Lana y Agua

Ella cogió el chal mientras hablaba, y miró a su alrededor en busca de la dueña: al momento siguiente, la Reina Blanca apareció corriendo desesperadamente a través del bosque, con ambos brazos bien abiertos, como si estuviera volando, y Alicia fue muy cortésmente a su encuentro con el chal.

—Me alegra mucho haber estado allí por casualidad —dijo Alicia, mientras la ayudaba a volverse a poner el chal.

La Reina Blanca solo la miró de una manera desvalida y asustada, y seguía repitiendo algo en un susurro para sus adentros que sonaba como «pan con mantequilla, pan con mantequilla», y Alicia sintió que, si iba a haber alguna conversación, tendría que dirigirla ella misma. Así que empezó con cierta timidez: —¿Me dirijo a la Reina Blanca?

“Bueno, sí, si a eso lo llamas a-vestir”, dijo la Reina. “No es mi idea del asunto en absoluto”.

Alice pensó que no valía la pena discutir al mero principio de su conversación, así que sonrió y dijo: «Si su Majestad se digna decirme la manera correcta de empezar, lo haré lo mejor que pueda».

—¡Pero si no quiero que me hagan nada en absoluto! —se lamentó la pobre Reina—. Llevo vistiéndome las últimas dos horas.

Habría sido mucho mejor, según le pareció a Alicia, que hubiera conseguido a otra persona para que la vistiera, ya que iba tan horriblemente desaliñada.

“¡Cada una de las cosas está torcida —pensó Alicia para sus adentros—, y está llena de alfileres!⁠—, ¿puedo arreglarle bien el chal?”, añadió en voz alta.

—¡No sé qué le pasa! —dijo la Reina con voz melancólica—. ¡Debe de estar de mal humor! Lo he sujeto con alfileres aquí, y lo he sujeto con alfileres allá, ¡pero no hay forma de complacerlo!

—Así no puede ir derecha, ¿sabes?, si te lo agarras todo de un lado —dijo Alicia, mientras se lo colocaba con delicadeza—; y, ¡cielos, menudos pelos llevas!

—¡Se me ha enredado el cepillo! —dijo la Reina con un suspiro—. Y ayer perdí el peine.

Alice soltó con cuidado el cepillo e hizo todo lo posible por arreglarle el pelo. —¡Vamos, ahora tienes mejor aspecto! —dijo, tras cambiar de sitio la mayoría de las horquillas—. ¡Pero de verdad que deberías tener una doncella!

—¡Estoy segura de que te llevaré con mucho gusto! —dijo la Reina—. Dos peniques a la semana y mermelada día sí, día no.

Alice no pudo evitar echarse a reír, mientras decía: «No quiero que me contrates, y la mermelada no me importa».

—Es una mermelada muy buena —dijo la Reina.

“Bueno, hoy no quiero ninguno, at all rates.”

—No podrías tenerlo aunque lo quisieras —dijo la Reina—. La regla es: mermelada mañana y mermelada ayer, pero jamás mermelada hoy.

—A veces tiene que tocar «mermelada hoy», —objetó Alicia.

“No, no puede ser”, dijo la Reina. “Es mermelada un día sí y otro no: hoy no es un día cualquiera, ya sabes”.

—No te entiendo —dجو dijo Alicia—. ¡Es horriblemente confuso!

—Ese es el efecto de vivir hacia atrás —dijo la Reina con amabilidad—: siempre le aturde a uno un poco al principio...

—¡Vivir hacia atrás! —repitió Alicia con gran asombro—. ¡Jamás había oído cosa semejante!

—pero tiene una gran ventaja, y es que la memoria de uno funciona en ambas direcciones.

—Estoy segura de que el mío solo funciona en una dirección —comentó Alicia—. No puedo recordar cosas antes de que sucedan.

«Esclasa clase de memoria la que solo funciona hacia atrás», observó la Reina.

“¿Qué clase de cosas recuerdas mejor?”, se atrevió a preguntar Alicia.

“Oh, cosas que pasaron la semana pasada”, respondió la Reina con tono despreocupado.

