Planes

Las palabras de Jimmy elevaron de inmediato la discusión a una esfera más práctica.

—Bien mirado —dijo—, no tenemos mucho de dónde tirar. De hecho, solo las palabras Seven Dials. A decir verdad, ni siquiera sé exactamente dónde está Seven Dials. Pero, en fin, tampoco podemos peinar todo ese distrito casa por casa.

—Podríamos —dijo Bundle.

—Bueno, quizás podríamos al final, aunque no estoy tan seguro. Imagino que es una zona muy poblada. Pero no sería muy sutil.

La palabra le recordó a la muchacha llamada Medias y sonrió.

“Luego, por supuesto, está la parte del país donde le dispararon a Ronny. Podríamos husmear por ahí. Pero es probable que la policía esté haciendo todo lo que nosotros podríamos hacer, y lo estén haciendo mucho mejor”.

—Lo que me gusta de ti —dijo Bundle con sarcasmo—, es tu carácter alegre y optimista.

—No le hagas caso, Jimmy —dijo Loraine con suavidad—. Sigue.

—No seas tan impaciente —le dijo Jimmy a Bundle—. Todos los mejores sabuesos abordan un caso de esta manera, eliminando investigaciones innecesarias e infructuosas. Voy ahora a la tercera alternativa: la muerte de Gerald. Ahora que sabemos que fue asesinato —por cierto, ambos creen eso, ¿verdad?—.

—Sí —dijo Loraine.

—Sí —dijo Bundle.

“Bien. Yo también. Bueno, me parece que ahí sí tenemos alguna remota posibilidad. Después de todo, si Gerry no tomó el cloral por su cuenta, alguien tuvo que haber entrado en su habitación y habérselo puesto ahí⁠—disuelto en el vaso de agua, de modo que cuando se despertó se lo bebió todo. Y, por supuesto, dejó la caja, la botella vacía o lo que fuera. ¿Está de acuerdo con eso?”

–Sí-í –dijo Bundle lentamente–. Pero...

“Espera. Y ese alguien tenía que haber estado en la casa en ese momento. No podía haber sido muy bien alguien de afuera”.

—No —convino Bundle, más fácilmente esta vez.

“Muy bien. Ahora bien, eso reduce las cosas considerablemente. Para empezar, supongo que una buena cantidad de los sirvientes son de la familia, o sea, los suyos.”

“Sí —dijo Bundle—. Prácticamente todo el personal se quedó cuando lo permitimos. Todos los principales siguen ahí; por supuesto, ha habido cambios entre los criados menores”.

«Exactamente⁠—a eso es a lo que quiero llegar. Tú⁠—» se dirigió a Bundle⁠—, «debes ocuparte de todo eso. Averigua cuándo contrataron a los nuevos criados... qué pasa con los lacayos, por ejemplo».

“Uno de los lacayos es nuevo. John, se llama.”

“Bueno, indaga sobre John. Y sobre cualquier otro que haya venido hace poco”.

—Supongo —dijo Bundle despacio—, que habrá sido un criado. ¿No podría haber sido uno de los invitados?

“No veo cómo eso sea posible.”

“¿Quiénes estaban ahí exactamente?”

—Bueno, eran tres chicas: Nancy, Helen y Socks...

“¿Socks Daventry? La conozco”.

“Puede ser. Chica que siempre andaba diciendo que las cosas eran sutiles.”

“Esa es Socks sin duda. Sutil es una de sus palabras”.

“Y luego estábamos Gerry Wade, y yo, y Bill Eversleigh y Ronny. Y, por supuesto, Sir Oswald y Lady Coote. ¡Ah! y Pongo”.

“¿Quién es Pongo?”

—Un tipo llamado Bateman, secretario del viejo Coote. Un sujeto solemne pero muy concienzudo. Fui al colegio con él.

—No parece haber nada muy sospechoso por ahí —observó Loraine.

—No, no lo hay —dijo Bundle—. Como tú dices, tendremos que buscar entre los sirvientes. A propósito, no creerás que lo de tirar ese reloj por la ventana tuvo algo que ver con eso.

«Un reloj tirado por la ventana», dijo Jimmy, mirando fijamente. Era lo primero que oía al respecto.

—No veo cómo puede tener nada que ver con eso —dijo Bundle—. Pero de algún modo es extraño. Parece no tener ningún sentido.

—Recuerdo —dijo Jimmy lentamente—. Fui a—a ver al pobre viejo Gerry, y allí estaban los relojes alineados en la repisa de la chimenea. Recuerdo haberme fijado en que solo eran siete, no ocho.

Dio un repentinito escalofrío y se explicó disculpándose.

“Perdón. Pero no sé cómo esos relojes siempre me han dado escalofríos. A veces sueño con ellos. Odiaría entrar a esa habitación a oscuras y verlos ahí en fila”.

—No podrías verlos si estuviera oscuro —dijo Bundle con sensatez—. A menos que tuvieran esferas luminosas... ¡Oh! —Dio una repentina exclamación ahogada y el color acudió a sus mejillas—. ¿No lo ves? ¡Seven Dials!

