temían que hubiera sido privado, mencionaron el nombre del conde de Marsden. Creyendo que se trataba de un joven conde al que había conocido en sociedad, Aubrey pareció complacido y les asombró aún más al expresar su intención de estar presente en las nupcias y desear ver a su hermana.

No respondieron, pero a los pocos minutos su hermana estaba con él. Al parecer, volvió a ser capaz de dejarse conmover por el influjo de su encantadora sonrisa; pues la estrechó contra su pecho y besó su mejilla, mojada por las lágrimas que brotaban al pensar que su hermano volvía a despertar a los sentimientos de afecto.

Comenzó a hablar con toda su habitual calidez y a felicitarla por su matrimonio con una persona tan distinguida por su rango y por sus múltiples prendas; cuando de repente advirtió un medallón sobre el pecho de ella; al abrirlo, ¿cuál no sería su sorpresa al contemplar los rasgos del monstruo que durante tanto tiempo había condicionado su vida? Arrebató el retrato en un acceso de ira y lo pisoteó.

Al preguntarle ella por qué destruía así el parecido de su futuro marido, él miró como si no la comprendiera⁠—luego, asiéndola de las manos y mirándola con una expresión de semblante frenética, le ordenó que jurara que nunca se casaría con este monstruo, porque él⁠—Pero no pudo avanzar⁠—pareció como si aquella voz de nuevo le ordenara recordar su juramento⁠—se volvió de repente, pensando que lord Ruthven estaba cerca de él, pero no vio a nadie.

Entre tanto, el tutor y el médico, que lo habían oído todo y creían que aquello no era sino una recaída de su enfermedad, entraron y, apartándolo a la fuerza de la señorita Aubrey, le rogaron que lo dejase.

Él cayó de rodillas ante ellos, les suplicó, les rogó que aguardaran tan solo un día. Ellos, atribuyendo aquello a la locura que imaginaban se había apoderado de su mente, se esforzaron por calmarlo y se retiraron.