Random se quedó tan desconcertado por la feroz acusación del Profesor que se detuvo de repente en la puerta y no avanzó hacia la habitación. Sin embargo, no parecía tanto asustado como desconcertado. Pudiera haber pensado lo que fuese Braddock, Hope, por la expresión en el rostro del joven soldado, estaba más convencido que nunca de su inocencia.
—¿De qué está hablando, profesor? —preguntó Random, genuinamente sorprendido.
—Bien sabe usted de sobra —replicó el Profesor.
—Palabra de honor que no lo sé —dijo el otro, entrando en la habitación y desabrochándose la espada—. Te encuentro aquí, con el contenido de mi librería por el suelo, y de inmediato me acusas de ser culpable. ¿De qué, me gustaría saber? Quizá puedas decírmelo tú, Hope.
—No hay necesidad de que Hope se lo diga, señor. Usted es perfectamente consciente de su propia villanía.
Random frunció el ceño.
—Permito un cierto margen de libertad a mis huéspedes, profesor —dijo con marcada dignidad—, pero para un hombre de su edad y posición, usted va demasiado lejos. Sea más explícito.
—Permíteme hablar —intervino Archie, adelantándose a Braddock—. Random, el profesor acaba de recibir la visita del capitán Hiram Hervey, que fue el patrón de The Diver. ¡Te acusa de haber asesinado a Bolton!
—¿Cómo? —el baronet retrocedió de un salto, con expresión de absoluto asombro.
“Espera un momento. Todavía no he terminado. Hervey te acusa de este asesinato, de robar la momia, de apoderarte de las esmeraldas y de colocar el cadáver desvalijado en el jardín de la señora Jasher, para que ella pudiera ser acusada de cometer el crimen”.
“Exacto —exclamó Braddock, al ver que su anfitrión seguía en silencio por pura sorpresa—. Hope ha expuesto el caso con mucha claridad. Ahora bien, caballero, ¿su defensa?”
—¡Defensa! ¡Defensa! —Random por fin recuperó el habla y habló con indignación.
«No tengo defensa que presentar».
—¡Ah! ¿Entonces reconoces tu culpa?
—No reconozco nada. La acusación es demasiado absurda como para que sea necesario negarla. ¿Creen esto de mí? —Miró de uno a otro.
—No lo tengo —se apresuró a decir Archie—, debe de haber algún error.
—Gracias, Hope. ¿Y usted, profesor?
Braddock se estrujó las manos por la habitación.
—No sé qué pensar —dijo al fin—. Hervey habló con mucha decisión.
—Oh, por supuesto —respondió Random con sequedad y, dirigiéndose a la puerta, echó la llave—. En ese caso, debo pedirles una explicación, y ninguno de los dos saldrá de esta habitación hasta que se dé una. ¿Sus pruebas?
—Aquí tiene uno de ellos —espetó Braddock, arrojando el manuscrito sobre la mesa—. ¿De dónde sacó esto?
Random tomó el papel descolorido con aire desconcertado.
—Nunca había visto esto en mi vida —dijo, muy desconcertado—. ¿Qué es?
«Una copia del manuscrito mencionado por don Pedro, que describe las dos esmeraldas enterradas con la momia del inca Caxas».
—Ya veo. —Random lo comprendió todo en un instante—. ¿De modo que sostiene usted que, a partir de esto, yo supe de las esmeraldas y por eso asesiné a Bolton para hacerme con ellas?
«Perdone usted —dijo Braddock con elaborada cortesía—. Hervey dice que usted asesinó a mi pobre ayudante, y aunque mi hallazgo de este manuscrito prueba que usted debió de saber lo de las joyas, yo no digo nada. Espero a oír su defensa».
—Muy amable por su parte —observó sir Frank con ironía—. Así pues, parece que estoy en el banquillo. Quizás el abogado acusador exponga las pruebas en mi contra —y volvió a mirar de uno a otro.
Archie le dio un apretón de manos muy cálido al baronet.
—Querido amigo —declaró con decisión—, no creo ni una palabra de las pruebas.
“En ese caso debe de haber algún defecto en él”, replicó Random, pero no pareció indiferente ante la generosa acción de Hope. “Siente, Profesor; parece que estás en mi contra”.
