de madera o trenzados con arcilla para hacerlos ignífugos. No tardó mucho tiempo en descubrirse que la arcilla moldeada servía para el mismo propósito sin necesidad de un revestimiento de otro material.
Hasta ahora podíamos considerar el curso de la evolución como igualmente característico, de manera general, para todas las naciones de un cierto período, sin referencia a la localidad. Pero con el comienzo de la barbarie, llegamos a una etapa en la que la diferencia en los recursos naturales de los dos grandes bloques de tierra se hace sentir.
Los rasgos sobresalientes de esta etapa de la barbarie son la domesticación y cría de animales y el cultivo de plantas. Ahora bien, la masa de tierra oriental, el llamado Viejo Mundo, contenía casi todos los animales domesticables y todas las especies de cereales cultivables a excepción de una; mientras que el continente occidental, América, poseía un solo mamífero domesticable, la llama (e incluso este solo en cierta parte del Sur), y una sola especie de grano, aunque la mejor: el maíz.
A partir de ahora, estas diferentes condiciones de la naturaleza conducen a la población de cada hemisferio por caminos divergentes, y los hitos en los límites de las diversas etapas difieren en ambos casos.
- Estadio medio. Comienza en el Oriente con la domesticación de animales, en el Occidente con el cultivo y la irrigación de plantas alimenticias; también con el uso de adobes (ladrillos secados al sol) y piedras para la construcción.
Comenzamos en Occidente, porque allí esta etapa nunca fue superada hasta el momento de la conquista por los europeos.
En el momento de su descubrimiento, los indios en el estadio inferior de la barbarie (todos los que vivían al este del Misisipi) practicaban el cultivo a pequeña escala en huertos. Se cultivaba maíz y, tal vez también, calabazas, melones y otras hortalizas. Una parte muy esencial de su sustento se producía de esta manera. Vivían en casas de madera, en aldeas fortificadas.
Las tribus del Noroeste, especialmente las de la región a lo largo del río Columbia, se encontraban todavía en el estadio superior del salvajismo, sin conocer la alfarería ni ningún tipo de cultivo de plantas.
Pero los llamados indios pueblo de Nuevo México, los mexicanos, los centroamericanos y los peruanos se hallaban en el estadio medio de la barbarie. Vivían en casas similares a fortalezas hechas de adobe o piedra, cultivaban maíz y otras plantas aptas para las diversas condiciones locales y climáticas en huertos irrigados artificialmente que representaban la fuente principal de alimento, y mantenían incluso unos pocos animales domesticados (los mexicanos, el pavo y otras aves; los peruanos, la llama). Además, estaban familiarizados con el uso de los metales —a excepción del hierro, por lo cual aún no podían prescindir de las armas y los utensilios de piedra.
La conquista por los españoles truncó todo desarrollo independiente posterior.
En el Oriente, el estadio medio de la barbarie comenzó con la domesticación de animales productores de leche y carne, mientras que el cultivo de plantas parece haber permanecido desconocido hasta bien entrado este período. Al parecer, la domesticación y la crianza de animales y la formación de grandes rebaños dieron origen a la separación de los arios y los semitas del resto de los bárbaros. Los nombres de los animales todavía son comunes a las lenguas de los arios europeos y asiáticos, mientras que esto casi nunca sucede con los nombres de las plantas cultivadas.
En las localidades adecuadas, la formación de rebaños condujo a una vida nómada, como ocurrió con los semitas en las llanuras herbosas del Éufrates y el Tigris, y con los arios en las llanuras de la India, del Oxus, del Yaxartes, del Don y del Dniéper.
A lo largo de los márgenes de dichos pastizales debió de llevarse a cabo por primera vez la domesticación de animales. Pero las generaciones posteriores concibieron la errónea idea de que las tribus nómadas tenían su origen en regiones supuestamente consideradas la cuna de la humanidad, cuando en realidad sus antepasados salvajes, e incluso gentes en un estadio inferior de barbarie, habrían encontrado estas regiones casi inhabitables.
Por otra parte, una vez que estos bárbaros del estadio medio se hubieron acostumbrado a la vida nómada, nada podría haberlos inducido a regresar voluntariamente de las llanuras fluviales herbosas a los bosques que habían sido el hogar de sus antepasados.
