Cuestión XIII.

¿El conftituto de la eftate, y fus feveral charters?

La reina Isabel, por sus patentes reales, con fecha del 25 de marzo de 1584, autorizó a sir Walter Raleigh a buscar tierras paganas remotas, no habitadas por pueblos cristianos, y le concedió, en plena propiedad, todo el terreno situado a menos de 200 leguas de los lugares donde su gente estableciera, en el plazo de seis años, sus viviendas o moradas;

reservándose únicamente para sí y para sus sucesores, su lealtad y la quinta parte de todo el oro y mineral de plata que obtuvieran.

Sir Walter immediately fent out two fhips which vifited Wococon iſland in North- Carolina, and the next year diſpatched ſeven with 107 men, who fettled in Roanoke iſland, about latitude 35^ 5o\ Here Okilko, king of the Weopomeiocs, in a full council of his people is faid to have acknowledged himſelf the homager of the Queen of England, and, after her, of [ 2o6 ] Sir Walter Raleigh.

A ſupply of 50 men were fent in 1586, and 150 in 1587. With theſe laſt. Sir Walter ſent a govern- or, appointed him 12 affiftants, gave them a charter of incorporation, and in- ftructed them to ſettle on Cheſapeak bay.

Sin embargo, desembarcaron en Hatorafk.

En 1588, cuando una flota estaba lista para zarpar con un nuevo suministro de colonos y bienes necesarios, fueron retenidos por la Reina para ayudar contra la Armada española. Habiendo gastado ya Sir Walter 40.000 libras en estas empresas, obstaculizado ocasionalmente por la Corona sin un chelín de ayuda de esta, se vio en la necesidad de comprometer a otros para que arriesgasen su dinero.

Por lo tanto, mediante escritura con fecha del 7 de marzo de 1589, bajo el nombre de Sir Walter Raleigh, Gobernador Principal de Assamacomoc (probablemente Acomac), alias Wingadacoia, alias Virginia, concedió a Thomas Smith y a otros, en consideración a arriesgar ciertas sumas de dinero, libertad de comercio en su nuevo país, libres de todos los aranceles e impuestos durante siete años, a excepción de la quinta parte del oro y la plata en bruto que se obtuvieran; y estipuló con ellos, y con los demás asistentes que entonces se encontraban en Virginia, que confirmaría la escritura de incorporación que había otorgado en 1587, con todas las prerrogativas, jurisdicciones, regalías y privilegios que le había concedido la Reina.

Sir Walter, en diferentes ocasiones, envió otros cinco aventureros a este lugar, el último de los cuales fue en 1602:

pues en 1603 fue condenado por traición y recluido en estricta prisión, lo que puso fin a sus desvelos por su infantil colonia.

Cuál fue la suerte particular de los colonos que antes había enviado y asentado, jamás se ha sabido: si fueron asesinados o si se incorporaron a los salvajes.

Unos caballeros y comerciantes, supo- niendo que por el proceso y condena de sir Walter Raleigh la concesión otorgada a este había caducado, sin indagar con demasiado cuidado si la sentencia de un tribunal inglés podía afectar a tierras que no estaban dentro de la jurisdicción de dicho tribunal, solicitaron al rey Jacobo una nueva concesión de Virginia para ellos. En consecuencia, este otorgó una concesión a sir Thomas Gates y a otros con fecha de 9 de marzo de 1607, en virtud de la cual, en ese mismo año, se estableció un asentamiento en James- town que se mantuvo desde entonces. De esta concesión, sin embargo, no es necesario ocuparse en detalle, ya que fue reemplazada por unas letras patentes del mismo rey, fechadas el 23 de mayo de 1609, a favor del conde de Salisbury y otros, por las cuales se les incorporaba bajo el nombre de "el Tesorero y la Compañía de aventureros y colonizadores de la Ciudad de Londres para la primera colonia en Virginia", concediéndoles a ellos y a sus sucesores todas las tierras en Virginia desde Point Comfort a lo largo de la costa marítima hacia el norte 200 millas, y desde el mismo punto a lo largo de la costa marítima hacia el sur 200 millas, y todo el espacio desde este recinto en la costa marítima adentrándose en la tierra, hacia el oeste y el noroeste, de mar a mar, y las islas situadas dentro de cien millas de la misma, con todas las comunidades, jurisdicciones, regalías, privilegios, franquicias y preeminencias dentro de la misma, y a ella y a sus alrededores, por mar y tierra, pertenecientes de manera tan amplia como antes se le hubiera concedido a cualquier aventurero: para ser tenidas del rey y de sus sucesores, en socaje común, entregando la quinta parte del mineral de oro y plata que allí se hallara, por toda clase de servicios;

estableciendo un consejo en Inglaterra para la dirección de la empresa, cuyos miembros debían ser elegidos y destituidos por el voto de la mayoría de la compañía y aventureros, y debían tener la nominación y revocación de gobernadores, oficiales y ministros que por ellos fueran considerados necesarios para la colonia, el poder de establecer leyes y formas de gobierno y magistratura, obligatorias no solo dentro de la colonia, sino también en los mares al ir y venir hacia y desde ella; autorizándolos a llevar allí a cualquier persona que consintiera en ir, eximiéndolos para siempre de todos los impuestos e imposiciones sobre cualquier mercancía o género en la importación a la colonia, o la exportación fuera de ella, excepto el cinco por ciento debido por aduana sobre todas las mercancías importadas a los dominios británicos, según el antiguo comercio de los mercaderes; cuyo cinco por ciento, siendo pagado únicamente, podían [210] dentro de los 13 meses reexportar las mismas mercancías hacia partes extranjeras, sin ninguna aduana, impuesto u otro derecho, al rey o a cualquiera de sus oficiales o diputados; con poderes para hacer la guerra contra aquellos que los molestaran; dando a los habitantes de la colonia todos los derechos de súbditos naturales, como si hubieran nacido y residieran en Inglaterra; y declarando que estas letras debían interpretarse, en todas las partes dudosas, de la manera que fuera más favorable para el beneficio de los concesionarios.

