El Club Seven Dials

Bundle llegó al número 14 de Hunstanton Street hacia las seis de la tarde. A esa hora, como bien calculaba, el Club Seven Dials era un lugar muerto.

El propósito de Bundle era muy sencillo. Su intención era dar con el exlacayo Alfred. Estaba convencida de que, una vez que diera con él, lo demás sería fácil.

Bundle tenía un método autoritario y simple para tratar con los sirvientes. Rara vez fallaba, y no veía razón alguna por la que fuera a fallar ahora.

De lo único de lo que no estaba segura era de cuántas personas habitaban las dependencias del club.

Naturalmente, deseaba revelar su presencia al menor número de personas posible.

Mientras ella dudaba sobre cuál sería su mejor estrategia, el problema se le resolvió de una manera singularmente fácil. La puerta del número 14 se abrió y el propio Alfred salió.

—Buenas tardes, Alfred —dijo Bundle amablemente.

Alfred dio un salto.

—¡Oh! buenas tardes, señora. Y-yo no la reconocí a su señoría ni por un momento.

Rindiendo tributo mentalmente a la ropa de su doncella, Bundle pasó a los asuntos importantes.

“Quiero hablar un momento contigo, Alfred. ¿Dónde vamos?”

«Bueno⁠—en realidad, señora mía⁠—no sé⁠—no es lo que se dice una zona agradable por aquí⁠—no sé, la verdad⁠—»

Bundle lo interrumpió.

“¿Quién está en el club?”

—Nadie por el momento, mi señora.

“Entonces entraremos ahí”.

Alfred sacó una llave y abrió la puerta. Bundle pasó adentro. Alfred, turbado y cohibido, la siguió. Bundle se sentó y miró fijamente al incisivo Alfred.

—Supongo que sabe —dijo con sequedad— que lo que está haciendo aquí va totalmente en contra de la ley.

Alfred cambió incosteablemente de pie a pie.

“Es verdad, ya que nos han registrado dos veces —admitió—, pero no se encontró nada comprometedor, gracias al orden con que el señor Mosgorovsky lo tiene todo organizado”.

—No hablo solo del juego —dijo Bundle—. Hay algo más que eso... probablemente mucho más de lo que tú sabes. Voy a hacerte una pregunta directa, Alfred, y me gustaría que me dijeras la verdad, por favor. ¿Cuánto te pagaron por marcharte de Chimneys?

Alfred miró dos veces alrededor de la cornisa como si buscara inspiración, tragó saliva tres o cuatro veces y luego tomó el camino inevitable de una voluntad débil enfrentada a una fuerte.

—Fue de este modo, su señoría. El señor Mosgorovsky, vino con un grupo a visitar Chimneys uno de los días de apertura al público. El señor Tredwell, estaba indispuesto, por decirlo así —una uña encarnada para ser exactos—, así que me tocó a mí guiar a los grupos. Al final de la visita, el señor Mosgorovsky, se queda atrás del resto y, después de darme una propina generosa, entabla conversación.

—Sí —dijo Bundle de manera alentadora.

“Y en resumen y a fin de cuentas —dijo Alfred, acelerando de golpe su relato—, que me ofrece cien libras al contado para marcharme en ese preciso instante y hacerme cargo de este dichoso club. Quería a alguien acostumbrado a las mejores familias, para darle caché al lugar, según sus propias palabras. Y bueno, me pareció tentar a la providencia negarme, sin contar con que el sueldo que gano aquí es exactamente tres veces el que tenía como segundo lacayo”.

—Cien libras —dijo Bundle—. Es una suma muy grande, Alfred. ¿Dijeron algo sobre quién iba a ocupar tu lugar en Chimneys?

—Me opuse un poco, señora, a marcharme de inmediato. Como le señalé, no era lo habitual y podía causar inconvenientes. Pero el señor Mosgorovsky conocía a un muchacho —que había estado en un buen servicio y dispuesto a venir en cualquier momento—. Así que le mencioné su nombre al señor Tredwell y todo quedó arreglado de la manera más cordial.

Bundle asintió. Sus propias sospechas eran correctas y el modus operandi era muy parecido a como había pensado que fuera. Intentó indagar un poco más.

«¿Quién es el señor Mosgorovsky?»

“Caballero el que dirige este club. Caballero ruso. Un caballero muy inteligente también.”

Bundle abandonó la obtención de información por el momento y procedió a otros asuntos.

“Cien libras es una suma de dinero muy grande, Alfred”.

—Más grande de lo que jamás he manejado, mi señora —dijo Alfred con sencilla franqueza.

—¿Nunca sospechó que algo iba mal?

“¿Equivocada, milady?”

—Sí. No hablo de las apuestas. Me refiero a algo mucho más grave. No querrás que te manden a trabajos forzados, ¿verdad, Alfred?