Los demás la miraron con dudas, pero ella insistió con creciente vehemencia.

“Tiene que ser. No puede ser una coincidencia.”

Hubo una pausa.

—Puede que tengas razón —dijo al fin Jimmy Thesiger—. Es... es malditosamente extraño.

Bundle empezó a interrogarlo con entusiasmo.

“¿Quién compró los relojes?”

“Todos nosotros.”

¿A quién se le ocurrieron?

“Todos nosotros.”

“Qué tontería, a alguien se le tuvo que haber ocurrido antes”.

“No fue así. Estábamos discutiendo qué podíamos hacer para levantar a Gerry, y Pongo dijo que un despertador, y alguien dijo que uno no serviría de nada, y alguien más —creo que Bill Eversleigh— dijo que por qué no conseguir una docena. Y todos dijimos «qué buena idea» y salimos volando a conseguirlos. Conseguimos uno cada uno y uno extra para Pongo y uno para Lady Coote, simplemente por la generosidad de nuestros corazones. No hubo nada premeditado en ello; simplemente sucedió”.

Bundle fue silenciada, pero no convencida. Jimmy procedió a resumir metódicamente.

“Creo que podemos decir que estamos seguros de ciertos hechos.

• Hay una sociedad secreta en existencia, con puntos de semejanza con la Mafia.
• Gerry Wade llegó a enterarse de ella. Al principio se lo tomó casi como una broma —como un absurdo, digamos—. No podía creer que fuera realmente peligrosa. Pero más tarde pasó algo que lo convenció, y entonces le entró el pánico de verdad.
• Me imagino que debió de haberle dicho algo a Ronny Devereux al respecto. De todos modos, cuando se deshicieron de él, Ronny sospechó, y debió de saber lo suficiente como para seguir la misma pista él mismo.

Lo desafortunado es que tenemos que empezar completamente desde la más absoluta oscuridad. No tenemos los conocimientos que los otros dos tenían”.

—Tal vez sea una ventaja —dijo Loraine con frialdad—. No sospecharán de nosotros y por lo tanto no intentarán quitarnos del medio.

—Ojalá estuviera seguro de eso —dijo Jimmy con voz preocupada—. Mira, Loraine, el propio viejo Gerry quería que te mantuvieras al margen. ¿No crees que podrías... —?

—No, no podría —dijo Loraine—. No empecemos a discutir eso otra vez. Es solo una pérdida de tiempo.

Al mencionar la palabra tiempo, los ojos de Jimmy se dirigieron al reloj y dejó escapar una exclamación de asombro.

Se levantó y abrió la puerta.

—Stevens.

—¿Sí, señor?

—¿Y si tomamos un bocado para almorzar, Stevens? ¿Se podría arreglar?

—Preveí que sería necesario, señor. La señora Stevens ha hecho los preparativos correspondientes.

—Es un hombre maravilloso —dijo Jimmy al regresar, soltando un suspiro de alivio—. Cerebro, ya sabes. Pura inteligencia. Hace cursos por correspondencia. A veces me pregunto si a mí me servirían de algo.

—No digas tonterías —dijo Loraine.

Stevens abrió la puerta y procedió a traer una comida de lo más recherché. A una tortilla le siguieron unas codornices y el más liviano de los suflés.

“¿Por qué los hombres son tan felices cuando están solteros —dijo Loraine con aire trágico—? ¿Por qué los demás los cuidan mucho mejor que nosotros?”

—¡Vaya! Pero eso es una tontería, ya sabes —dijo Jimmy—. Quiero decir que no lo son. ¿Cómo iban a serlo? A menudo pienso que…

Tartamudeó y se detuvo. Loraine volvió a sonrojarse.

De repente, Bundle soltó un grito y los otros dos dieron un sobresalto violento.

«Idiota», dijo Bundle. «Imbécil. Yo, digo. Sabía que había algo que había olvidado».

¿Qué?

—Conoces a Codders, ¿a George Lomax, digo?

“He oído hablar mucho de él —dijo Jimmy—. Por Bill y Ronny, ya sabes”.

“Bueno, Codders va a dar una especie de fiesta sosa la semana que viene, y ha recibido una carta de advertencia de Seven Dials”.

—¿Qué? —exclamó Jimmy con entusiasmo, inclinado hacia delante—. ¿No lo dirás en serio?

—Sí, lo sé. Se lo contó a papá. ¿Y ahora qué crees que indica eso?

Jimmy se reclinó en su silla.

Pensó rápida y detenidamente.

Por fin habló. Sus palabras fueron breves y directas al grano.

“Algo va a pasar en esa fiesta”, dijo él.

—Eso es lo que creo —dijo Bundle.

—Todo encaja —dijo Jimmy casi ensimismado.

Se volvió hacia Loraine.

—¿Qué edad tenías cuando fue la guerra? —preguntó de repente.