Afterwards on the 1 2th of March, 1 6 1 2, by other letters patent, the king added to his former grants, all iflands in any part of the ocean between the 30th and 41ft de- grees of latitude, and within 300 leagues of any of the parts before granted to the treafurer and company, not being poflefled or inhabited by any other Chriftian prince or ftate, nor within the limits of the nor- thern colony.

En cumplimiento de las autoridades conferidas a la compañía por estas cartas patentes, y más especialmente por aquella parte de la carta patente de 1609 que la autorizaba a establecer una forma de gobierno, el 24 de julio de 1621, mediante carta bajo su sello común, declaró que en adelante habría dos consejos supremos en Virginia: el uno llamado consejo de estado, que sería nombrado y destituido por el tesorero, el consejo en Inglaterra y la compañía, de tiempo en tiempo, cuyo cargo había de ser el de asistir y aconsejar al gobernador; el otro llamado la asamblea general, que sería convocada por el gobernador una vez al año o con mayor frecuencia, la cual había de constar del consejo de estado y de dos burgueses de cada pueblo, centuria o plantación, elegidos respectivamente por los habitantes. En esta, todos los asuntos debían decidirse por la mayoría de los votos presentes, reservándose al gobernador voz de veto; y debían tener poder para tratar, consultar y concluir en todas las ocasiones urgentes referentes al bienestar público, y para dictar leyes en beneficio y gobierno de la colonia, imitando y siguiendo las leyes y la política de Inglaterra tanto como fuera posible: disponiendo que estas leyes no tendrían fuerza hasta ser ratificadas en un tribunal general trimestral de la compañía en Inglaterra y devueltas bajo su sello común, y declarando que, una vez que el gobierno de la colonia estuviera bien estructurado y establecido, ninguna ordenanza del consejo en Inglaterra obligaría a la colonia a menos que fuera ratificada en dicha asamblea general. El rey y la compañía se enemistaron y, mediante una mezcla de derecho y fuerza, esta última fue despojada de todos sus derechos, sin compensación alguna, tras haber gastado 100.000 libras en el establecimiento de la colonia, sin la menor ayuda por parte del gobierno.

El rey Jacobo suspendió sus poderes mediante pro- clamación del 15 de julio de 1624, y Carlos I.

tomó el gobierno en sus propias manos.

Ambas fes tenían sus partidarios en la colonia;

pero en verdad los pobladores de la colonia en general se consideraban poco concernidos en la disputa. Habiendo tres partes interesadas en estas diversas cartas; se pensaba que lo que pasara entre la primera y la segunda no podía afectar a la tercera.

Si el rey confiscaba los poderes de la compañía, estos simplemente pasaban a otras manos, sin aumento ni disminución, mientras que los derechos del pueblo permanecían tal como estaban. Pero no permanecieron así por mucho tiempo. Las partes septentrionales de su territorio fueron concedidas a los lores Baltimore y Fairfax;

the firft of thefe obtaining alfo the rights of feparate jurifdiftion and government.

And in 1650 the parliament, confidering itfelf as ftanding in the place of their de- pofed king, and as having fucceeded to all his powers, without as well as within the realm, began to affume a right over the colonies, paffing an a6l for inhibiting their trade with foreign nations.

This fucceffion to the exercife of kingly autho- rity gave the firft colour for parliamen- tary interference with the colonies, and produced that fatal precedent which they continued to follow after they had retired, in other refpeds, within their proper fundlions.

When this colony, therefore, which ftill maintained its oppofition to Cromwell and the parliament, was induced in 1 65 1 to lay down their arms, they previoufly fecured their moft eflential rights, by a folemn convention, which having never feen in print, I will here infert literally from the records.

^ ARTICLES agreed on and concluded at James Cittie in Firginia for the surrendering and ' settling of that plantation under the obedience and goiiernment of the common wealth of England by the Commissioners of the Councill of state by an- thoritie of the parliamt, of England and by the Grajid assembly of the Governour, Councill and Burgesses of that countrey, " First it is agreed and consted that the plantation of Virginia^ and all the inhabitants thereof shall be and remain in due obedience and subjection to the Comon wealth of England^ according to the laws there established^ and that this subt?iission and subscription bee acknowledged a voluntary act not forced nor constrained by a conquest upon the coun- trey. and that they shall have and enjoy such freedoms and priviledges as belong to the free borne people of Englandi and that the former government by the Commissions and Instructions be void and nulL ''9.ly. Secondly that the Grand assembly asformerly shall convene and transact the affairs of Firginia wherein nothing is to be acted ar done contrarie to the government of the Common wealth of England and the lawes there established, '' 3/y. That there shall be a full and totall re mission and indeinpnitie of all acts, words, or ivriteings done or spoken against the parliament of England in relation to the same.

""^ ^ly. Que Virginia tenga y disfrute de los antiguos límites y linderos concedidos por las cartas de los reyes anteriores ^ y que buscaremos una nueva carta del parlamento para tal fin contra cualquiera que haya usurpado los derechos de la misma *^ 5ly. Que todas las patentes de tierra concedidas bajo el sello de la colonia por cualquiera de los gobernadores precedentes sean y permanezcan en su total fuerza y vigor.

'' 6ly, That the priviledge of haveir^ ffiftie acres of landjor every person transported in that collonie shall continue as formerlygranted.

lly. Que el pueblo de Virginia tenga comercio libre como lo disfruta el pueblo de Inglaterra en todos los lugares y con todas las naciones conforme a las leyes de esa república, y que Virginia goce de todos los privilegios en igualdad con cualquier plantación inglesa en América.

^ Sly, Que Virginia será libre de todo impuesto, arancel y tributo cualquiera que sea, y que no se le impondrá ninguno sin el consentimiento de la Gran Asamblea; Y así, que ni se erigirán fortalezas ni castillos ni se mantendrán guarniciones sin su consentimiento.

