En el libro sobre la defensa, se ha explicado suficientemente hasta qué punto las posiciones defensivas pueden obligar al asaltante a atacarlas o a renunciar a su avance. Solo aquellas que logran esto sirven a nuestro objeto, y son adecuadas para desgastar o neutralizar las fuerzas del agresor, ya sea en su totalidad o en parte, y en la medida en que el ataque nada puede contra tales posiciones, es decir, no existen medios a su disposición con los cuales contrarrestar esta ventaja.
Pero las posiciones defensivas no son todas verdaderamente de este tipo. Si el asaltante ve que puede proseguir su objetivo sin atacar tal posición, cometería un error al realizar el ataque; si no puede llevar a cabo su objeto, se plantea entonces la cuestión de si no podrá desalojar al enemigo de su posición mediante una maniobra que amenace su flanco.
Solo si tales medios resultan ineficaces, un comandante se decide a atacar una buena posición, y entonces un ataque dirigido contra un flanco presenta siempre, por lo general, menor dificultad; pero la elección del flanco debe depender de la posición y dirección de las líneas de retirada recíprocas, y consecuentemente de la amenaza a la retirada del enemigo y la cobertura de la propia. Entre estos dos objetivos puede surgir una pugna, en cuyo caso el primero tiene derecho a la preferencia, por ser de naturaleza ofensiva y, por lo tanto, homogéneo con el ataque, mientras que el otro posee un carácter defensivo.
Pero es seguro, y puede considerarse como una verdad de primordial importancia, que atacar a un enemigo completamente curado de espantos en la guerra, desde una buena posición, es algo crítico. Sin duda no faltan ejemplos de tales batallas, e incluso de batallas exitosas, como Torgau, Wagram (no mencionamos Dresden, porque allí no podemos calificar al enemigo de tan curtido en la guerra); pero, en conjunto, el peligro es pequeño, y se desvanece por completo si se le compara con el número infinito de casos en los que hemos visto a los comandantes más resolutos retirarse ante tales posiciones. (Torres Vedras.)
No debemos, sin embargo, confundir el asunto que tenemos ahora ante nosotros con las batallas ordinarias.
La mayoría de las batallas son auténticos “rencontres”, en los que una de las partes ciertamente ocupa una posición, pero una que no ha sido preparada.