Aun cuando los semitas y los arios se vieron empujados más hacia el norte y el oeste, les fue imposible ocupar las regiones forestales de Asia occidental y de Europa hasta que la agricultura les permitió alimentar a sus animales en este suelo menos favorable y, sobre todo, mantenerlos durante el invierno. Es más que probable que el cultivo de cereales se debiera principalmente a la demanda de forraje para el ganado, y que solo más tarde se convirtiera en un factor importante para la subsistencia humana.
El superior desarrollo de arios y semitas es, tal vez, atribuible a la copiosa dieta de carne y leche de ambas razas, más especialmente a la influencia favorable de dicho alimento en el crecimiento de los niños.
De hecho, los indios pueblo de Nuevo México, que viven con una dieta casi exclusivamente vegetariana, tienen un cerebro más pequeño que los indios en la etapa inferior de barbarie que comen más carne y pescado. En cualquier caso, el canibalismo desaparece gradualmente en esta etapa y se mantiene únicamente como una observancia religiosa o, lo que aquí es casi idéntico, como un remedio mágico.6
- Estadio superior. Comienza con la fusión del mineral de hierro y desemboca en la civilización por medio de la invención de la escritura alfabética y su utilización para el registro escrito. Este estadio, que solo se supera de manera independiente en el hemisferio oriental, es más rico en mejoras de la producción que todos los estadios precedentes juntos. Es el estadio de los héroes griegos, de las tribus itálicas poco antes de la fundación de Roma, de los germanos de Tácito y de los normandos de la época vikinga.
Nos encontramos aquí por primera vez con la reja de hierro tirada por animales, que hace posible la agricultura en gran escala, en los campos, y con ello un aumento prácticamente ilimitado de la producción de alimentos por entonces.
La consecuencia siguiente es la tala de bosques y su transformación en tierra de labor y praderas; proceso que, sin embargo, no pudo continuarse a mayor escala sin la ayuda del hacha de hierro y de la pala de hierro.
Naturalmente, estas mejoras trajeron consigo un aumento más rápido de la población y una concentración de numerosos efectivos en un área pequeña. Antes de la época del cultivo de los campos, una combinación de medio millón de personas bajo una dirección centralizada solo habría sido posible en condiciones excepcionalmente favorables; lo más probable es que esto nunca haya sucedido.
Las mayores conquistas de la etapa superior de la barbarie se presentan en los poemas homéricos, especialmente en la Ilíada. Herramientas de hierro mejoradas; el fuelle; el molino de mano; el torno de alfarero; la elaboración de aceite y vino; una elaboración de metales muy desarrollada que roza la artesanía; el carro de transporte y el de combate; la construcción naval con vigas y tablas; el comienzo de la arquitectura artística; ciudades amuralladas con torres y almenas; la epopeya homérica y toda la mitología; estas son las principales herencias transmitidas por los griegos de la barbarie a la civilización. Al comparar estas conquistas con la descripción dada por César o incluso Tácito de los germanos, que se hallaban en los comienzos de la misma etapa de evolución que los griegos se disponían a abandonar por una superior, advertimos la riqueza del desarrollo productivo que abarca la etapa superior de la barbarie.
El boceto que aquí he presentado, siguiendo a Morgan, de la evolución de la raza humana a través del salvajismo y la barbarie hasta los albores de la civilización, es ya rico en nuevos contornos. Más aún, estos contornos son indiscutibles, por estar trazados directamente a partir de la producción.
Sin embargo, este esbozo parecerá débil y exiguo en comparación con el panorama que se desplegará ante nuestra vista al final de nuestra peregrinación. Solo entonces será posible mostrar bajo su verdadera luz tanto la transición de la barbarie a la civilización como el llamativo contraste entre ambas. Por el momento, podemos resumir la clasificación de Morgan de la siguiente manera:
- Salvajismo: periodo en el que predomina la apropiación de productos naturales ya terminados; el ingenio humano inventa principalmente herramientas útiles para facilitar dicha apropiación.
- Barbarie: periodo en el que se adquiere el conocimiento de la ganadería, de la agricultura y de nuevos métodos para incrementar la productividad de la naturaleza mediante la intervención humana.
- Civilización: periodo en el que se aprende un uso más amplio de los productos naturales, de la industria y del arte.