III. La Princesa y—Ya Veremos

La princesa y—Ya veremos quién

When she came to the top, she found herself in a little square place, with three doors, two opposite each other, and one opposite the top of the stair. She stood for a moment, without an idea in her little head what to do next. But as she stood, she began to hear a curious humming sound. Could it be the rain? No. It was much more gentle, and even monotonous than the sound of the rain, which now she scarcely heard. The low sweet humming sound went on, sometimes stopping for a little while and then beginning again. It was more like the hum of a very happy bee that had found a rich well of honey in some globular flower, than anything else I can think of at this moment. Where could it come from? She laid her ear first to one of the doors to hearken if it was there⁠—then to another. When she laid her ear against the third door, there could be no doubt where it came from: it must be from something in that room. What could it be? She was rather afraid, but her curiosity was stronger than her fear, and she opened the door very gently and peeped in. What do you think she saw? A very old lady who sat spinning.

Tal vez os preguntéis cómo pudo saber la princesa que la anciana era una anciana, si os digo que no solo era hermosa, sino que su piel era tersa y blanca.

Os diré más. Su cabello estaba peinado hacia atrás desde la frente y el rostro, y caía suelto muy abajo y por toda su espalda. Eso no se parece mucho a una anciana, ¿verdad?

¡Ah!, pero era blanco casi como la nieve. Y aunque su rostro era muy terso, sus ojos parecían tan sabios que no habríais podido evitar ver que debía de ser anciana. La princesa, aunque no habría sabido deciros por qué, sí que la creyó muy anciana en verdad: unos cincuenta, se dijo a sí misma. Pero era bastante más vieja que eso, como ya oiréis.

Mientras la princesa miraba desconcertada, con la cabeza justo dentro de la puerta, la anciana levantó la suya y dijo, con una voz dulce pero vieja y bastante temblorosa, que se mezclaba muy gratamente con el zumbido continuo de su rueca:

—Pase, querida; pase. Me alegro de verla.

Que la princesa era una princesa de verdad se veía ahora con toda claridad; pues no se quedó agarrada al pomo de la puerta, ni miró fijamente sin moverse, como he visto hacer a algunas que debían haber sido princesas pero que eran solo niñitas bastante vulgares.

Hizo lo que se le indicó, entró de inmediato y cerró la puerta con suavidad tras de sí.

—Ven a mí, cariño —dijo la anciana.

Y de nuevo la princesa hizo lo que le habían mandado. Se acercó a la anciana —un tanto despacio, lo confieso—, pero no se detuvo hasta estar a su lado, y la miró a la cara con sus ojos azules y las dos estrellas derretidas dentro de ellos.

—Vaya, ¿qué has estado haciendo con los ojos, niña? —preguntó la anciana.

—Llorando —respondió la princesa.

“¿Por qué, niña?”

“Porque no pude encontrar el camino de regreso hacia abajo”.

“Pero podrías encontrar el modo de subir”.

“Al principio no, tardé mucho tiempo”.

“Pero tienes la cara surcada como el lomo de una cebra. ¿No tenías un pañuelo para limpiarte los ojos?”.

“No.”

“Entonces, ¿por qué no viniste a mí para que te las limpiara?”

“Por favor, no sabía que estabas aquí. La próxima vez lo sabré”.

—¡Así me gusta! —dijo la anciana.

Luego detuvo su rueca, se levantó y, saliendo de la habitación, regresó con una pequeña jofaina de plata y una suave toalla blanca, con las que le lavó y secó la brillante carita.

¡Y la princesa pensó que sus manos eran tan suaves y agradables!

Cuando se llevó la jofaina y la toalla, la princesita se quedó asombrada al ver lo recta y alta que era, pues, a pesar de ser tan anciana, no estaba nada encorvada. Iba vestida de terciopelo negro con un encaje blanco, grueso y de aspecto pesado alrededor; y sobre el vestido negro su pelo brillaba como la plata. Apenas había más muebles en la habitación de los que habría podido haber en la de la más pobre de las ancianas que se ganaba el pan hilando. No había alfombra en el suelo⁠—ni mesa en ninguna parte⁠—⁠nada más que la rueca y la silla junto a ella. Cuando regresó, se sentó y sin decir una palabra reanudó su labor, mientras Irene, que nunca había visto una rueca, se quedó a su lado y observó. Cuando la anciana hubo puesto su hilo en marcha de nuevo, le dijo a la princesa, pero sin mirarla:

—¿Sabes mi nombre, niña?

—No, no lo conozco —respondió la princesa.

“My name is Irene.”

—¡Ese es mi nombre! —gritó la princesa.

—Sé eso. Te dejé tener el mío. No tengo tu nombre. Tú tienes el mío.

—¿Cómo puede ser eso? —preguntó la princesa, desconcertada—. Siempre he tenido mi nombre.

—Tu papá, el rey, me preguntó si tenía algún inconveniente en que lo tuvieras; y, por supuesto, no lo tenía. Te lo di con mucho gusto.

—Es usted muy amable por haberme dado su nombre... y uno tan bonito —dijo la princesa.

“¡Oh, no tan amable!”, dijo la anciana.

“Un nombre es de esas cosas que uno puede regalar y conservar al mismo tiempo. Tengo bastantes cosas de esas. ¿No te gustaría saber quién soy, niña?”

—Sí, me gustaría... muchísimo.

—Soy tu tatarabuela —dijo la señora.

—¿Qué es eso? —preguntó la princesa.