“Nueve⁠—no, ocho”.

“Y Gerry, supongo, tendría unos veinte años. La mayoría de los chicos de veinte años lucharon en la guerra. Gerry no”.

—No —dijo Loraine, tras pensarlo uno o dos minutos—. No, Gerry no era soldado. No sé por qué.

—Puedo decirte por qué —dijo Jimmy—. O al menos puedo aventurar una suposición muy acertada. Estuvo fuera de Inglaterra de 1915 a 1918. Me he tomado la molestia de averiguarlo. Y nadie parece saber exactamente dónde estuvo. Creo que estuvo en Alemania.

El color subió a las mejillas de Loraine. Miró a Jimmy con admiración.

“Qué listo eres”.

«Hablaba bien alemán, ¿verdad?»

“Oh, sí, como un nativo”.

—Estoy seguro de que tengo razón. Escuchen, ustedes dos. Gerry Wade estaba en el Ministerio de Asuntos Exteriores. Parecía ser el típico idiota amable —perdón por la expresión, pero ya saben a qué me refiero— como Bill Eversleigh y Ronny Devereux. Una excrecencia puramente ornamental. Pero en realidad era algo muy diferente. Creo que Gerry Wade era alguien auténtico. Se supone que nuestro servicio secreto es el mejor del mundo. Creo que Gerry Wade ocupaba un puesto bastante alto en ese servicio. ¡Y eso lo explica todo! Recuerdo haber comentado distraídamente aquella última noche en Chimneys que Gerry no podía ser tan tonto como aparentaba.

—¿Y si tienes razón? —dijo Bundle, tan práctica como siempre.

—Entonces la cosa es más grande de lo que pensábamos. Este asunto de Seven Dials no es meramente criminal; es internacional. Una cosa es segura, alguien tiene que estar en esta fiesta en la finca de Lomax.

Bundle hizo una ligera mueca.

“Conozco bien a George, pero no le caigo bien. Jamás se le ocurriría invitarme a una reunión seria. Del mismo modo, yo podría⁠—”

Permaneció un momento perdida en sus pensamientos.

—¿Crees que podría arreglarlo por medio de Bill? —preguntó Jimmy—. Seguro que estará allí como la mano derecha de Codder. Podría meterme de alguna manera u otra.

—No veo por qué no —dijo Bundle—. Tendrás que instruir a Bill y hacer que diga lo que debe. Es incapaz de ocurrírsele nada por sí mismo.

—¿Qué sugieres? —preguntó Jimmy humildemente.

“¡Oh! es bastante fácil. Bill te describe como un joven rico, interesado en la política, con ganas de postularse al Parlamento. George caerá rendido al instante. Ya sabes cómo son estos partidos políticos: siempre buscando hombres jóvenes, nuevos y ricos. Cuanto más rico dice Bill que eres, más fácil será de manejar”.

—Con tal de que no me describan como a un Rothschild, no me importa —dijo Jimmy.

“Entonces creo que eso está prácticamente decidido. Ceno con Bill mañana por la noche, y conseguiré una lista de quiénes van a estar. Eso será útil”.

—Siento que no puedas estar ahí —dijo Jimmy—. Pero, en general, creo que es lo mejor.

—No estoy tan segura de que no vaya a estar ahí —dijo Bundle—. A Codders le caigo como una patada en el hígado, pero hay otros métodos.

Se quedó pensativa.

—¿Y qué hay de mí? —preguntó Loraine con voz pequeña y mansa.

—Tú no sales en este número —dijo Jimmy al instante—. ¿Ves? Después de todo, tiene que haber alguien afuera para, este...

—¿A qué? —dijo Loraine.

Jimmy decidió no seguir por ese camino.

Apeló a Bundle.

—Mira —dijo—, Loraine debe mantenerse al margen de esto, ¿verdad?

“Desde luego creo que le vendría mejor”.

—La próxima vez —dijo Jimmy amablemente.

—¿Y si no hay una próxima vez? —dijo Loraine.

“Oh, probablemente los habrá. Ni la menor duda”.

—Ya veo. Solo tengo que irme a casa y... esperar.

—Eso es todo —dijo Jimmy, con toda la apariencia de alivio—. Pensé que lo entenderías.

—Verás —explicó Bundle—, tres de nosotros intentando entrar a la fuerza podría parecer bastante sospechoso. Y tú serías particularmente difícil. Lo entiendes perfectamente, ¿verdad?

—Oh, sí —dijo Loraine.

—Entonces está decidido: no haces nada —dijo Jimmy.

—Yo no hago nada —dijo Loraine con sumisión.

Bundle la miró con súbita sospecha. La docilidad con la que Loraine se lo estaba tomando parecía poco natural.

Loraine la miró. Sus ojos eran azules e ingenuos. Sostuvieron la mirada de Bundle sin un solo temblor en las pestañas.

Bundle se quedó solo a medias satisfecha. Encontraba la sumisión de Loraine Wade altamente sospechosa.