La investigación

Bundle llegó a casa sobre las seis de la mañana.

Se levantó y se vistió antes de las nueve y media, y llamó por teléfono a Jimmy Thesiger.

La prontitud de su respuesta la sorprendió un tanto, hasta que él le explicó que iba a bajar a asistir a la investigación judicial.

—Yo también —dijo Bundle—. Y tengo mucho que contarte.

—Bueno, ¿qué tal si te llevo en el auto y lo hablamos por el camino? ¿Qué te parece?

—Está bien. Pero añade un poco más porque tendrás que llevarme a Chimneys. El comisario jefe me recogerá allí.

¿Por qué?

—Porque es un hombre bondadoso —dijo Bundle.

—Yo también —dijo Jimmy—. Muy amable.

—¡Oh! tú... tú eres un imbécil —dijo Bundle—. Oí que alguien lo decía anoche.

“¿Quién?”

“Para ser estrictamente exacto: un judío ruso. No, no era. Era—”

Pero una protesta indignada ahogó sus palabras.

—Puede que sea un imbécil —dijo Jimmy—; me atrevería a decir que lo soy, pero no voy a permitir que unos judíos rusos lo vayan diciendo. ¿Qué hacías anoche, Bundle?

—De eso es de lo que voy a hablar —dijo Bundle—. Adiós por el momento.

Colgó de manera enigmática, dejando a Jimmy agradablemente desconcertado. Sentía el mayor de los respetos por las capacidades de Bundle, aunque no había ni el más mínimo rastro de romanticismo en lo que sentía por ella.

—Algo se trae entre manos —opinó, mientras se bebía de un último trago apresurado el café—. No me cabe duda, algo se trae entre manos.

Veinte minutos después, su pequeño biplaza se detuvo ante la casa de Brook Street y Bundle, que había estado esperando, bajó los escalones a toda prisa. Jimmy no era por lo general un joven observador, pero advirtió que Bundle tenía ojeras y el aspecto indiscutible de haberse trasnochado la noche anterior.

—Muy bien —dijo, mientras el coche empezaba a abrirse paso entre los suburbios—, ¿en qué oscuras fechorías has estado metido?

—Te lo diré —dijo Bundle—. Pero no me interrumpas hasta que termine.

Era una historia algo larga, y Jimmy tenía bastante con prestar la atención suficiente al coche para evitar un accidente.

Cuando Bundle hubo terminado, suspiró; luego la miró con escrutinio.

¿Y eso qué es?

“¿Sí?”

“Mira, ¿no me estarás tomando el pelo?”

“¿Qué quieres decir?”

—Lo siento —se disculpó Jimmy—, pero me parece como si ya lo hubiera oído todo antes..., en un sueño, ya sabes.

—Lo sé —dijo Bundle con simpatía.

—Es imposible —dijo Jimmy, siguiendo el hilo de sus propios pensamientos—. La hermosa aventurera extranjera, la banda internacional, el misterioso número 7, cuya identidad nadie conoce... lo he leído todo cien veces en los libros.

“Claro que los has tenido. Yo también. Pero eso no es razón para que no pueda suceder de verdad”.

—Supongo que no —admitió Jimmy.

“Después de todo —supongo que la ficción se basa en la verdad. Digo, a menos que las cosas realmente sucedieran, la gente no podría imaginarlas”.

—Hay algo de verdad en lo que dices —convino Jimmy—. Pero aun así no puedo evitar pellizcarme para ver si estoy despierto.

“Así es como me sentía.”

Jimmy soltó un profundo suspiro.

“Bueno, supongo que estamos despiertos. A ver, un ruso, un estadounidense, un inglés —un posible austriaco o húngaro— y la dama, que puede ser de cualquier nacionalidad —preferiblemente rusa o polaca—, es una reunión bastante representativa”.

—Y un alemán —dijo Bundle—. Te has olvidado del alemán.

—¡Ah! —dijo Jimmy lentamente—. ¿Crees⁠—?

“El ausente núm. 2. El núm. 2 es Bauer: nuestro lacayo. Eso me parece bastante claro por lo que dijeron acerca de esperar un informe que no había llegado, aunque qué puede haber que informar sobre Chimneys, no alcanzo a comprender”.

—Debe de tener algo que ver con la muerte de Gerry Wade —dijo Jimmy—. Hay algo ahí que todavía no hemos llegado a comprender. ¿Dices que mencionaron a Bauer por su nombre?

