La superstición en la que se funda este cuento está muy extendida en Oriente.

Entre los árabes parece ser común; no se extendió, sin embargo, entre los griegos sino hasta después del establecimiento del cristianismo; y solo ha adoptado su forma actual desde la división de las iglesias latina y griega; época en la cual, al prevalecer la idea de que un cuerpo latino no podía corromperse si era enterrado en su territorio, esta creencia aumentó gradualmente y dio lugar a muchos relatos maravillosos, aún existentes, sobre muertos que se levantaban de sus tumbas y se alimentaban de la sangre de jóvenes hermosos.

En Occidente se extendió, con alguna ligera variación, por toda Hungría, Polonia, Austria y Lorena, donde existía la creencia de que los vampiros absorbían nocturnamente cierta porción de la sangre de sus víctimas, las cuales se emaciavano, perdían sus fuerzas y morían rápidamente de tisis; mientras estos sanguijuelas humanos engordaban —y sus venas se distendían hasta tal estado de plenitud que hacían que la sangre brotara por todos los conductos de sus cuerpos, e incluso por los mismísimos poros de su piel.

En el London Journal de marzo de 1732 hay un relato curioso y, por supuesto, fidedigno de un caso particular de vampirismo que, según se afirma, ocurrió en Madreyga, Hungría. Al parecer, tras un interrogatorio al comandante en jefe y a los magistrados del lugar, estos afirmaron firme y unánimemente que, unos cinco años antes, se le había oído decir a cierto heyduk, llamado Arnold Paul, que en Cassovia, en las fronteras de la Serbia turca, había sido atormentado por un vampiro, pero que había encontrado la manera de librarse del mal comiendo un poco de tierra de la tumba del vampiro y untándose con su sangre.