La princesa deja las cosas como están
Cuando se despertó a la mañana siguiente, lo primero que oyó fue que la lluvia aún seguía cayendo.
De hecho, este día era tan parecido al anterior que habría sido difícil saber de qué servía. Lo primero en lo que pensó, sin embargo, no fue en la lluvia, sino en la dama de la torre; y la primera pregunta que ocupó sus pensamientos fue si no debería pedirle a la nodriza que cumpliera su promesa esa misma mañana, e ir con ella a buscar a su abuela tan pronto como hubiera desayunado.
Pero llegó a la conclusión de que tal vez a la dama no le agradaría que llevara a nadie a verla sin pedir permiso antes; sobre todo porque era bastante evidente, visto que vivía de huevos de paloma y se los cocinaba ella misma, que no quería que la servidumbre supiera que estaba allí.
Así que la princesa resolvió aprovechar la primera oportunidad para subir sola y preguntar si podía traer a su nodriza. Creía que el hecho de no poder convencerla de otro modo de que decía la verdad tendría mucho peso para su abuela.
La princesa y su niñera eran íntimas amigas durante todo el tiempo de vestirse, y como consecuencia la princesa se comió un desayuno diminuto y enorme.
—Me pregunto, Lootie —ese era el cariñoso apodo con el que llamaba a su niñera—, ¿a qué sabrán los huevos de paloma? —dijo, mientras se comía su huevo; no uno cualquiera, pues siempre le escogían los de tono rosáceo.
—Te conseguiremos un huevo de paloma y tú misma lo juzgarás —dijo la enfermera.
—¡Oh, no, no! —replicó Irene, cayendo de repente en la cuenta de que podrían molestar a la anciana al ir a buscarlo y que, aun si no lo hacían, a consecuencia de ello ella se quedaría con uno menos.
—¡Qué criatura tan extraña eres —dijo la enfermera—, primero quieres una cosa y luego la rechazas!
Pero no lo dijo con enfado, y a la princesa nunca le importaban los comentarios que no fueran poco amistosos.
—Bueno, verás, Lootie, hay razones —replicó ella, y no dijo más, pues no quería sacar a relucir el tema de su anterior disputa, no fuera a ser que su niñera se ofreciera a irse antes de haber obtenido el permiso de su abuela para llevarla. Por supuesto, ella podría negarse a llevarla, pero entonces creería en ella menos que nunca.
Ahora la niñera, tal como ella misma dijo después, no podía estar en la habitación a cada instante; y como jamás, antes de ayer, le había dado la princesa el menor motivo de preocupación, aún no se le había pasado por la cabeza vigilarla más de cerca. Así pues, pronto le dio una oportunidad, y, a la primera que se presentó, Irene salió corriendo y subió las escaleras de nuevo.
La aventura de este día, sin embargo, no resultó como la de ayer, aunque empezó de la misma manera; y en verdad hoy se parece muy pocas veces a ayer, si la gente prestara atención a las diferencias, incluso cuando llueve.
La princesa corrió por pasillo tras pasillo, y no pudo encontrar la escalera de la torre. Mi propia sospecha es que no había subido lo suficiente, y estaba buscando en el segundo en vez de en el tercer piso.
Cuando dio la vuelta para regresar, fracasó igualmente en su búsqueda de la escalera. Se había vuelto a perder.
Algo hizo que esta vez fuera aún más difícil de soportar, y no era de extrañar que volviera a llorar.
De repente se le ocurrió que había sido después de haber llorado antes cuando había encontrado la escalera de su abuela. Se levantó en el acto, se secó los ojos y se lanzó a una nueva búsqueda.
Esta vez, aunque no encontró lo que esperaba, halló lo que le seguía en importancia: no dio con una escalera que subía, sino con una que bajaba. Evidentemente no era la escalera por la que había subido, pero era mucho mejor que ninguna; así que bajó, y ya iba cantando alegremente antes de llegar al fondo.
Allí, para su sorpresa, se vio en la cocina. Aunque no se le permitía ir allí sola, su niñera la había llevado a menudo, y era la favorita de los sirvientes. De modo que hubo una avalancha general hacia ella en cuanto apareció, pues todos querían tenerla; y la noticia de dónde estaba llegó pronto a oídos de la niñera. Vino enseguida a buscarla; pero jamás sospechó cómo había llegado hasta allí, y la princesa guardó el secreto.
El no haber podido encontrar a la anciana no solo la decepcionó, sino que la dejó muy pensativa.
A veces estuvo a punto de compartir la opinión de su niñera de que lo habíasoñado todo acerca de ella; pero esa ocurrencia nunca duraba mucho.
Se preguntaba con frecuencia si volvería a verla jamás, y le parecía muy triste no haber podido encontrarla cuando más la necesitaba.
Resolvió no decirle nada más a su niñera sobre el asunto, viendo lo poco que estaba en su poder probar sus palabras.