—Hasta que escuche tu defensa —dijo el anciano con obstinación.
—No puedo tomar ninguna hasta que escuche sus pruebas. Adelante. Estoy esperando —y Sir Frank se dejó caer en un sillón, donde se sentó con calma, con los ojos fijos firmemente en el rostro del Profesor.
—¿De dónde sacó ese manuscrito? —preguntó Braddock con brusquedad.
“No lo conseguí en ninguna parte: es la primera vez que lo veo”.
—Sin embargo, estaba escondido entre tus libros.
“Entonces no puedo decir cómo llegó ahí. ¿Lo estabas buscando?”
—¡No! Ciertamente no. Para pasar el tiempo mientras esperaba, examiné su biblioteca y, al sacar un libro, como su estante es de los que basculan, se desequilibró y arrojó su contenido al suelo. Entre los papeles que cayeron con los libros, alcancé a ver el manuscrito y, al notar que estaba escrito en latín, lo recogí, extrañado de que un joven frívolo como usted estudiara una lengua muerta. Unas pocas palabras me demostraron que el manuscrito era una copia del mencionado por don Pedro.
“Un momento —dijo Archie, que había estado pensando—. Tal vez este sea el manuscrito original que De Gayangos te ha entregado, Random”.
—Es muy amable por su parte dejarme una vía de escape —dijo Sir Frank, recostándose con los brazos cruzados—, pero De Gayangos no me dio nada. Vi el manuscrito en sus manos cuando nos lo enseñó a todos en casa de la señora Jasher. Pero si este es el original o una copia, no sabría decirlo. Don Pedro desde luego no me lo dio.
—¿Ha estado don Pedro en su alojamiento? —preguntó Hope, pensativo.
“No. Solo me ha visitado en el desván. Y aun si don Pedro entrara aquí —pues supongo lo que pasa por su mente—, realmente no veo por qué habría de deslizar un manuscrito que valora mucho entre mis libros”.
—¿Entonces de verdad nunca antes había visto esto? —dijo Braddock, señalando el papel sobre la mesa, impresionado por la seriedad de Random.
“¿Cuántas veces quieres que lo niegue?”, replicó el joven con impaciencia.
“¿Tal vez podría indicar bajo qué cargos se me acusa?”
Braddock asintió y se aclaró la garganta.
“El capitán Hervey declaró que su yate llegó a Pierside casi al mismo tiempo que su vapor”.
—Muy cierto. Cuando don Pedro recibió un telegrama desde Malta en el que se le informaba que la momia le había sido vendida a usted, y que iba a ser enviada a Londres en El Buzo, puse los motores en marcha de inmediato y persiguií al mercante hasta ese puerto. Como el mercante era lento y mi barco era rápido, llegué el mismo día y casi a la misma hora, a pesar de que la embarcación de Hervey me llevaba ventaja.
—¿Por qué estabas tan ansioso por seguir a El Buzo? —preguntó Hope.
“Don Pedro deseaba recuperar la momia y me pidió que lo siguiera. Como estaba enamorado de doña Inez, y aún lo estoy, no me costó nada complacerlo”.
Braddock volvió a asentir.
—Hervey dice que subiste a bordo del Diver y tuviste una entrevista con Bolton.
“Eso es perfectamente verdad, y mi visita obedeció a la misma razón por la que seguí al vapor hasta Londres; es decir, actué en nombre de Don Pedro. Deseaba averiguar con certeza si la momia estaba a bordo y, habiéndolo comprobado por medio de Bolton, le insté a que la indujera a usted a devolvérsela sin cargo alguno a De Gayangos, de quien había sido robada. Él se negó, pues declaró que tenía la intención de entregársela a usted”.
“Sabía que siempre podía confiar en Bolton —dijo el profesor con entusiasmo—.
—Habría sido mejor que hubieras venido a verme, Random”.
—Es posible; pero deseaba, como le dije, asegurarme de que la momia estaba a bordo. Esa fue la verdadera razón de mi visita; pero, al ir en compañía de Bolton, naturalmente le dije que Don Pedro reclamaba la momia como de su propiedad, y le advertí que si usted o él la conservaban, habría problemas.
