La princesa se pierde a sí misma

He dicho que la princesa Irene tenía unos ocho años cuando empieza mi historia. Y así es como empieza.

Un día muy húmedo, cuando la montaña estaba cubierta de neblina que continuamente se condensaba en gotas de lluvia y caía a chorros sobre los tejados de la gran casa antigua, desde donde descendía en un fleco de agua por todos los aleros alrededor, la princesa no pudo salir, por supuesto.

Se cansó muchísimo, tan cansada que ni siquiera sus juguetes lograban divertiría. Te sorprendería eso si tuviera tiempo de describirte ni la mitad de los juguetes que tenía. Pero claro, tú no tendrías los juguetes en sí, y eso marca toda la diferencia: uno no puede cansarse de algo antes de tenerlo.

Era un cuadro digno de verse, sin embargo: la princesa sentada en la guardería con el cielo del techo sobre su cabeza, ante una gran mesa cubierta de sus juguetes. Si al artista le gustaría dibujar esto, le aconsejaría que no se metiera con los juguetes. Me da miedo intentar describirlos, y creo que es mejor que él no intente dibujarlos. Es mejor que no lo haga. Él puede hacer mil cosas que yo no puedo, pero no creo que pudiera dibujar esos juguetes.

Ningún hombre podría representar a la princesa misma mejor que él, no obstante: apoyada con la espalda encorvada contra el respaldo de la silla, la cabeza colgando y las manos en el regazo, muy desgraciada, como ella misma diría, sin saber siquiera qué le gustaría, a no ser salir y empaparse por completo, y coger un catarro particularmente agradable, y tener que irse a la cama y tomar gachas de avena.

Al instante siguiente de verla sentada allí, su niñera sale de la habitación.

Aun eso es un cambio, y la princesa se despierta un poco y mira a su alrededor.

Luego se cae de su silla y sale corriendo por la puerta, no por la misma puerta por la que salió la nodriza, sino por una que se abría al pie de una curiosa escalera vieja de roble carcomido, que parecía como si jamás nadie hubiera puesto el pie en ella.

Ya había subido una vez antes seis pasos, y esa era razón suficiente, en un día así, para tratar de averiguar qué había en lo más alto de ella.

Arriba y arriba corrió⁠—¡qué muchísimo le pareció tardar!⁠—hasta que llegó al último escalón del tercer tramo. Allí descubrió que el descansillo era el final de un largo pasillo. Hacia allí corrió. Estaba lleno de puertas a ambos lados. Había tantas que no le apetecía abrir ninguna, sino que siguió corriendo hasta el final, donde dobló hacia otro pasillo, también lleno de puertas.

Cuando hubo doblado dos veces más, y seguía viendo puertas y solo puertas a su alrededor, empezó a asustarse. ¡Reinaba tanto silencio! ¡Y todas aquellas puertas debían de ocultar habitaciones sin nadie dentro! Eso era espantoso. Además, la lluvia hacía un gran ruido de pisadas sobre el tejado.

Dio media vuelta y echó a correr a toda velocidad, resonando sus pequeños pasos entre los ruidos de la lluvia⁠—de regreso hacia las escaleras y su segura guardería. Eso creía ella, pero se había perdido hacía mucho tiempo. Aunque que se hubiera perdido no significa necesariamente que estuviera perdida.

Corrió durante un buen trecho, dio varias vueltas y luego empezó a tener miedo.

Muy pronto estuvo segura de que había perdido el camino de regreso. ¡Habitaciones por todas partes y ni rastro de escalera!

Su pequeño corazón latía tan deprisa como corrían sus piececitos, y un nudo de lágrimas se le iba formando en la garganta. Pero estaba demasiado impaciente y quizás demasiado asustada como para llorar durante un buen rato.

Por fin la abandonó la esperanza. ¡No había más que pasillos y puertas por todas partes! Se dejó caer al suelo y rompió en un llanto lastimero interrumpido por sollozos.

Sin embargo, no lloró durante mucho tiempo, pues era tan valiente como cabría esperar de una princesa de su edad.

Tras un buen llanto, se levantó y se sacudió el polvo del vestido. ¡Oh, qué polvo tan viejo era! Luego se secó los ojos con las manos, porque las princesas no siempre llevan los pañuelos en los bolsillos, ni tampoco algunas otras niñas que conozco.

Después, como una verdadera princesa, decidió actuar con sensatez para encontrar el camino de regreso: caminaría por los pasillos y buscaría la escalera en todas direcciones. Lo hizo, pero sin éxito.

Recorrió el mismo lugar una y otra vez sin saberlo, pues los pasillos y las puertas eran todos iguales.

Al fin, en un rincón, a través de una puerta entreabierta, vio una escalera. ¡Pero ay!, iba en la dirección equivocada: en vez de bajar, subía.

Sin embargo, por asustada que estuviera, no pudo evitar el deseo de ver adónde más podría llevar aquella escalera. Era muy estrecha y tan empinada que avanzaba como una criatura de cuatro patas, a gatas.