" ^ly. That me charge shall be required from this country In respect of this present fleet.

'« \Oly. That for the future settlement of the countrey in their due obedience, the Engagement shall he tendred to all the inhabitants according to act of parliament made to that purpose^ that all persons ivho shall refuse to subscribe the said en- gagementy shall ha'oe a ycarets time if they please to remote themsehes and their estates out of Vir^ ginia, and in the mean time during the said yeare to haiye equall justice as formerly, '' Illy. That the use of the booke of co772mon prayer shall be permitted for one yeare ensueinge ix)ith referrence to the consent of the major pat t of the parishes, provided that those njohich relate to lihigshipp or that go^oernmentbe not used publiquely , and the continuance of ministers in their places, they not misdemeaning themselves, and the payment of their accustomed dues and agreements made ivith them respectively shall be left as they now stand dureing this ensueing yeare.

*' \2ly. Que el ganado de ningún hombre será cuestio- nado como el de las compañías, a menos que se trate de aquellos que hayan sido confiados a ellos o los hayan dispuesto sin orden.

• ' l3/y. That all ammunition, powder £sP armes, other than for private use, shall be delivered up, securitie being given to make satisfaction for it.

'' 14/y. Que todas las mercancías ya traídas aquí por los holandeses u otros que ahora están en tierra sean libres de confiscación. '' J5/y, Que los censos enfitéuticos que nos concedió el difunto rey por siete años sean confirmados.

*' 16/y. That the commissionrrs for the parliament subscribeing these articles engage themselves C 217 1 end the honour of parliament for thefullperformance thereof: and that the present governour and the councill ^ the burgesses do likewise subscribe 8? engage the whole collony on their parts.

Rich. Bennett. Sealer W"^- Claiborne. Scale. Edmond Curtis. Scale.

^^ Theise articles were signed ^ sealed by the Commissioners of the Councill of state for the Commonwealth of England the tweheth day of March 1651.'^ Then follow the articles ftipulated by the governor and council, which relate merely to their own perfons and property, and then the enfuing inftrument '^ An act of indernpnitie made att the surrender of the couTitrey.

'' Por cuanto por autoridad del parlamento nosotros los comisionados nombrados por el consejo de estado autorizados para ello habiendo traído una flota ^ fuerza ante la ciudad de James en Virginia para reducir dicha colonia bajo la obediencia de la república de Inglaterra, ^ hallando fuerza levantada por el Gobernador ^ el país para hacer oposición a dicha flota por lo cual aparecía un peligro seguro de la ruina Y? destrucción de la plantación, para prevención de lo cual los Burgueses de todas las diferentes plantaciones siendo convocados para aconsejar y asistir en ello, Ff L 218 ] tras largo y serio debate, y en triste contempla^ ción de las grandes miserias ^ segura destrucción ^que se ciernen tan de cerca sobre todo el país; Nosotros los dichos Comisionados hemos tenido a bien ^ condescendido ^ concedido firmar ^ confirmar bajo nuestras manos, sellos Y? por nuestro juramento, Artículos con fecha ^ de estas presentes, y declaramos además que por autoridad del parlamento y la república de Inglaterra derivada a nosotros sus comisionados, que de acuerdo con los artículos en general hemos concedido un acta de indemnidad y olvido a todos los habitantes de esta colonia por todas las palabras, acciones o escritos que hayan sido dichos, actuados o escritos contra el parlamento o la república de Inglaterra o cualquier otra persona desde el principio del mundo hasta el día de hoy. Y esto lo hemos hecho para que todos los habitantes de la colonia puedan vivir tranquila y seguramente bajo la república de Inglaterra. Y prometemos que el parlamento y la república de Inglaterra confirmarán ^ cumplirán todas estas transacciones nuestras. Testigos nuestras manos ^ sellos este 12 de marzo de 1651. Richard Bennett—Sello. W^—Clai-borne—Sello. Edm. Curtis—Sello.''

La colonia supuso que, por medio de esta solemne convención, celebrada con las armas en la mano, había asegurado los antiguos límites* de su país, su comercio libre† y su exención de impuestos‡.

• Art. 4. † Art. 7. ‡ Art. 8.

sino por su propia asamblea, y la exclusión de la fuerza militar de entre ellos. Sin embargo, en cada uno de estos puntos fue violada esta convención por los posteriores reyes y parlamentos, y se cometieron otras infracciones de su constitución igualmente peligrosas.

Su asamblea general, que estaba compuesta por el consejo de estado y los burgueses, que se reunían juntos y decidían por mayoría de votos, fue dividida en dos cámaras, mediante lo cual el consejo obtuvo un veto separado sobre sus leyes.

Las apelaciones de su tribunal supremo, que habían sido fijadas por ley en su asamblea general, fueron revocadas arbitrariamente a Inglaterra, para ser escuchadas allí ante el rey y el consejo.

En lugar de cuatrocientas millas en la costa marítima, fueron reducidos, en el espacio de treinta años, a cerca de cien millas. Su comercio con extranjeros fue totalmente suprimido, y cuando se llevaba a Gran Bretaña, era gravado allí con impuestos.

Sin embargo, es innefefario recoger los diverfos cafos de agravio, tal como fe hallan difperfos por la hiftoria americana y británica;

• Art. 8.

y más especialmente porque, al pasar a la accesión del presente rey, encontraremos muestras de todas ellas, agravadas, multiplicadas y apiñadas en un breve espacio de tiempo, de modo que demuestran un diseño deliberado de considerar nuestros derechos —naturales, convencionales y estatutarios— como meras nulos.

