Habiendo examinado en el libro anterior los temas que pueden considerarse como los elementos eficientes de la guerra, dirigiremos ahora nuestra atención al combate como la actividad real en la guerra, el cual, mediante sus efectos físicos y morales, abarca a veces de manera más simple, a veces de manera más compleja, el objetivo de toda la campaña. En esta actividad y en sus efectos, por lo tanto, dichos elementos deben reaparecer.
La formación del combate es por naturaleza de índole táctica; solo la examinamos aquí de manera general con el fin de familiarizarnos con ella en su aspecto de conjunto.
En la práctica, los objetivos menores o más inmediatos confieren a cada combate una forma característica; estos objetivos menores no los trataremos hasta más adelante.
Pero estas peculiaridades son, en comparación con las características generales de un combate, casi siempre insignificantes, de modo que la mayoría de los combates se parecen mucho entre sí y, por consiguiente, para evitar repetir lo que es general en cada etapa, nos vemos obligados a examinarlo aquí, antes de abordar el tema de su aplicación más especial.
En primer lugar, por consiguiente, daremos en el capítulo siguiente, en pocas palabras, las características del combate moderno en su curso táctico, porque ello constituye la base de nuestras concepciones sobre lo que el combate es en realidad.