“Por ejemplo, ahora”, continuó, colocándose un trozo grande de tirita en el dedo mientras hablaba, “ahí tienes al Mensajero del Rey. Está en prisión ahora, siendo castigado: y el juicio ni siquiera empieza hasta el próximo miércoles: y por supuesto el crimen viene al final de todo”.

—¿Y si jamás comete el crimen? —dijo Alicia.

—Eso sería mucho mejor, ¿no es así? —dijo la Reina, mientras se envolvía el dedo con el esparadrapo usando un trocito de cinta.

Alice sintió que no se podía negar tal cosa.

—Por supuesto que sería mucho mejor —dijo—, pero no sería mucho mejor que lo castigaran a él.

—En eso te equivocas, de cualquier modo —dijo la Reina—: ¿alguna vez te han castigado?

—Solo por las faltas —dijo Alicia.

—¡Y te vino de perlas, bien lo sé! —dijo la Reina triunfante.

“Sí, pero entonces yo había hecho las cosas por las que me castigaron —dijo Alicia—; eso marca toda la diferencia”.

—Pero si no los hubieras hecho —dijo la Reina—, eso habría sido todavía mejor; ¡mejor, y mejor, y mejor! —Su voz subía de tono con cada «mejor», hasta que al final se quedó casi en un chirrido.

Alice apenas empezaba a decir «Aquí hay algún error...», cuando la Reina empezó a chillar tan fuerte que tuvo que dejar la frase sin terminar.

«¡Ay, ay, ay!», gritaba la Reina, sacudiéndose la mano como si quisiera arrancársela. «¡Me sangra el dedo! ¡Ay, ay, ay, ay!»

Sus gritos eran tan exactamente como el silbido de una locomotora de vapor, que Alicia tuvo que taparse las orejas con ambas manos.

—¿Qué te pasa? —dijo tan pronto como hubo una oportunidad de hacerse oír—. ¿Te has pinchado el dedo?

—Todavía no me he pinchado —dijo la Reina—, pero pronto lo haré... ¡ay, ay, ay!

—¿Cuándo piensas hacerlo? —preguntó Alicia, con muchas ganas de reírse.

—Cuando vuelva a abrocheme el chal —se lamentó la pobre Reina—, el broche se desabrochará enseguida. ¡Ay, ay! —Apenas había pronunciado estas palabras cuando el broche saltó abierto, y la Reina se abalanzó desesperada sobre él, intentando abrocharlo de nuevo.

—¡Ten cuidado! —gritó Alicia—. ¡Lo estás sosteniendo todo torcido! —Y trató de agarrar el broche; pero era demasiado tarde: el alfiler se había desprendido y la Reina se había pinchado un dedo.

—Eso explica lo de la sangre, ya ves —le dijo a Alice con una sonrisa—. Ahora ya entiendes cómo son las cosas por aquí.

“Pero ¿por qué no gritas ahora?”, preguntó Alicia, con las manos preparadas para volver a taparse los oídos.

“Vaya, si ya he pegado todos los gritos que tenía que dar —dijo la Reina—. ¿De qué serviría volver a empezar?”

By this time it was getting light.

“The crow must have flown away, I think,” said Alice: “I’m so glad it’s gone. I thought it was the night coming on.”

—¡Ojalá pudiera lograr estar contenta! —dijo la Reina—. ¡Solo que nunca logro acordarme de la regla. ¡Debes de ser muy feliz, viviendo en este bosque, y estando contenta siempre que te apetece!

«¡Solo que es tan, tan solitario aquí!», dijo Alicia con voz melancólica; y al pensar en su soledad, dos grandes lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas.

—¡Oh, no sigas así! —exclamó la pobre Reina, retorciéndose las manos con desesperación—. Piensa en lo grande que eres. Piensa en el gran trecho que has recorrido hoy. Piensa en qué hora es. Piensa en cualquier cosa, ¡pero no llores!

Alice no pudo evitar reírse de esto, aun en medio de sus lágrimas.

—¿Puedes evitar llorar poniendote a pensar en cosas? —preguntó.