El siguiente es un epítome de los primeros quince años de su reinado:

• Las colonias fueron gravadas interna y externamente;
• sus intereses esenciales sacrificados a particulares en la Gran Bretaña;
• sus legislaturas suspendidas;
• las cartas anularon;

juicios por jurado suprimidos; sus personas sometidas a deportación a través del Atlántico, y a juicio ante tribunales extranjeros; sus súplicas de reparación consideradas indignas de respuesta; ellos mismos publicados como cobardes en los consejos de su madre patria y las cortes de Europa;

tropas armadas enviadas entre ellos para imponer la sumisión a estas violencias; y comenzaron hostilidades abiertas contra ellos. No se presentó otra alternativa que la resistencia o la sumisión incondicional. Entre ambas no podía haber vacilación. Concluyeron acudiendo a las armas. Se declararon [ 221 ] estados independientes. Se confederaron formando una gran república;

thus fecuring to every ftate the benefit of an union of their whole force.

In each ftate feparately a new form of government was eftablifhed. Of ours particularly the following are the out-hnes.

Las facultades ejecu- tivas residen en manos de un gobernador, elegido anualmente, e incapaz de ac- tuar más de tres años en siete. Es asisti- do por un consejo de ocho miem- bros. Las facultades judiciales están divididas entre varios tribunales, como se explicará más adelante.

La legislación es ejercida por dos cámaras de asamblea, la una llamada cámara de Delegados, compuesta de dos miembros por cada condado, elegidos anualmente por los ciudadanos que poseen un patrimonio vitalicio en 100 acres de tierra deshabitada, o 25 acres con una casa en ella, o en una casa o solar en alguna población: la otra llamada el Senado, que consta de 24 miembros, elegidos cada cuatro años por los mismos electores, que para este fin están distribuidos en 24 distritos. La concurrencia de ambas cámaras es necesaria para la aprobación de una ley. Ellas [ ^22 ] tienen el nombramiento del gobernador y el consejo, los jueces de los tribunales superiores, los censores de cuentas, el fiscal general, el tesorero, el registrador de la oficina de tierras y los delegados al congreso.

Como el desmembramiento del Estado nunca había tenido su confirmación, sino que, por el contrario, siempre había sido objeto de protesta y queja, para que nunca estuviera en nuestro poder suscitar escrúpulos sobre ese objeto, o perturbar la armonía de nuestra nueva confederación, se ratificaron las concesiones a Maryland, Pensilvania y las dos Carolinas.

Esta conftitución fue formada cuando éramos nuevos e inexpertos, en la ciencia del gobierno. Fue la primera también que se formó en todos los Estados Unidos. No es de extrañar entonces que el tiempo y la prueba hayan descubierto defectos muy capitales en ella.

I. The majority of the men in the flate, who pay and fight for its fupport, are un- reprefented in the legiflature, the roll of [ 223 3 freeholders entitled to vote not including generally the half of thofe on the roll of the militia, or of the tax-gatherers.

2. Entre los que comparten la representación, las partes son muy desiguales. Así, el condado de Warwick, con solo 100 hombres de combate, tiene una representación igual a la del condado de Loudon, que tiene 1746. De modo que cada hombre en Warwick tiene tanta influencia en el gobierno como 17 hombres en Loudon. Pero para que no se piense que una dispersión equitativa de pequeños entre grandes condados, en todo el estado, puede prevenir cualquier peligro de perjuicio para partes particulares de este, lo dividiremos en distritos, y mostraremos las proporciones de tierra, de hombres de combate y de representación en cada uno:

• Between the fea-coalt and falls of the rivers
• __--_-- Between the falls of the rivers and the Blue ridge of mountains
• Between the Bliie ridge and the Alieghaney
• ------ BetAveen the Alieghaney and Ohio
• Total Square miles.

Una infpfección de esta tabla fuplirá el lugar de los comentarios sobre ella. Aparecerá de inmediato que 19,000 hombres, que viven más abajo de las cataratas de los ríos, pofeen la mitad del fenado, y les faltan cuatro miembros únicamente para pofeer una mayoría de la cámara de delegados; una falta más que fuplida por la vecindad de fu fituación con el afiento del gobierno, y por configuiente el mayor grado de conveniencia y puntualidad con que fus miembros pueden asistir y afistirán a la legiflatura.

Estos 19,000 por lo tanto, que viven en una parte del país, dan ley a más de 30^000 que viven en otra, y nombran a todos fus principales oficiales ejecutivos y judiciales. Por la diferencia de fu fituación y circunstancias, fus interefes serán a menudo muy diferentes.

3. The fenate is, by its conftitution, too homogeneous with the houfe of dele- gates. Being chofen by the fame eleftors, at the fame time, and out of the fame fubjedls, the choice falls of courfe on men of the fame defcription. The purpofe [ 225 J of eftabliPi]ing different houfes of legillation is to introduce the influence of dif- ferent interefts or different principles. Thus in Great-Britain it is faid their con- ftitution relies on the houfe of commons for honeffy, and the lords for wifdom;

lo cual sería una confianza racional si la honradez hubiera de comprarse con dinero, y si la sabiduría fuera hereditaria. En algunos de los estados americanos, los diputados y senadores son elegidos de tal manera que los primeros representan a las personas, y los segundos a la propiedad del estado. Pero entre nosotros, la riqueza y la sabiduría tienen igual oportunidad de acceso a ambas cámaras. Por consiguiente, no obtenemos de la separación de nuestra legislatura en dos cámaras aquellos beneficios que una adecuada combinación de principios es capaz de producir, y aquellos que únicamente pueden compensar los males que puedan ser producidos por sus disensiones.

