La guía de Curdie

Justo cuando el consuelo de esta resolución amaneció en su mente y se disponía a alejarse hacia el sótano para seguir a los trasgos en su agujero, algo le tocó la mano. Fue el más leve de los roces, y al mirar no pudo ver nada.

Palpando y escudriñando en la penumbra del alba, sus dedos dieron con un hilo tenso. Miró de nuevo, y con atención, pero seguía sin ver nada. Se le ocurrió de repente que este debía ser el hilo de la princesa.

Sin decir una palabra, pues sabía que nadie le creería como él tampoco había creído a la princesa, siguió el hilo con el dedo, se las arregló para despistar a Lootie y pronto estuvo fuera de la casa y en la ladera de la montaña, sorprendido de que, si el hilo era en verdad el mensajero de la abuela, hubiera guiado a la princesa, como suponía que debía haber hecho, hacia el interior de la montaña, donde con seguridad se encontraría con los trasgos que regresaban enfurecidos de su derrota.

Pero se apresuró con la esperanza de alcanzarla primero. Sin embargo, cuando llegó al lugar donde el sendero se desviaba hacia la mina, descubrió que el hilo no giraba con él, sino que subía recto por la montaña. ¿Podría ser que el hilo lo estuviera guiando a casa, a la cabaña de su madre? ¿Podría estar la princesa allí?

Subió la montaña de un salto como una de sus propias cabras, y antes de que saliera el sol el hilo lo había llevado en efecto a la puerta de su madre. Allí se desvaneció de sus dedos, y no pudo encontrarlo, por mucho que buscó.

La puerta estaba entreabierta, y entró. Allí estaba su madre junto al fuego, y en sus brazos yacía la princesa, profundamente dormida.

—¡Calla, Curdie! —dijo su madre—. No la despiertes. ¡Qué alegría que hayas vuelto! ¡Temía que los gnomos te hubieran atrapado otra vez!

Con el corazón rebosante de alegría, Curdie se sentó en un rincón del hogar, en un taburete enfrente de la silla de su madre, y contempló a la princesa, que dormía tan plácidamente como si hubiera estado en su propia cama.

De repente abrió los ojos y los clavó en él.

—¡Oh, Curdie! ¡Has venido! —dijo en voz baja—. ¡Sabía que vendrías!

Curdie se levantó y se quedó de pie ante ella con los ojos bajados.

—Irene —dijo—, siento mucho no haberte creído.

—¡Oh, no importa, Curdie! —respondió la princesa—. No podrías, ya sabes. Ahora sí me crees, ¿verdad?

“No puedo evitarlo ahora. Debí haberlo evitado antes”.

«¿Por qué no puedes evitarlo ahora?»

«Porque, justo cuando iba a entrar al monte a buscarte, encontré tu hilo, y me trajo hasta aquí».

—¿Entonces vienes de mi casa?

“Sí, lo he hecho.”

«No sabía que estabas ahí.»

“Creo que llevo allí dos o tres días”.

“¡Y nunca lo supe! Entonces tal vez puedas decirme ¿por qué me ha traído aquí mi abuela? No logro entenderlo. Algo me despertó —no sabía qué, pero tenía miedo—, y busqué el hilo, ¡y ahí estaba! Me asusté aún más cuando me trajo a la montaña, porque pensé que iba a meterme en ella otra vez, y me gusta más estar afuera. Supuse que te habías metido en problemas otra vez, y tenía que sacarte. ¡Pero en su lugar me traía aquí; y, ay, Curdie! Tu madre ha sido tan buena conmigo... ¡exactamente como mi propia abuela!”.

Aquí la madre de Curdie le dio un abrazo a la princesa, y esta se volvió y le dedicó una dulce sonrisa, levantando los labios para besarla.

—¿Entonces no viste las mazorcas? —preguntó Curdie.

–No; no he estado en la montaña, ya te dije, Curdie.

—Pero los cobs han estado en tu casa —por todas partes— ¡y en tu dormitorio, armando un escándalo terrible!

«¿Qué querían allí? Fue muy grosero por su parte».

“Te querían—para llevarte con ellos a la montaña, para ser la esposa de su príncipe Labio Leporino”.

—¡Ay, qué horrible! —gritó la princesa, estremeciéndose.

—Pero no tienes por qué tener miedo, ¿sabes? Tu abuela te cuida.

—¡Ah! ¿Así que sí crees en mi abuela? ¡Qué alegría! Me hizo pensar que algún día lo harías.

De pronto, Curdie se acordó de su sueño y guardó silencio, pensando.

—Pero ¿cómo has venido a mi casa, y yo sin darme cuenta? —preguntó la princesa.

Entonces Curdie tuvo que explicarlo todo: cómo había vigilado por amor a ella, cómo había sido herido y encerrado por los soldados, cómo había oído los ruidos y no se había podido levantar, y cómo la hermosa anciana había ido a él, y todo lo que siguió.

—¡Pobre Curdie! ¡Estar ahí herido y enfermo, y que yo no lo supiera jamás! —exclamó la princesa, acariciando su áspera mano—. Habría venido a cuidarte, si me lo hubieran dicho.

“No vi que cojearas”, le dijo su madre.

—¿Lo soy, madre? ¡Oh... sí... supongo que debo serlo! ¡Te juro que no he vuelto a pensar en ello desde que me levanté para ir a andar entre las mazorcas!

—Déjame ver la herida —dijo su madre.

Él se bajó la media, y ¡he aquí que, salvo por una gran cicatriz, su pierna estaba perfectamente sana!

Curdie y su madre se miraron a los ojos, llenos de asombro, pero Irene exclamó:

“¡Eso creía, Curdie! Estaba segura de que no era un sueño. Estaba segura de que mi abuela había ido a verte. ¿No hueles las rosas? Fue mi abuela quien te sanó la pierna y te mandó a ayudarme”.

—No, princesa Irene —dijo Curdie—; no fui lo suficientemente bueno como para que se me permitiera ayudarla: no le creí. Su abuela se ocupó de usted sin mí.

“Ella te envió para ayudar a mi gente, de todos modos. ¡Ojalá viniera mi papá-rey! ¡Tengo tantas ganas de decirle lo buena que has sido!”

—Pero —dijo la madre—, nos estamos olvidando de lo asustada que debe estar vuestra gente. Debes llevarte a la princesa a casa de inmediato, Curdie, o al menos ir a decirles dónde está.

—Sí, madre. Solo que tengo un hambre terrible. Déjame desayunar primero, por favor. Tendrían que haberme hecho caso, y así no les habría pillado por sorpresa como les ha pasado.

—Eso es verdad, Curdie; pero a ti no te toca culparlos mucho. ¿Te acuerdas?

“Sí, madre, sí. Solo que de verdad necesito comer algo”.

—Lo tendrás, hijo mío, tan pronto como pueda conseguirlo —dijo su madre, levantándose y sentando a la princesa en su silla.

Pero antes de que su desayuno estuviera listo, Curdie se levantó de un salto tan repentinamente que asustó a sus dos compañeros.

—¡Madre, madre! —gritó—, me estaba olvidando. Tienes que llevarte a la princesa a casa tú misma. Debo ir a despertar a mi padre.

Sin una sola palabra de explicación, corrió hacia el lugar donde su padre estaba durmiendo. Habiéndole despertado por completo con lo que le dijo, salió docilmente de la cabaña.