“¡Oh, Señor! Mi señora, ¿no lo dirá en serio?”

—Estuve en Scotland Yard antes de ayer —dijo Bundle con aire imponente—. Oí cosas muy curiosas. Quiero que me ayudes, Alfred, y si lo haces, bueno..., si las cosas van mal, intercederé por ti.

«Cualquier cosa que pueda hacer, estaré encantado de hacerlo, señora mía. Digo, lo haría de todos modos».

“Bueno, primero —dijo Bundle—, quiero recorrer este lugar de arriba a abajo”.

Acompañada por un Alfred desconcertado y asustado, hizo un recorrido de inspección muy exhaustivo. Nada llamó su atención hasta que llegó a la sala de juegos. Allí advirtió una puerta discreta en un rincón, y la puerta estaba con llave.

Alfred explicó con presteza.

“Eso se usa como vía de escape, su señoría. Hay una habitación y una puerta que da a una escalera que sale a la calle de al lado. Esa es la forma en que la gente bien se marcha cuando hay un bombardeo”.

“Pero ¿no lo sabe la policía?”

—Es una puerta astuta, ya ve, mi señora. Parece un armario, eso es todo.

Bundle sintió una creciente emoción.

“Tengo que entrar aquí”, dijo ella.

Alfred negó con la cabeza.

—No puede, mi señora; el señor Mosgorovsky tiene la llave.

—Bueno —dijo Bundle—, hay otras llaves.

Se dio cuenta de que la cerradura era una completamente corriente que probablemente se abriría con facilidad con la llave de una de las otras puertas.

Alfred, bastante preocupado, fue enviado a recoger posibles especímenes.

La cuarta que probó Bundle encajó. La giró, abrió la puerta y pasó al otro lado.

Se encontró en un apartamento pequeño y sombrío.

Una larga mesa ocupaba el centro de la habitación con sillas dispuestas alrededor. No había ningún otro mueble en la estancia.

Dos armarios empotrados se alzaban a ambos lados de la chimenea. Alfred indicó el más cercano con un movimiento de cabeza.

—Eso es todo —explicó.

Bundle probó la puerta del armario, pero estaba echada llave, y vio enseguida que aquella cerradura era un asunto muy distinto. Era de las de tipo patentado que solo se abren con su propia llave.

—Muy ingenioso, oiga —explicó Alfred—. Queda muy bien cuando se abre. Estanterías, ya sabe, con unos cuantos libros de contabilidad y eso encima. Nadie sospecharía jamás, pero tocas el punto exacto y todo el tinglado se abre de par en par.

Bundle se había vuelto y estaba examinando la habitación con aire pensativo.

Lo primero que notó fue que la puerta por la que habían entrado estaba cuidadosamente revestida de bayeta en todo su contorno. Debía de ser completamente insonorizada.

Luego sus ojos se desviaron hacia las sillas. Había siete, tres a cada lado y una de diseño algo más imponente a la cabecera de la mesa.

A Bundle se le iluminaron los ojos. Había encontrado lo que buscaba. Aquel, estaba segura, era el lugar de reunión de la organización secreta. El sitio estaba planificado casi a la perfección. Parecía de lo más inocente: se podía llegar a él simplemente atravesando la sala de juegos, o bien se podía llegar por la entrada secreta, y cualquier secretismo, cualquier precaución se explicaba fácilmente por las partidas que se jugaban en la habitación contigua.

Sin prestarle atención, mientras estos pensamientos cruzaban por su mente, pasó un dedo por el mármol de la chimenea. Alfred vio y malinterpretó la acción.

—No va a encontrar suciedad, por así decirlo —dijo—. El señor Mosgorovsky ordenó que barrutearan el lugar esta mañana, y yo lo hice mientras él esperaba.

—¡Oh! —dijo Bundle, pensando con mucha intensidad—. ¿Esta mañana, eh?

—Hay que hacerlo a veces —dijo Alfred—. Aunque la habitación nunca llega a estar lo que se dice usada.

Al minuto siguiente, recibió una sacudida.

—Alfred —dijo Bundle—, tienes que buscarme un sitio en esta habitación donde pueda esconderme.

Alfred la miró consternado.

—Pero es imposible, señora. Me va a meter en un problema y perderé mi empleo.

—De todos modos lo vas a perder cuando vayas a la cárcel —dijo Bundle sin piedad—. Pero, a decir verdad, no tienes por qué preocuparte, nadie sabrá nada al respecto.

“Y no hay ningún sitio”, se lamentó Alfred. “Mire a su alrededor, su señoría, si no me cree”.

Bundle tuvo que admitir que había algo de razón en aquel argumento. Pero poseía el auténtico espíritu de quien emprende aventuras.