—¿Usaste amenazas? —preguntó Hope, recordando lo que había oído por casualidad.
“No; certainly not.”
—Sí, lo hiciste —exclamó Braddock rápidamente—. Hervey afirma que le dijiste a Bolton que se arrepentiría de quedarse con la momia y que su vida correría peligro mientras la tuviera.
Para sorpresa de ambos visitantes, Random admitió haber utilizado estas graves amenazas sin dudarlo un segundo.
“Don Pedro me dijo que muchos indios, tanto en Lima como en Cuzco, que lo consideran el descendiente legítimo del último Inca, esperan con ansiedad el regreso de la momia real. También afirmó que, cuando los indios supieran quién tenía la momia, mandarían a uno de los suyos para recuperarla, si él —es decir, Don Pedro— no iba a buscarla. Para recuperar la momia, Don Pedro declaró que esos indios no se detendrían ante el asesinato. De ahí mi advertencia a Bolton”.
“¡Oh!” Archie se levantó de un salto con los ojos muy abiertos. “Entonces tal vez esto resuelva el problema. Bolton fue asesinado por algún indio peruano”.
Random negó con la cabeza solemnemente.
—De nuevo me ofreces una vía de escape, querido amigo —dijo sentenciosamente—, pero esa teoría hace aguas. Por el momento, los indios de Lima y Cuzco no saben que la momia ha sido encontrada. Don Pedro dio por casualidad con el periódico que anunciaba la venta y no tuvo tiempo de comunicarse con sus bárbaros amigos en América del Sur.
Al no conseguir la momia de usted, Profesor, habría regresado a Perú y entonces habría contado quién poseía el cadáver del inca Caxas, dejando que los indios se encargaran del asunto. En ese caso, mi advertencia a Bolton habría sido necesaria. Pero en el momento en que se la hice, no era necesaria. Sin embargo, Bolton se mantuvo fiel a usted, Profesor, y se negó a entregar la momia. Por lo tanto, le envié un telegrama a Don Pedro a Génova informándole de que la momia iba a bordo del Diver y se remitía a Gartley. También le aconsejé que viniera a verme aquí para ser presentado a usted. El resto ya lo sabe.
Hubo un momento de silencio. Luego Archie, para comprobar si Random estaba dispuesto a admitirlo todo —como sin duda lo haría un hombre inocente—, preguntó con segundas:
“¿Volviste a ver a Bolton después de tu entrevista a bordo del barco?”
Fue entonces cuando el baronet demostró su buena fe.
—Oh, sí —dijo con naturalidad y sin vacilar—. Estuve paseando por Pierside más tarde y, al pasar por aquel callejón junto al agua cerca del Sailor's Rest, vi una ventana de la planta baja abierta y a Bolton mirando hacia el río. Me detuve y le pregunté cuándo pensaba llevar la momia a Gartley, y si ya estaba en tierra. Admitió que estaba en el hotel, pero se negó a decir cuándo se la enviaría a usted, profesor. Cuando cerró la ventana, entré después en el hotel y me tomé una copa para preguntar de manera informal cuándo pensaba marchar el señor Bolton. Deduje —no directamente, por supuesto, sino de forma indirecta— que había quedado en irse a la mañana siguiente y enviar su equipaje. Luego me fui y marché a Londres. Con el tiempo regresé aquí y me enteré del asesinato y de la desaparición del cadáver del inca Caxas. Y ahora —Random se puso de pie—, habiendo admitido todo esto, tal vez me crean inocente.
—¿No tiene idea de quién asesinó a Bolton y puso su cadáver en la caja de embalaje? —preguntó Braddock, claramente decepcionado.
—No. No más de lo que tengo idea de la persona que colocó el sarcófago y su contenido en el jardín de la señora Jasher.
—¡Oh, eso ya lo sabes tú! —dijo Archie rápidamente.
—Sí. La noticia corría por todo el pueblo esta mañana. Difícilmente podía evitar enterarme. Y creo que la momia ha sido trasladada a su casa, Profesor.