4. Todos los poderes del gobierno, legiflativo, ejecutivo y judicial, recae- en en el cuerpo legiflativo. La concentra- [ 22^ ] ción de eftos en las mifmas manos es precisamente la definición de gobierno défpota. No será ningún alivio que eftos poderes fean exercidos por una pluralidad de manos, y no por una fola. 173 défpotas serían fin duda tan oprefivos como uno. Que aquellos que lo duden vuelvan fus ojos hacia la república de Venecia. Tan poco nos fervirá que fean elegidos por nofotros mifmos. Un defpotifmo electivo no era el gobierno por el que luchamos; fino uno que no folo debiera fundarfe en principios libres, fino en el cual los poderes del gobierno debieran eftar tan divididos y equilibrados entre varios cuerpos de magiftratura, que ninguno pudiefe tranfcender fus límites legales, fin fer eficazmente frenado y reftringido por los otros. Por efta razón aquella con- •vención, que aprobó la ordenanza de gobierno, pufo fu fundamento fobre efta bafis, de que los departamentos legiflativo, ejecutivo y judicial debieran fer feparados y diftintos, de modo que ninguna perfona pudiefe exer- cer los poderes de más de uno de ellos al mifmo tiempo. Pero no fe provio ninguna barrera entre eftos varios poderes.

Los miembros del poder judicial y del ejecutivo quedaron dependientes del legislativo para su subsistencia en el cargo, y algunos de ellos para su permanencia en el mismo. Si por consiguiente el legislativo asume poderes ejecutivos y judiciales, no es probable que se le oponga resistencia; ni, de oponerse, podrá ser eficaz: porque en tal caso pueden revestir sus actuaciones con la forma de un acto de asamblea, lo cual las hará obligatorias para las otras ramas. En consecuencia, han decidido en muchos casos sobre derechos que deberían haberse dejado a la controversia judicial; y la dirección del poder ejecutivo, durante todo el tiempo de sus sesiones, se está volviendo habitual y familiar. Y esto se hace sin mala intención. Las miras de los actuales miembros son perfectamente íntegras. Cuando se les saca de su esfera regular, es por astucia de otros y por inadvertencia de ellos mismos. Y esto probablemente será así durante algún tiempo. Pero no será por mucho tiempo. La humanidad pronto aprende a hacer un uso interesado de todo derecho y poder que posee, o que pueda asumir. El dinero público y la libertad pública, destinados a haber sido depositados en tres ramas de la magistratura, pero hallados inadvertidamente en manos de una sola, pronto se descubrirá que son fuentes de riqueza y dominio para quienes los poseen; distinguidos además por esta circunstancia tentadora, de que son el instrumento, así como el objeto de la adquisición. Con dinero conseguiremos hombres, dijo César, y con hombres conseguiremos dinero. Ni debe nuestra asamblea dejarse seducir por la integridad de sus propios propósitos, y concluir que estos poderes ilimitados nunca serán abusados, porque ellos mismos no están dispuestos a abusar de ellos.

Ellos debieran mirar hacia un tiempo, y no lejano, en el que la corrupción, tanto en este como en el país de donde derivamos nuestro origen, se habrá apoderado de las cabezas del gobierno y será propagada por ellas a través del cuerpo del pueblo; cuando comprarán las voces del pueblo y le harán pagar el precio.

La naturaleza humana es la misma a ambos lados del Atlántico, y será igualmente influenciada por las mismas causas.

El tiempo para guardarse contra la corrupción y la tiranía es antes de que se hayan apoderado de nosotros.

It is better to keep the wolf out of the fold, than to truft to drawing his teeth and talons after he fhall have entered.

To render thefe confiderations the more co-gent, we muft obferve in addition:

5. Que la legislatura ordinaria puede alterar la constitución misma. Al discontinuarse las asambleas, se hizo necesario sustituir en su lugar algún otro cuerpo competente para los asuntos ordinarios del gobierno, y para convocar los poderes del estado con el fin de mantener nuestra oposición a la Gran Bretaña. Se introdujeron por tanto las Convenciones, compuestas por dos delegados de cada condado, que se reunían formando una sola cámara, según el plan de la antigua cámara de burgueses, a cuyos puestos sucedieron. Estos eran al principio elegidos de nuevo para cada período de sesiones en particular. Pero en marzo de 1775, recomendaron al pueblo que eligiera una convención que continuara en el cargo durante un año. Esto se hizo así en abril de 1775, y en julio siguiente dicha convención aprobó una ordenanza para la elección de delegados en el mes de abril de cada año. Es bien sabido que en julio de 1775, la separación de la Gran Bretaña y el establecimiento de un gobierno republicano jamás habían cruzado por la mente de persona alguna. Una convención elegida bajo dicha ordenanza no puede, por tanto, decirse que fue elegida para fines que ciertamente no existían en las mentes de quienes la aprobaron. Bajo esta ordenanza, en la elección anual de abril de 1776, se eligió una convención para el año. La independencia y el establecimiento de una nueva forma de gobierno ni siquiera eran todavía los objetivos del pueblo en general. Un extracto del panfleto titulado El Sentido Común había aparecido en los periódicos de Virginia en febrero, y copias del panfleto mismo habían llegado a unas pocas manos. Pero la idea no se había expuesto a la masa del pueblo en abril, y mucho menos puede decirse que se habían decidido a su favor. De modo que los electores de abril de 1776, ni más ni menos que los legisladores de julio de 1775, al no pensar en la independencia y en una república permanente, no pudieron tener la intención de investir en estos delegados poderes para establecerlas, ni ninguna autoridad que no fuera la de la legislatura ordinaria. En la medida en que una organización temporal del gobierno era necesaria para hacer enérgica nuestra oposición, en esa misma medida su organización fue válida. Pero no recibieron en su creación más poderes que los concedidos a cualquier legislatura antes y después. No pudieron, por tanto, aprobar un acto trascendente a los poderes de otras legislaturas.

Si la presente asamblea aprueba una ley, y declara que será irrevocable por asambleas subsecuentes, la declaración es meramente nula, y la ley revocable, como las demás leyes.

Hasta ahí, y no más allá autorizados, organizaron el gobierno mediante la ordenanza titulada constitución o forma de gobierno. No pretende mayor autoridad que las otras ordenanzas de la misma sesión; no dice que será perpetua; que será inalterable [ 232 ] por otras legislaturas; que será trascendente por encima de los poderes de aquellos, quienes sabían que tendrían igual poder que ellos mismos.