“Soy la madre del padre de la madre de tu padre”.

—¡Vaya por Dios! No puedo entender eso —dijo la princesa.

“Me atrevo a decir que no. No esperaba que lo hicieras. Pero esa no es razón para que yo no lo diga”.

—¡Oh, no! —respondió la princesa.

—Te lo explicaré todo cuando seas mayor —continuó la dama—. Pero ya podrás comprender esto ahora: vine aquí para cuidarte.

“¿Hace mucho que viniste? ¿Fue ayer? ¿O fue hoy, porque llovía tanto que no pude salir?”

“He estado aquí desde que tú mismo viniste”.

—¡Qué muchísimo tiempo! —dijo la princesa—. No me acuerdo de nada en absoluto.

“No. Supongo que no.”

—Pero nunca te había visto antes.

“No. Pero volverás a verme”.

—¿Vives siempre en esta habitación?

“No duermo en ella. Duermo al otro lado del descansillo. Me siento aquí la mayor parte del día”.

“No debería gustarme. Mi cuarto de los niños es mucho más bonito. Tú también debes ser una reina, si eres mi bisabuela grandota”.

“Sí, soy una reina”.

—¿Dónde está tu corona, entonces?

“En mi dormitorio.”

—Me gustaría verlo.

“Algún día lo harás, hoy no”.

—Me pregunto por qué la tata nunca me lo dijo.

“La enfermera no lo sabe. Nunca me vio”.

“¿Pero alguien sabe que estás en la casa?”

“No; nadie.”

—¿Cómo consigues la cena, entonces?

“Tengo aves de corral... por decirlo así”.

“¿Dónde los guardas?”

“Te lo mostraré.”

“¿Y quién te hace el caldo de pollo?”

“Nunca mato a ninguna de mis gallinas”.

—Entonces no puedo entender.

—¿Qué desayunaste esta mañana? —preguntó la señora.

“¡Oh! Comí pan, leche y un huevo⁠—me atrevo a decir que tú te comes sus huevos”.

“Sí, eso es. Me como sus huevos.”

«¿Es eso lo que hace que tu pelo sea tan blanco?»

“No, querida. Es la vejez. Soy muy viejo”.

—Eso creía. ¿Tienes cincuenta años?

“Sí⁠—más que eso.”

“¿Tienes cien años?”

“Sí⁠—más que eso. Soy demasiado viejo para que lo adivines. Ven a ver a mis gallinas”.

De nuevo dejó de hilar. Se levantó, tomó a la princesa de la mano, la guio fuera de la habitación y abrió la puerta situada enfrente de la escalera.

La princesa esperaba ver un montón de gallinas y pollitos, pero en lugar de eso, vio primero el cielo azul y luego los tejados de la casa, con una multitud de las palomas más encantadoras, en su mayoría blancas, pero de todos los colores, paseando de un lado a otro, haciéndose reverencias y hablando un idioma que ella no pudo entender.

Dio palmas de alegría, y se levantó un aleteo tal que a su vez ella se asustó.

—Ha asustado a mis aves de corral —dijo la anciana, sonriendo.

—Y me han asustado —dijo la princesa, sonriendo también—. ¡Pero qué aves de corral tan simpáticas! ¿Son buenos los huevos?

“Sí, muy bonito”.

—¡Qué cucharilla para huevos tan pequeña debes de tener! ¿No sería mejor criar gallinas y conseguir huevos más grandes?

—Pero ¿cómo debo alimentarlos?

—Ya veo —dijo la princesa—. Las palomas se alimentan solas. Tienen alas.

“Así es. Si no pudieran volar, yo no podría comer sus huevos”.

“Pero ¿cómo se llega hasta los huevos? ¿Dónde están sus nidos?”

La señora agarró una pequeña presilla de cordel en la pared, al lado de la puerta, y, levantando una contraventana, mostró una gran cantidad de casilleros con nidos, algunos con pichones y otros con huevos.

Los pájaros entraban por el otro lado, y ella sacaba los huevos por este lado. Lo cerró de nuevo rápidamente, no fuera a ser que los pichones se asustaran.

—¡Oh, qué camino tan bonito! —exclamó la princesa—. ¿Me das un huevo para comer? Tengo bastante hambre.

“Lo haré algún día, pero ahora debes volver, o la niñera se pondrá desesperada por ti. Me atrevo a decir que te está buscando por todas partes”.

—Excepto aquí —respondió la princesa—. ¡Oh, qué sorprendida se quedará cuando le cuente lo de mi grandísima bisabuela!

—¡Sí, vaya que sí! —dijo la anciana con una sonrisa extraña—. Procura contarle todo exactamente tal como fue.

—Eso haré. ¿Por favor, me llevarás de vuelta con ella?

“No puedo ir hasta el final, pero te llevaré hasta lo alto de la escalera, y luego debes correr muy deprisa hacia tu propia habitación”.

La princesita puso su mano en la de la anciana, la cual, mirando a uno y otro lado, la llevó hasta lo alto de la primera escalera, y de allí hasta el pie de la segunda, y no la dejó hasta que la vio a mitad de la tercera.

Cuando oyó el grito de alegría de su nodriza al encontrarla, se dio la vuelta y volvió a subir las escaleras, muy deprisa en verdad para ser una bisabuela tan bisabuela, y se sentó a hilar con otra extraña sonrisa en su dulce y ajeno rostro.

Sobre este hilado suyo les contaré más en otra ocasión.

Adivina lo que estaba hilando.