“Así es como se hace —dijo la Reina con gran decisión—: nadie puede hacer dos cosas a la vez, ya sabes. Consideremos tu edad para empezar... ¿cuántos años tienes?”

“Tengo siete años y medio exactos”.

“No hace falta que digas «exactamén» —observó la Reina—: puedo creerlo sin necesidad de eso. Ahora voy a darte algo en qué creer. Tengo exactamente ciento un años, cinco meses y un día”.

“¡No puedo creer eso!” dijo Alicia.

—¿No puedes? —dijo la Reina en un tono compasivo—. Inténtalo de nuevo: respira hondo y cierra los ojos.

Alice se echó a reír. —Es inútil intentarlo —dijo—; uno no puede creer cosas imposibles.

—Aposto a que no has tenido mucha práctica —dijo la Reina—. Cuando tenía tu edad, siempre lo hacía durante media hora al día. Vaya, a veces he llegado a creer hasta seis cosas imposibles antes de desayunar. ¡Otra vez se cae el chal!

El broche se le había desabrochado mientras hablaba, y una repentina ráfaga de viento se llevó el chal de la Reina a través de un pequeño arroyo.

La Reina volvió a abrir los brazos y salió volando tras él, y esta vez logró atraparlo por sí misma.

—¡Lo tengo! —gritó con tono triunfante—. ¡Ahora me verás prendérmelo de nuevo, solita!

—Entonces, ¿espero que tu dedo esté mejor ahora? —dijo Alicia muy cortésmente, mientras cruzaba el pequeño arroyo detrás de la Reina.

—¡Oh, mucho mejor! —exclamó la Reina, con la voz elevándose hasta convertirse en un chillido a medida que continuaba—. ¡Mucho me-e-jor! ¡Me-e-jor! ¡Me-e-e-jor! ¡Me-e-ehh!

La última palabra terminó en un largo balido, tan parecido al de una oveja que Alicia se llevó un buen sobresalto.

Miró a la Reina, que parecía haberse envuelto de repente en lana. Alicia se frotó los ojos y volvió a mirar. No lograba entender qué había pasado en absoluto. ¿Estaba en una tienda? ¿Y era aquello realmente —era realmente una oveja la que estaba sentida al otro lado del mostrador? Por mucho que se frotaba, no lograba sacar nada más en claro: estaba en una pequeña y oscura tienda, apoyada con los codos en el mostrador, y enfrente tenía a una vieja Oveja, sentada en un sillón haciendo punto, y de vez en cuando interrumpía su labor para mirarla a través de unas grandes gafas.

—¿Qué es lo que quieres comprar? —dijo por fin la Oveja, levantando la vista por un momento de su labor de punto.

—No lo sé todavía muy bien —dijo Alicia con mucha suavidad—. Me gustaría mirar a mi alrededor primero, si pudiera ser.

“Puedes mirar hacia delante, y a ambos lados, si quieres —dijo la Oveja—, pero no puedes mirar a tu alrededor... a menos que tengas ojos en la nuca”.

Pero estas, da la casualidad, Alicia no las tenía; así que se conformó con darse la vuelta, mirando los estantes a medida que llegaba a ellos.

La tienda parecía estar llena de toda clase de cosas curiosas⁠—pero lo más extraño de todo era que, siempre que miraba fijamente cualquier estante para distinguir exactamente lo que había en él, ese estante en particular se quedaba siempre completamente vacío: aunque los demás a su alrededor estuvieran tan repletos como podían caber.

—¡Aquí las cosas se mueven de un lado para otro! —dijo al fin con tono quejumbroso, después de pasarse un minuto más o menos persiguiendo en vano una cosa grande y brillante, que a veces parecía una muñeca y a veces un costurero, y que estaba siempre en el estante justo encima de aquel al que ella miraba.

—Y este es el más exasperante de todos... pero te diré lo que voy a hacer —añadió, al asaltarla un pensamiento repentino—: ¡Lo voy a seguir hasta el mismísimo estante de más arriba de todos! ¡Supongo que le costará trabajo atravesar el techo!

