Curdie sufre un revés

Todo estuvo durante algún tiempo tranquilo sobre la tierra. El rey aún se encontraba ausente en una parte distante de sus dominios. Los hombres de armas seguían vigilando en torno a la casa.

Se habían quedado considerablemente asombrados al encontrar al pie de la roca en el jardín el espantoso cuerpo de la criatura trasgo matada por Curdie; pero llegaron a la conclusión de que había sido asesinada en las minas y se había arrastrado hasta allí para morir; y, salvo por el destello ocasional de alguna viva, no vieron nada que causara alarma.

Curdie seguía vigilando en la montaña, y los trasgos seguían cavando galerías más hondo en la tierra. Mientras avanzaran más profundo, a juicio de Curdie, no había peligro inmediato.

Para Irene el verano estuvo tan lleno de placer como siempre, y durante mucho tiempo, aunque a menudo pensaba en su abuela durante el día, y a menudo soñaba con ella por la noche, no la vio.

Los niños y las flores seguían siendo su deleite como siempre, y trabó tanta amistad con los hijos de los mineros que encontraba en la montaña como Lootie se lo permitía; pero Lootie tenía ideas muy tontas acerca de la dignidad de una princesa, sin comprender que la princesa más verdadera es precisamente aquella que ama más a todos sus hermanos y hermanas, y que es más capaz de hacerles el bien siendo humilde con ellos.

Al mismo tiempo, su comportamiento hacia la princesa había cambiado considerablemente para mejor. No podía dejar de ver que ya no era una simple niña, sino más sabia de lo que su edad justificaría. Sin embargo, seguía susurrando tonterías a los servidores —a veces que la princesa no estaba bien de la cabeza, a veces que era demasiado buena para este mundo y otras necedades por el estilo—.

Todo este tiempo, Curdie tuvo que lamentar, sin la oportunidad de confesar, haberseportado tan mal con la princesa. Esto tal vez lo hizo más diligente en sus intentos por servirle. Su madre y él hablaban a menudo del tema, y ella lo consolaba y le decía que estaba segura de que algún día tendría la oportunidad que tanto deseaba.

Aquí quisiera observar, por el bien de los príncipes y las princesas en general, que es algo bajo y despreciable negarse a confesar una falta, o incluso un error. Si una verdadera princesa ha obrado mal, siempre se siente inquieta hasta que ha tenido la oportunidad de deshacerse de esa maldad diciendo: «Lo hice; y ojalá no lo hubiera hecho; y lamento haberlo hecho».

Así que ya veis que hay ciertos motivos para suponer que Curdie no era solo un minero, sino también un príncipe. Muchos casos semejantes se han conocido en la historia del mundo.

Por fin, sin embargo, comenzó a ver señales de un cambio en las operaciones de los excavadores trasgos: ya no profundizaban más, sino que habían empezado a avanzar en horizontal; y, por lo tanto, los observó con más atención que nunca.

De repente, una noche, al llegar a una pendiente de roca muy dura, comenzaron a ascender por el plano inclinado de su superficie. Tras alcanzar su cima, volvieron a avanzar en horizontal durante una noche o dos, después de lo cual empezaron a ascender de nuevo, y continuaron a un ángulo bastante empinado.

Por fin Curdie juzgó que era hora de trasladar su observación a otro sector, y la noche siguiente no fue a la mina en absoluto; sino que, dejando su piqueta y su ovillo en casa, y llevando solo sus acostumbrados trozos de pan y puré de guisantes, bajó la montaña hacia la casa del rey.

Treparon —[Nota: el original dice "He climbed", él trepó]— escaló el muro y permaneció en el jardín toda la noche, reptando a gatas de un lugar a otro, y tumbándose por completo con la oreja pegada al suelo para escuchar. Pero no oyó nada, excepto el paso de los hombres de armas mientras patrullaban, a quienes, como la noche estaba nublada y no había luna, le resultó poco difícil evitar.

Durante varias noches siguientes continuó rondando el jardín y escuchando, pero sin éxito.

A la postre, al caer la tarde de un día, ya fuere porque se había vuelto descuido de su propia seguridad, o porque la creciente luna se había tornado lo bastante brillante como para delatarlo, su labor de vigilancia llegó a un final repentino.

Se arrastraba desde detrás de la roca por donde brotaba el arroyo —pues había estado auscultando a su alrededor con la esperanza de que este le transmitiera al oído algún indicio del paradero de los mineros trasgos— cuando, justo al salir a la luz de la luna sobre el prado, un zumbido junto a la oreja y un golpe en la pierna lo sobresaltaron.