No solo el silencio del instrumento es una prueba de que pensaban que sería alterable, sino también su propia práctica: pues esta misma convención, reuniéndose como cámara de delegados en asamblea general con el senado en el otoño de aquel año, aprobó leyes de la asamblea en contradicción con su ordenanza de gobierno:

y cada asamblea desde aquel tiempo hasta esta parte ha hecho lo mismo. Me hallo seguro, por tanto, en la posición de que la constitución misma es alterable por la legislatura ordinaria.

Aunque esta opinión parece fundada en los primeros elementos del sentido común, no obstante es lo contrario sostenido por algunas personas.

i. Porque dicen, las con- venciones estaban investidas de todo poder necesario para hacer oposición eficaz a la Gran Bretaña. Pero para completar este ar- gumento, deben ir más adelante y decir además que no se podía hacer una oposición eficaz a la Gran Bretaña sin establecer una forma de gobierno perpetua e inalte- rable por la legislatura; lo cual no es cierto.

Una oposición que tarde o temprano iba a llegar a su fin, no podía necesitar una institución perpetua para llevarse a cabo: y un gobierno, reformable a medida que se descubrieran sus defectos, tenía tantas probabilidades de oponer una resistencia eficaz como uno que fuera inalterablemente erróneo. Además, las asambleas estaban tan investidas de todos los poderes requeridos para la resistencia como lo estaban las convenciones. Si, por lo tanto, estos poderes incluían el de modelar la forma de gobierno en un caso, también lo hacían en el otro. Las asambleas, entonces, así como las convenciones, pueden modelar el gobierno; es decir, pueden alterar la ordenanza de gobierno.

2. Ellos insisten en que, si la convención hubiera querido que este instrumento fuera alterable, como lo eran sus otras ordenanzas, lo habrían llamado ordenanza; pero lo han llamado constitución, que ex vi termini significa ‘un acto superior al poder de la legislatura ordinaria’. Respondo que constitutio, constitutum, statutum, lex son términos permutables. ‘Constitutio dicitur jus quod a principe conditur.’ Constitutum, quod ab imperatoribus rescriptum statutumve est. ‘Statutum, idem quod lex.’ Calvini Lexicon juridicum. Constitution y statute eran originalmente términos del derecho civil, y de ahí fueron introducidos por los eclesiásticos en el derecho inglés. Así, en el estatuto 25 Hen. VIII. c. 19. §. I. Constituciones y ordenanzas se usan como sinónimos.

El término constitucion tiene muchas otras significaciones en física y en política; pero en jurisprudencia, siempre que se aplica a cualquier acto del poder legislativo, significa invariablemente un estatuto, ley u ordenanza, que es el caso presente. Ninguna inferencia de un significado diferente puede deducirse, pues, de la adopción de este título; por el contrario, podríamos concluir que, al aplicarle un término sinónimo de ordenanza o estatuto. Pero ¿de qué importancia es su significado, cuando se niega su poder? Si pretendían hacer más de lo que tenían poder para hacer, ¿les dio esto poder? No es el nombre, sino la au-

• Mandar, establecer, era la antigua palabra legislativa de los ingleses. LI, Hlotharri y Eacrici. LI. Inx. LI. Eadwerdi. LI. Aathelllani.

thorlty que la hace obligatoria.

Lord Coke dice,

un artículo del estatuto 1 1 R. II. c. 5. de que ninguna persona intentará revocar ninguna ordenanza entonces hecha, queda derogado, por ser tal restricción contraria a la jurisdicción y al poder del parlamento», 4 Inst. 42.

y además,

aunque diversos parlamentos han intentado restringir a los parlamentos posteriores, jamás pudieron lograrlo; pues el parlamento posterior siempre tiene poder para abrogar, suspender, calificar, explicar o anular al anterior, en todo o en parte, no obstante cualquier palabra de restricción, prohibición o penalización en el anterior:

pues es una máxima en las leyes del parla- mento, quod leges posteriores priores con- trarias abrogant/ 4 Inft. 43.—Para librarnos de la magia que se supone hay en la palabra constitución, traduzcámosla a su definición tal como la dan quienes la consideran por encima del poder de la ley; y supongamos que la convención, en vez de decir: «Nosotros, la legislatura ordinaria, establecemos una constitución», hubiera dicho: «Nosotros, la legislatura ordinaria, establecemos un acto por encima del poder de la legislatura ordinaria». ¿No pone esto de manifiesto lo absurdo del intento? 3.

Mas, dicen, el pueblo ha aquiescido, y esto le ha dado una autoridad superior a las leyes. Es verdad que el pueblo no se rebeló contra ella; ¿y era ese un tiempo para que el pueblo se alzara en rebelión?

¿Debe una aquiescencia prudente, en un momento crítico, interpretarse como la confirmación de todo acto ilegal cometido durante ese período? Además, ¿por qué habrían de rebelarse? En una elección anual, habían elegido delegados por un año para ejercer los poderes ordinarios de la legislación y dirigir la gran contienda en la que estaban empeñados. Estos delegados pensaron que la contienda se dirigiría mejor mediante un gobierno organizado. Por lo tanto, entre otras cosas, aprobaron una ordenanza de gobierno. No se atrevieron a llamarla perpetua e inalterable. Sabían muy bien que no tenían poder para hacer tal cosa; que nuestra elección de ellos no había tenido tal propósito, y en un momento en que no podíamos tener tal propósito en contemplación. De haberse meditado una forma de gobierno inalterable, [ 237 ] tal vez habríamos elegido a un grupo diferente de personas. No había causa entonces para que el pueblo se alzara en rebelión. ¿Pero a qué extremos peligrosos conducirá este argumento? ¿Acaso la aquiescencia de las colonias bajo los diversos actos de poder ejercidos por la Gran Bretaña en nuestro estado infantil confirmó estos actos, revistiéndolos de la autoridad del pueblo hasta el punto de hacerlos inalterables y nuestra resistencia actual incorrecta? Ante cada ejercicio no autorizado de poder por parte de la legislatura, ¿debe el pueblo alzarse en rebelión, o debe su silencio interpretarse como una cesión de dicho poder a aquella?