Pero incluso este plan fracasó: la «cosa» atravesó el techo con la mayor discreción, como si estuviera muy acostumbrada a ello.

—¿Eres una niña o una perinola? —dijo la Oveja, mientras cogía otro par de agujas—. Me vas a marear dentro de nada si sigues dando vueltas así.

Ahora estaba trabajando con catorce pares a la vez, y Alicia no pudo evitar mirarla con gran asombro.

—¿Cómo puede hacer dos agujas con tantos? —pensó para sus ¡santas!, confusa la niña—. ¡Cada minuto se parece más y más a un puercoespín!

—¿Sabes remar? —preguntó la Oveja, entregándole un par de agujas de hacer dos a medida que hablaba.

“Sí, un poco⁠—pero no en tierra⁠—y no con agujas⁠—” iba a decir Alicia, cuando de pronto las agujas se convirtieron en remos en sus manos, y se vio en una barquita, deslizándose entre las orillas: de modo que no le quedó más remedio que hacer lo mejor posible.

—¡Pluma! —gritó la Oveja, mientras tomaba otro par de agujas.

Esto no parecía un comentario que necesitara respuesta alguna, de modo que Alicia no dijo nada, sino que se apartó. Había algo muy extraño en el agua, pensó, ya que de vez en y cuando los remos se atascaban en ella y apenas querían volver a salir.

«¡Pluma! ¡Pluma! —gritó la Oveja de nuevo, cogiendo más agujas—. Vas a pescar un cangrejo en seguida».

—¡Un cangrejito muy tierno! —pensó Alicia—. Eso me gustaría.

—¿No me has oído decir «Pluma»? —gritó la Oveja enfadada, cogiendo un buen puñado de agujas.

—Ya lo creo que sí —dijo Alicia—: lo has dicho muy a menudo... y muy alto. Por favor, ¿dónde están los cangrejos?

—¡En el agua, por supuesto! —dijo la Oveja, clavándose algunas de las agujas en el pelo, ya que tenía las manos ocupadas—. ¡Una pluma, digo!

“¿Por qué dices tanto «pluma»?”, preguntó Alicia por fin, bastante irritada. “¡Yo no soy un pájaro!”.

“Eres —dijo la Oveja—; eres una pequeña gansa”.

Esto ofendió un poco a Alicia, así que no hubo más conversación durante un minuto o dos, mientras la barca se deslizaba suavemente, a veces entre lechos de algas (que hacían que los remos se atascaran en el agua peor que nunca), y a veces bajo los árboles, pero siempre con las mismas altas riberas del río amenazándoles por encima de las cabezas.

—¡Ay, por favor! ¡Hay juncos perfumados! —exclamó Alicia en un arrebato repentino de alegría—. ¡De verdad que los hay, y qué hermosura!

—No hace falta que me digas «por favor» por ellas —dijo la Oveja sin levantar la vista de su labor de punto—: Yo no las puse ahí, y no voy a quitarlas.

“No, pero quería decir... por favor, ¿podemos esperar y coger algunas?”, suplicó Alicia. “Si no te importa detener el bote un minuto”.

—¿Cómo voy a detenerlo? —dijo la Oveja—. Si dejas de remar, se detendrá solo.

De modo que se dejó que el bote bajara a la deriva por la corriente como quisiera, hasta que se deslizó suavemente entre los juncos ondulantes.

Y entonces las pequeñas mangas se arremangaron con cuidado, y los pequeños brazos se sumergieron hasta los codos para arrancar los juncos bien desde abajo antes de cortarlos; y por un momento Alicia se olvidó por completo de la Oveja y del tejido, mientras se inclinaba por la borda del bote, con tan solo las puntas de su cabello enmarañado rozando el agua; al tiempo que, con ojos brillantes y entusiastas, atrapaba un manojo tras otro de aquellos entrañables y perfumados juncos.

“¡Solo espero que la barca no volque!”, se dijo a sí misma.

«¡Oh, qué bonito! Solo que no he podido alcanzarlo del todo».