Al instante se acurrucó con la esperanza de eludir mayor atención. Pero al oír el sonido de pasos al trote, se levantó de un salto para jugarse la oportunidad de escapar a la fuga. Sin embargo, cayó con una punzada aguda de dolor, pues la saeta de una ballesta le había herido la pierna, y la sangre manaba ahora de ella.

De inmediato fue apresado por dos o tres de los hombres de armas. Fue inútil forcejear, y se sometió en silencio.

—¡Es un niño! —gritaron varios de ellos al unísono, con tono de asombro—. Pensé que era uno de esos demonios. ¿Qué están haciendo aquí?

—Parece que va a recibir un trato un poco rudo —dijo Curdie, riendo, mientras los hombres lo sacudían.

“La impertinencia no te servirá de nada. No tienes nada que hacer aquí en los terrenos del rey, y si no das una explicación sincera de quién eres, te irá como a un ladrón”.

—Vaya, ¿qué otra cosa podría ser? —dijo uno.

—Podría haber estado buscando a un niño perdido, ¿sabe? —sugirió otro.

—No veo ningún beneficio en intentar disculparlo. De todos modos, no tiene nada que hacer aquí.

—Déjeme irme, pues, si hace el favor —dijo Curdie.

“Pero no complacemos, no, a menos que des buena cuenta de ti mismo”.

—No estoy del todo seguro de poder confiar en usted —dijo Curdie.

—Somos los hombres de armas del rey —dijo el capitán cortésmente, pues le habían cautivado la apariencia y el valor de Curdie.

“Bien, te lo contaré todo, si prometes escucharme y no hacer ninguna locura”.

—¡A eso lo llamo yo tener gracia! —dijo uno del grupo, riendo—. Él nos dirá qué travesura tramaba, si prometemos hacer lo que le plazca.

—No tramaba ninguna maldad —dijo Curdie.

Pero antes de poder decir más, se desvaneció y cayó sin sentido sobre la hierba. Fue entonces cuando descubrieron por primera vez que la saeta que le habían disparado, tomándolo por una de las criaturas trasgo, lo había herido.

Lo llevaron a la casa y lo tendieron en el vestíbulo. Corrió la voz de que habían capturado a un bandido, y los criados se agolparon para ver al infame. Entre los demás vino la nodriza. En cuanto lo vio, exclamó indignada:

—Declaro que es el mismo briboncillo de minero que nos faltó al respeto a mí y a la princesa en la montaña. De hecho, ¡quería besar a la princesa! De eso ya me encargué yo bien, ¡el infeliz! ¿Y estuvo rondando por aquí, eh? ¡Es el colmo de la insolencia!

Como la princesa estaba profundamente dormida, pudo tergiversar las cosas a su antojo.

Al oír esto, el capitán, aunque dudaba bastante de que fuera verdad, resolvió mantener prisionero a Curdie hasta que pudieran investigar el asunto. Así pues, después de reanimarlo un poco y atender su herida, que era bastante mala, lo acostaron, aún exhausto por la pérdida de sangre, sobre un colchón en una habitación en desuso —una de esas ya tan a menudo mencionadas—, y cerraron la puerta con llave y lo dejaron allí.

Pasó una noche inquieta, y por la mañana lo encontraron delirando. Por la tarde recuperó el sentido, pero se sentía muy débil y la pierna le dolía muchísimo.

Preguntándose dónde estaba y al ver a uno de los hombres de armas en la habitación, comenzó a interrogarlo y pronto recordó los acontecimientos de la noche anterior.

Como él mismo ya no podía hacer guardia, le contó al soldado todo lo que sabía sobre los duendes, y le suplicó que se lo dijera a sus compañeros y los animara a hacer guardia con diez veces más de vigilancia; pero ya fuera porque no hablaba con total coherencia, o porque todo aquello parecía increíble, lo cierto es que el hombre dedujo que Curdie todavía estaba desvariando e intentó convencerlo con mimos para que se callara.

Esto, por supuesto, irritó terriblemente a Curdie, quien a su vez experimentó lo que era no ser creído, y la consecuencia fue que le regresó la fiebre, y para cuando, ante sus ruegos insistentes, llamaron al capitán, no cabía duda de que estaba delirando.

Hicieron por él lo que pudieron y le prometieron todo lo que pedía, pero sin la menor intención de cumplirlo.

Al fin se durmió, y cuando a la larga su sueño se volvió profundo y apacible, lo dejaron, volvieron a echar la llave a la puerta y se retiraron, con la intención de visitarlo temprano por la mañana.