—Así ha sido —admitió Braddock con sequedad—. Lo saqué yo mismo del cenador de la señora Jasher en una carretilla, con la ayuda de Cockatoo. Pero cuando hice un examen esta mañana en presencia de Hope y Don Pedro, descubrí que las vendas del cadáver habían sido desgarradas y que las esmeraldas mencionadas en ese manuscrito habían sido robadas.
—¡Qué extraño! —dijo Random con el ceño fruncido—; ¿y por quién?
“Sin duda por el asesino de Sidney Bolton”.
—Probablemente. —Random enderezó una estera con el pie—. De cualquier modo, el robo de las esmeraldas demuestra que no fue ningún indio quien mató a Bolton. Ninguno de ellos habría profanado un cadáver tan sagrado.
—Además —como usted dice—, los indios del Perú no saben que la momia ha reaparecido tras treinta años de reclusión —terció Hope, poniéndose en pie—. Bien, ¿y qué hay que hacer ahora?
Para responder, sir Frank recogió el manuscrito que aún permanecía sobre la mesa.
—Hablaré con don Pedro sobre esto —dijo en voz baja—, y averiguaré si es el original o una copia.
Braddock se levantó lentamente y se quedó mirando el papel.
—¿Sabes latín? —preguntó él.
—No —replicó Random, comprendiendo a qué se refería el sabio—. Lo aprendí, por supuesto, pero he olvidado mucho. Podría traducir una u otra palabra, pero desde luego no el latín de cura rural en que está escrito esto. —Miró con atención el manuscrito mientras hablaba.
—Pero ¿quién pudo haberlo puesto en su habitación? —inquirió Archie.
—No podremos saberlo hasta que veamos a Don Pedro. Si este es el manuscrito original que vimos la otra noche, tal vez descubramos cómo pasó de manos de De Gayangos a mi estantería. Si se trata de una copia, entonces debemos averiguar, de ser posible, a quién pertenecía.
—Don Pedro dijo que se había hecho una transcripción o una traducción —mencionó Hope.
—Evidentemente una transcripción —dijo Braddock, mirando con fijeza el papel en la mano de Random—. ¿Pero cómo pudo haber llegado desde Lima hasta este lugar?
—Podría haber quedado guardado junto a la momia —sugirió Archie.
—No —contradijo Random con decisión—, en ese caso, el hombre de Malta a quien se le compró la momia habría descubierto las esmeraldas y se las habría quedado.
“Quizás lo hizo. No tenemos nada que demuestre que el asesino de Bolton cometió el crimen por el bien de las joyas”.
—Debió de hacerlo —exclamó el Profesor, irritado—, de lo contrario no hay móvil para la comisión del crimen. Pero yo mismo opino que debemos empezar por el otro extremo para hallar una pista. Cuando descubramos quién colocó la momia en el jardín de la señora Jasher...
—Eso no será fácil —murmuró Hope pensativo—, aunque, por supuesto, lo mismo tuvo que haber sido traído por el río. Bajemos al terraplén y veamos si hay algún rastro de que se haya traído una barca allí anoche —y se dirigió hacia la puerta—. ¿Random?
—No puedo abandonar el Fuerte, pues estoy de servicio —respondió el oficial, guardando el manuscrito en un cajón y echándole la llave—, pero esta tarde veré a don Pedro y, mientras tanto, procuraré averiguar algo por medio de mi criado, que me visitó hace poco en mi ausencia. El manuscrito debió de ser traído aquí por alguien. Pero confío —añadió mientras acompañaba a sus dos visitantes hasta la puerta— que ahora me exculpen de...
—¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! —exclamó Braddock, cortándolo apresuradamente y estrechándole la mano—. Me disculpo por mis sospechas. Ahora sostengo que eres inocente.
—Y nunca creí que fueras culpable —exclamó Hope con calidez.
“Gracias a ambos”, dijo Random con sencillez, y, habiendo cerrado la puerta, volvió a una silla cerca del fuego para fumar en pipa y meditar sobre sus futuros movimientos.
“Un enemigo ha hecho esto”, dijo Random, refiriéndose a la ocultación del manuscrito, pero no lograba pensar en nadie que deseara hacerle daño de ningún modo.