Y la verdad es que parecía un poco exasperante («casi como si lo hiciera a propósito», pensó) que, aunque se apañaba para coger un montón de juncos hermosos mientras la barca se deslizaba, siempre hubiera otro aún más bonito al que no podía llegar.

—¡Las más bonitas están siempre más lejos! —dijo al fin, con un suspiro ante la terquedad de los juncos por crecer tan lejos, mientras, con las mejillas sonrosadas y el pelo y las manos goteando, volvía a trepar a su sitio y empezaba a arreglar sus tesoros recién encontrados.

¿Qué le importaba a ella en aquel momento que los juncos hubieran empezado a marchitarse, y a perder todo su aroma y su belleza, desde el mismo instante en que los había cogido? Hasta los juncos aromáticos de verdad, ya sabes, duran muy poquito tiempo⁠—y estos, al ser juncos de sueño, se deshicieron casi como la nieve, mientras yacían amontonados a sus pies⁠—, pero Alicia apenas se dio cuenta de esto, ya que había muchas otras cosas curiosas en las que pensar.

No habían avanzado mucho más antes de que la pala de uno de los remos se quedara atascada en el agua y no quisiera salir de nuevo (según lo explicó Alicia más tarde), y la consecuencia fue que el mango la golpeó bajo la barbilla y, a pesar de una serie de pequeños alaridos de «¡Ay, ay, ay!» por parte de la pobre Alicia, la barrió directamente del asiento, y la tiró entre el montón de juncos.

Sin embargo, no se había hecho daño, y pronto volvió a levantarse: la Oveja siguió con su labor de punto todo el tiempo, tal como si no hubiera pasado nada. «¡Menudo cangrejo has pescado!», comentó, mientras Alicia volvía a su sitio, muy aliviada al encontrarse todavía en la barca.

—¿De verdad? Yo no lo he visto —dijo Alicia, asomándose con cautela por la borda de la barca hacia el agua oscura—. ¡Ojalá no lo hubiera soltado; me habría gustado tanto ver un cangrejito para llevármelo a casa! Pero la Oveja se limitó a reír con desdén y siguió con su labor de punto.

«¿Hay muchos cangrejos aquí?», dijo Alicia.

“Cangrejos, y toda clase de cosas —dijo la Oveja—: hay mucho dónde elegir, solo tienes que decidirte. Y bien, ¿qué quieres comprar?”

«¡A comprar!», repitió Alicia en un tono medio asustado y medio atónito, pues los remos, la barca y el río se habían desvanecido en un instante, y ella estaba de nuevo en la pequeña y oscura tienda.

—Me gustaría comprar un huevo, por favor —dijo ella con timidez—. ¿Cómo los vende?

—Cinco peniques y cuarto por uno, dos peniques por dos —respondió la Oveja.

—¿Entonces dos son más baratos que uno? —dijo Alicia con tono de sorpresa, sacando el monedero.

—Solo debes comerte los dos, si compras dos —dijo la Oveja.

—Entonces me daré uno, por favor —dijo Alicia, mientras ponía el dinero sobre el mostrador—. Pues pensaba para sus adentros: «Ya sabes, lo mismo no están nada buenos».

La Oveja cogió el dinero y lo guardó en una caja; luego dijo: «Yo nunca pongo las cosas en las manos de la gente —eso no iría bien de ningún modo— tienes que cogerlo tú mismo».

Y dicho esto, se fue al otro extremo de la tienda y colocó el huevo en pie sobre un estante.

“Me pregunto por qué no servirá”, pensó Alicia mientras tanteaba el camino entre las mesas y las sillas, pues la tienda era muy oscura hacia el fondo.

“El huevo parece alejarse cuanto más camino hacia él. A ver, ¿es esto una silla? ¡Vaya, si tiene ramas, palabra! ¡Qué cosa más extraña encontrar árboles creciendo aquí! ¡Y la verdad es que aquí hay un pequeño arroyo! Bueno, ¡esta es la tienda más estrafalaria que he visto en mi vida!”.

Así que ella siguió adelante, extrañándose cada vez más a cada paso, ya que todo se convertía en un árbol en cuanto se acercaba, y esperaba firmemente que el huevo hiciera lo mismo.