—Tonterías —dijo con determinación—. Tiene que haber un lugar.

—Pero si no hay ninguno —se lamentó Alfred.

Jamás una habitación se había mostrado más despropiciada para el escondite.

Había estores sombríos bajados sobre los sucios cristales de las ventanas, y no había cortinas. ¡El alféizar exterior, que Bundle examinó, medía unas cuatro pulgadas de ancho!

Dentro de la habitación estaban la mesa, las sillas y los armarios.

El segundo armario tenía una llave en la cerradura. Bundle se acercó y lo abrió de un tirón. Adentro había estantes cubiertos con una extraña variedad de vasos y vajilla.

—Cosas sobrantes que no usamos —explicó Alfred—. Puede comprobarlo usted misma, señora, aquí no hay ningún lugar donde un gato pueda esconderse.

Pero Bundle estaba examinando los estantes.

—Trabajo endeble —dijo—. Y ahora, Alfred, ¿tienes un armario abajo donde puedas meter todo este vidrio? ¡Lo tienes! Bien. Entonces trae una bandeja y empieza a bajarlo ahora mismo. Date prisa, no hay tiempo que perder.

—No puede, mi señora. Además, se está haciendo tarde. Los cocineros llegarán en cualquier momento.

—El señor Mosgo-lo-que-sea no viene hasta más tarde, supongo?

“Nunca está aquí mucho antes de la medianoche. Pero, ¡ay, mi señora⁠—”

—No hables tanto, Alfred —dijo Bundle—. Coge esa bandeja. Si te quedas aquí discutiendo, te meterás en líos.

Haciendo lo que se conoce familiarmente como «retorcerse las manos», Alfred se marchó.

Presently he returned with a tray, and having by now realised that his protests were useless, he worked with a nervous energy quite surprising.

Tal como Bundle había visto, los estantes eran fáciles de desmontar. Los bajó, los colocó de pie contra la pared y luego entró.

—Mjum —comentó ella—. Bastante estrecho. Va a ser un encaje apretado. Ciérrame la puerta con cuidado, Alfred; eso es. Sí, se puede hacer. Ahora quiero un berbiquí.

—¿Un gimlet, mi señora?

“Eso fue lo que dije”.

“No lo sé⁠—”

“Qué tontería, tienes que tener un destornillador de barra⁠—tal vez tengas también un taladro. Si no tienes lo que quiero, tendrás que salir a comprarlo, así que más te vale esforzarte en encontrar lo correcto”.

Alfred se marchó y regresó al poco rato con un surtido de herramientas bastante respetable.

Bundle se apoderó de lo que quería y procedió rápida y eficientemente a perforar un pequeño orificio a la altura de su ojo derecho. Hizo esto desde el exterior para que fuera menos perceptible, y no se atrevió a hacerlo demasiado grande no fuera a llamar la atención.

“Ya está, con eso basta”, comentó por fin.

“Oh, pero, milady, milady⁠—”

“¿Sí?”

“Pero te encontrarán⁠—si llegan a abrir la puerta”.

—No van a abrir la puerta —dijo Bundle—. Porque tú la vas a cerrar con llave y te la vas a llevar.

“¿Y si por casualidad el señor Mosgorovsky pidiera la llave?”

—Dile que se ha perdido —dijo Bundle con presteza—. Pero nadie se va a preocupar por este armario; solo está aquí para distraer la atención del otro y hacer juego. Venga, Alfred, alguien podría venir en cualquier momento. Enciérrame, llévate la llave y ven a sacarme cuando se haya ido todo el mundo.

“Se va a poner mal, mi señora. Se va a desmayar⁠—”

—Nunca me desmayo —dijo Bundle—. Pero más te vale traerme un cóctel. Sin duda lo voy a necesitar. Luego vuelve a echar la llave en la puerta de la habitación —no lo olvides— y devuélvela, junto con las demás, a sus respectivas puertas. Y Alfred, no seas tan gallina. Recuerda que, si algo sale mal, yo te cubriré las espaldas.

“Y se acabó”, se dijo Bundle para sí misma cuando, tras haber servido el cóctel, Alfred hubo partido por fin.

No estaba nerviosa por miedo a que los nervios de Alfred fallaran y la delatara. Sabía que su instinto de autoconservación era demasiado fuerte para eso. Su sola preparación le ayudaba a ocultar las emociones privadas bajo la máscara de un criado bien adiestrado.

Solo una cosa preocupaba a Bundle. La interpretación que había decidido darle a la limpieza de la habitación esa misma mañana bien podía ser totalmente errónea. Y, si así fuera, Bundle suspiró en los estrechos confines del armario. La perspectiva de pasar largas horas en él para nada no era nada atractiva.