Si fo, how many rebellions fliould we have had already? One certainly for every fef- fion of afTembly. The other ftates in the union have been of opinion, that to render a form of government unalterable by or- dinary ads of afTembly, the people mufl delegate perfons with fpecial powers. They have accordingly chofen fpecial con- ventions to form and fix their govern- ments. The individuals then who main- tain the contrary opinion in this country, fhould have the modefty to fuppofe it pof- fible that they may be wrong, and the reft of America right. But if there be only a poflibility of their being wrong, if only a plaufible doubt remains of the validity of the ordinance of government. Is it not better to remove that doubt, by placing it on a bottom which none will difpute?

Si tienen razón, solo tendremos la innecesaria molestia de reunirnos una vez en convención. Si se equivocan, nos exponen al peligro de quedarnos sin ningún derecho fundamental en absoluto.

Cierto es que este no es el momento para deliberar sobre formas de gobierno. Mientras un enemigo esté en nuestras entrañas, el primer objetivo es expulsarlo.

Pero cuando esto se haya hecho, cuando se haya restablecido la paz y se nos conceda el tiempo libre para atrincherar dentro de buenas formas los derechos por los que hemos sangrado, que no se halle ningún hombre lo suficientemente indolente como para rehuir un poco más de trabajo con el fin de situarlos más allá del alcance de toda duda.

Si algo más se requiere para producir la convicción de la conveniencia de convocar una convención en una [ 239 ] estación apropiada para fijar nuestra forma de gobierno, que sea esta reflexión:

6. Que la asamblea ejerce la potestad de determinar el quórum de su propio cuerpo que puede legislar para nosotros. Tras el establecimiento de la nueva forma, se apegaron a la Lex majoris partis, fundada en el derecho consuetudinario así como en el derecho común.

It is the natural law of every assembly of men, whose numbers are not fixed by any other law.

They continued for some time to require the presence of a majority of their whole number, to pass an act.

Pero el Parlamento británico fija su propio quórum; nuestras antiguas asambleas fijaron su propio quórum; y un precedente a favor del poder es más fuerte que cien en su contra. La cámara de delegados, por lo tanto, ha votado recientemente que, durante la presente invasión peligrosa, cuarenta miembros constituirán una cámara para proceder a los negocios. Les ha movido a esto el temor de no poder reunir a una cámara. Pero * Bio. abr. Corporations, 31. 34. Hakewell, 93.

f Puff. Off. horn. 1. 2, c. 6. §. J2. X June 4. i 781, this danger could not authorife them to call that a houfe which was none: and if they may fix it one number, they may at another, till it lofes its fundamental charafter of being a reprefentative body.

Como este voto caduca con la presente invasión, es probable que se permita la reactivación de la regla anterior: porque en el presente no se abrigan malas intenciones. Sin embargo, se ha reconocido el poder de fijar su propio cuórum y se ha sentado un precedente. De cuarenta puede reducirse a cuatro, y de cuatro a uno; de una cámara a un comité, de un comité a un presidente o portavocía, y así sustituirse una oligarquía o una monarquía bajo formas que se suponen regulares. ‘Omnia mala exempla ex bonis orta sunt : sed ubi imperium ad ignaros aut minus bonos pervenit, novum illud exemplum ab dignis et idoneis ad indignos et non idoneos fertur.’ Cuando se considera, por tanto, que no existe obstáculo legal alguno para que la asamblea asuma todos los poderes legislativo, ejecutivo y judicial, y que estos pueden recaer en manos del más insignificante jirón de delegación, seguramente el pueblo dirá, y sus representantes, mientras aún tengan representantes honestos, les aconsejarán que digan, que no reconocerán como leyes ningún acto que no haya sido considerado y aprobado por la mayor parte de sus delegados.

En enumerar los defectos de la cons- titución, sería un error contar entre ellos lo que no es más que el error de personas particulares.

En diciembre de 1776, hallándose nuestras circunstancias muy atribuladas, se propuso en la cámara de delegados crear un dictador investido con todo poder legislati- vo, ejecutivo y judicial, civil y militar, de vida y de muerte, sobre nuestras perso- nas y sobre nuestras propiedades; y en junio de 1781, de nuevo bajo la calamidad, la misma pro- posición fue repetida, y faltaron pocos votos para que fuera aprobada.

Aquel que entró en este conflicto por un puro amor a la libertad y por un sentimiento de derechos violados, que decidió hacer todo sacrificio y afrontar todo peligro para el restablecimiento de esos derechos sobre una base firme, que no pretendía gastar su sangre y su hacienda con el mísero propósito de cambiar a este amo por aquel, sino depositar los poderes de gobierno en una pluralidad de manos de su propia elección, de modo que la voluntad corrupta de un solo hombre no pudiera en el futuro oprimirle, debe quedar confundido y consternado cuando se le dice que una parte considerable de esa pluralidad había meditado la entrega de estos en una sola mano y, en lugar de una monarquía limitada, entregarle a una despótica. ¡Cómo deben resultar sus esfuerzos y sacrificios vilipendiados y frustrados, si aún por una sola voz puede ser postrado a los pies de un solo hombre!

En el nombre de Dios, ¿de dónde han derivado este poder? ¿Es de nuestras antiguas leyes? Ninguna tal puede presentarse. ¿Es de algún principio de nuestra nueva constitución, expreso o implícito?