Bundle asintió.

“Le culparon de no haber encontrado esa carta”.

—Bueno, no veo qué podrías tener más claro que eso. No hay cómo negarlo. Tendrás que perdonar mi incredulidad inicial, Bundle, pero, ya sabes, era una historia bastante increíble. ¿Dices que sabían que iba a bajar a Wyvern Abbey la semana que viene?

“Sí, fue entonces cuando el americano —fue él, no el ruso— dijo que no tenían por qué preocuparse: usted era solo la típica clase de imbécil”.

—¡Ah! —dijo Jimmy. Hundió el pie en el acelerador con saña y el auto salió disparado hacia adelante—. Me alegra mucho que me hayas dicho eso. Me da lo que se podría llamar un interés personal en el caso.

Guardó silencio durante uno o dos minutos y luego dijo:

—¿Dijiste que el nombre de aquel inventor alemán era Eberhard?

—Sí. ¿Por qué?

“Espera un minuto. Algo me está viniendo a la memoria. Eberhard, Eberhard—sí, estoy seguro de que ese era el nombre”.

—Dime.

“Eberhard era un tipo que había conseguido algún proceso patentado que aplicaba al acero. No sé explicar bien el asunto porque no tengo conocimientos científicos, pero sé que el resultado era que se volvía tan resistente que un alambre era tan fuerte como lo había sido antes una barra de acero.

Eberhard se relacionaba con los aeroplanos y su idea era que el peso se reduciría de manera tan en norme que la aviación quedaría prácticamente revolucionada⁠—el costo de esta, quiero decir. Creo que le ofreció su invento al gobierno alemán, y lo rechazaron, señalándole algún defecto innegable⁠—pero lo hicieron de forma bastante desagradable.

Se puso a trabajar y eludió la dificultad, sea cual fuere, pero se había sentido ofendido por la actitud de ellos y juró que no les daría su preciada joya. Siempre pensé que todo aquello era probablemente una milonga, pero ahora⁠—se ve de otra manera”.

—Eso es —dijo Bundle con entusiasmo—. Tienes que tener razón, Jimmy. Eberhard debe de haberle ofrecido su invención a nuestro Gobierno. Han estado tomando, o van a tomar, la opinión experta de Sir Oswald Coote al respecto. Va a haber una conferencia extraoficial en la Abadía. Sir Oswald, George, el ministro del Aire y Eberhard. Eberhard tendrá los planos o el proceso o como quiera que lo llames—

—«Fórmula», sugirió Jimmy. «Creo que "fórmula" es una buena palabra».

“Llevará la fórmula consigo, y los Siete Diales intentan robar la fórmula. Recuerdo que el ruso dijo que valía millones”.

—Supongo que sí —dijo Jimmy.

«Y bien vale unas cuantas vidas; eso fue lo que dijo el otro hombre».

—Bueno, parece que sí —dijo Jimmy, con el rostro nublado—. Mira esta maldita investigación de hoy. Bundle, ¿estás seguro de que Ronny no dijo nada más?

“No”, dijo Bundle. “Eso es todo. ‘Seven Dials. Díselo a Jimmy Thesiger’. Es lo único que pudo articular, el pobre muchacho”.

—Ojalá supiéramos lo que él sabía —dijo Jimmy—. Pero hemos descubierto una cosa. Supongo que el lacayo, Bauer, casi con toda seguridad debió ser el responsable de la muerte de Gerry. ¿Sabes, Bundle—

“¿Sí?”

“Bueno, a veces me preocupo un poco. ¡Quién va a ser la siguiente! De verdad que no es el tipo de asunto en el que deba meterse una muchacha”.

Bundle sonrió a pesar de sí misma. Se le ocurrió que le había tomado a Jimmy mucho tiempo meterla en la misma categoría que Loraine Wade.

—Es mucho más probable que seas tú que yo —comentó alegremente.

—Muy bien dicho —apoyó Jimmy—. Pero ¿qué tal unas cuantas bajas en el bando contrario para variar? Me siento bastante sanguinario esta mañana. Dime, Bundle, ¿reconocerías a cualquiera de estas personas si las vieras?

Bundle dudó.

—Creo que reconocería al número 5 —dijo al fin—. Tiene una forma de hablar extraña, una especie de ceceo venenoso, que creo que volvería a reconocer.

“¿Y el inglés?”