Todo rasgo impreso o implícito está en total oposición a él. Su principio fundamental es que el Estado debe ser gobernado como una mancomunidad. Proporciona una organización republicana, proscribe bajo el nombre de prerrogativa el ejercicio de todos los poderes no definidos por las leyes; coloca sobre esta base todo el sistema de nuestras leyes;

i 243 ] y consolidándolos, dispone que deban mantenerse o caer juntos, sin prever jamás circunstancia alguna, ni admitir que pudiera surgir tal caso, en el que alguno de ellos debiera ser suspendido, no, ni por un momento. Nuestras antiguas leyes declaran expresamente que aquellos que no son más que delegados no deben delegar en otros poderes que exigen juicio e integridad en su ejercicio.—¿O acaso esta proposición fue presentada basándose en un supuesto derecho de los proponentes a abandonar sus puestos en un momento de angustia? Las mismas leyes prohíben el abandono de ese puesto, incluso en ocasiones ordinarias; y con mayor razón la transferencia de sus poderes a otras manos y a otras formas, sin consultar al pueblo. Jamás admiten la idea de que estos, como ovejas o ganado, puedan ser entregados de mano en mano sin una apelación a su propia voluntad.—¿Fue por la necesidad del caso? Las necesidades que disuelven un gobierno no transmiten su autoridad a una oligarquía o a una monarquía. Devuelven a las manos del pueblo los poderes que habían delegado, y los dejan como individuos para arreglárselas por sí mismos. Un líder puede ofrecerse, pero no imponerse, ni ser impuesto a ellos. Mucho menos pueden sus cuellos ser sometidos a su espada, ni su aliento quedar sujeto a su voluntad o capricho. La necesidad que debiera producir estos efectos tremendos tendría que ser al menos palpable e irresistible. Sin embargo, en ambos casos, en los que se temió o se fingió entre nosotros, fue desmentida por los acontecimientos.

It was belied too by the preceding expe- rience of our fifter ftates, feveral of whom had grappled through greater difficulties without abandoning their forms of government.

When the proportion was firft made, MafTachufets had found even the government of committees fufficient to carry them through an invafion. But we at the time of that propofition were under no invafion.

When the fecond was made, there had been added to this example thofe of Rhode-lfland, New-York, New-Jer- fey, and Pennfylvania, in all of which the republican form had been found equal to the tafK of carrying tiiem through the fevereft trials.

In this flate alone did I 245 J there exift fo little virtue, that fear was to be fixed in the hearts of the people, and to become the motive of their exer- tions, and principle of their government?

The very thought alone was trea- fon againft the people ; was treafon againft mankind in general ; as rivetting for ever the chains which bow down their necks, by giving to their oppreflbrs a proof, which they would have trumpeted through the univerfe, of the imbecility of repubUcan government, in times of prefling danger, to fhield them from harm.

Los que se arrogan el derecho de entregar las riendas del gobierno en cualquier caso, deben estar seguros de que la manada, a la que entregan a las varas y al hacha del dictador, pondrá su cuello en el tajo cuando este se lo indique con un gesto. Pero si nuestras asambleas supusieron tal resignación en el pueblo, espero que se hayan equivocado acerca de su carácter. Soy de la opinión de que el gobierno, en lugar de haber sido reforzado y vivificado para mayores esfuerzos bajo sus dificultades, habría recaído sobre la chapucera maquinaria de los comités de condado para su administración.

hasta que pudiera haberse convocado una convención y sus ruedas ponerse de nuevo en marcha regular. ¡Qué momento tan cruel fue este para crear tal embrollo, para poner a prueba el apego de nuestros compatriotas al gobierno republicano!

Aquellos de los defensores de esta medida que obraban de buena fe (y la mayoría de ellos obraban de buena fe, pues los conozco personalmente, había sido su compañero de labor en la causa común y a menudo había demostrado la pureza de sus principios), se habían visto seducidos en su juicio por el ejemplo de una antigua república, cuya constitución y circunstancias eran fundamentalmente diferentes. Habían buscado este precedente en la historia de Roma, donde únicamente se hallaba, y donde a la postre también había resultado fatal. Lo habían tomado de una república desgarrada por las más amargas facciones y tumultos, donde el gobierno pertenecía a una aristocracia severa e insensible sobre un pueblo feroz, vuelto desesperado por la pobreza y la miseria; tumultos que no pudieron ser aplacados, bajo las circunstancias más difíciles, sino por la mano omnipo- [ 247 ] tente de un solo déspota. Su constitución permitía, por tanto, erigir un tirano temporal bajo el nombre de dictador; y ese tirano temporal, tras unos pocos ejemplos, se convirtió en perpetuo. Mal aplicaron este precedente a un pueblo apacible en sus disposiciones, paciente en su prueba, unido por la libertad pública y afectuoso con sus líderes.

Pero si de la constitución del gobierno romano resultó para su senado la facultad de someter todos sus derechos a la voluntad de un solo hombre, ¿se sigue de ahí que la asamblea de Virginia tenga la misma autoridad? ¿Qué cláusula en nuestra constitución ha sustituido la de Roma, a manera de disposición residual, para todos los casos no previstos de otro modo? O si pueden recurrir ad libitum a cualquier otra forma de gobierno en busca de precedentes que nos gobiernen, ¿para qué opresión no podrá hallarse un precedente en este mundo del omnium hominum in omnia? —Buscando los fundamentos de esta proposición, no encuentro ninguno que pueda ostentar visos de derecho o razón, sino el defecto antes desarrollado: que al no haber barrera entre los poderes legislativo, ejecutivo y judicial, la legislatura puede apoderarse del todo; que, habiéndose apoderado de él y poseyendo el derecho de fijar su propio quórum, pueden reducir ese quórum a uno, a quien pueden llamar presidente, orador, dictador o con cualquier otro nombre que les plazca—. Nuestra situación es en verdad peligrosa, y espero que mis compatriotas se den cuenta de ello y apliquen, en el momento oportuno, el remedio adecuado;

el cual es una convención para fijar la constitución, para enmendar sus defectos, para atar las diversas ramas del gobierno mediante ciertas leyes que, cuando las trasgredan, sus actos se vuelvan nulos; para hacer innecesario un llamado al pueblo, o en otras palabras una rebelión, ante cada infracción de sus derechos, bajo el peligro de que su aquiescencia sea interpretada como una intención de renunciar a dichos derechos.