Bundle negó con la cabeza.

“Lo vi muy poco⁠—apenas un vistazo⁠—y tiene una voz de lo más corriente. Aparte de que es un hombre grandullón, no hay mucho más en qué fijarse”.

—Ahí está la mujer, por supuesto —continuó Jimmy—. Debería ser más fácil. Pero bueno, no es probable que te tropieces con ella. Probablemente esté haciendo el trabajo sucio, saliendo a cenar con ministros del gabinete amorosos y sacándoles secretos de Estado cuando se han tomado un par de copas. Al menos, así es como se hace en los libros. De hecho, el único ministro del gabinete que conozco bebe agua caliente con un chorrito de limón.

—Pensemos en George Lomax, por ejemplo, ¿te lo imaginas siendo amoroso con hermosas mujeres extranjeras? —dijo Bundle con una risa.

Jimmy estuvo de acuerdo con su crítica.

—Y ahora, sobre el hombre del misterio: el número 7 —continuó Jimmy—. ¿No tienes idea de quién podría ser?

—Ninguna en absoluto.

—De nuevo —según las normas de los libros, se entiende—, debería ser alguien a quien todos conocemos. ¿Y qué tal el propio George Lomax?

Bundle negó con la cabeza a regañadientes.

—En un libro sería perfecto —convino ella—. Pero conociendo a Codders... —Y se entregó a una risa repentina e incontrolable.

—Codders, el gran organizador criminal —exclamó con un suspiró—. ¿No sería maravilloso?

Jimmy convenino en que así sería. Su conversación les había llevado un buen rato y él había disminuido la velocidad involuntariamente una o dos veces. Llegaron a Chimneys y encontraron al coronel Melrose que ya estaba allí esperando.

A Jimmy se lo presentaron y los tres juntos fueron directo a la investigación.

Tal como el coronel Melrose había predicho, todo el asunto resultó muy sencillo.

• Bundle dio su testimonio.
• El médico dio el suyo.
• Se aportaron pruebas sobre prácticas de tiro en las inmediaciones.

Se dictó un veredicto de muerte accidental.

Terminados los procedimientos, el coronel Melrose se ofreció a llevar a Bundle de vuelta a Chimneys en su coche, y Jimmy Thesiger regresó a Londres.

A pesar de sus modales despreocupados, la historia de Bundle le había impresionado profundamente. Apretó los labios con fuerza.

—Ronny, viejo amigo —murmuró—, voy a pasarlo mal. Y tú no estás aquí para unirte al juego.

Otro pensamiento cruzó por su mente. ¡Loraine! ¿Estaba en peligro?

Después de dudar uno o dos minutos, se acercó al teléfono y la llamó.

“Soy yo⁠—Jimmy. Pensé que te gustaría saber el resultado de la investigación. Muerte accidental.”

“Oh, pero⁠—”

“Sí, pero creo que hay algo detrás de eso. El forense había recibido una pista. Alguien está trabajando para silenciarlo. Oye, Loraine⁠—”

“¿Sí?”

“Mira. Hay—hay cosas raras por ahí. Tendrás mucho cuidado, ¿verdad? Por mí”.

Escuchó la rápida nota de alarma que brotó en su voz.

“Jimmy⁠—pero entonces es peligroso⁠—para ti .”

Él se rio.

“Oh, no hay problema. Soy el gato de las nueve vidas. Adiós, viejo amigo”.

Colgó y se quedó uno o dos minutos perdido en sus pensamientos.

Luego llamó a Stevens.

—¿Crees que podrías salir a comprarme una pistola, Stevens?

“¿Una pistola, señor?”

Fiel a su formación, Stevens no dejó escapar ni el más mínimo indicio de sorpresa.

“¿Qué clase de pistola andaría necesitando?”

“De esos en los que pones el dedo en el gatillo y el trasto sigue disparando hasta que lo vuelves a quitar”.

“Una automática, señor”.

—Eso es —dijo Jimmy—. Una automática. Y me gustaría que fuera de cañón azulado, si usted y el dependiente saben lo que es eso. En los cuentos americanos, el héroe siempre saca su automática de cañón azulado del bolsillo trasero del pantalón.

Stevens se permitió una leve y discreta sonrisa.

—La mayoría de los caballeros estadounidenses que he conocido, señor, llevan algo muy diferente en los bolsillos traseros —observó.

Jimmy Thesiger se rio.