“Pieces of Eight”
Debido a la escora de la embarcación, los mástiles se proyectaban muy lejos sobre el agua y, desde mi atalaya en las crucetas, no tenía nada debajo de mí excepto la superficie de la bahía.
Hands, que no había subido tanto, estaba, por consiguiente, más cerca del barco y cayó entre mí y las amuras. Salió a la superficie una vez, envuelto en una espuma de baba y sangre, y luego se hundió para siempre.
A medida que el agua se calmaba, podía verlo tendido y hecho un ovillo sobre la arena limpia y brillante, a la sombra de los costados del buque. Uno o dos peces pasaron rozando su cuerpo como un látigo. A veces, por el temblor del agua, parecía moverse un poco, como si intentara levantarse. Pero estaba bien muerto, a fin de cuentas, pues había recibido un disparo y se había ahogado, y era comida para peces en el mismo lugar donde él había planeado mi matanza.
No bien hube tenido la certeza de esto, cuando comencé a sentirme mal, mareado y aterrorizado. La sangre caliente me corría por la espalda y el pecho. El puñal, con el que me había clavado el hombro al mástil, parecía arder como un hierro al rojo vivo; sin embargo, no eran tanto estos sufrimientos reales los que me afligían, pues estos, según me parecía, podía soportarlos sin una queja; era el horror que tenía en la mente de caer desde la cruz del mástil a aquella agua quieta y verde junto al cuerpo del contramaestre.
Me aferré con ambas manos hasta que me dolieron las uñas, y cerré los ojos como para apartar de mi vista el peligro.
Gradualmente mi mente volvió en sí, mis pulsaciones se calmaron a un ritmo más natural y volví a ser dueña de mí misma.
Mi primer pensamiento fue arrancar el puñal; pero o bien estaba demasiado clavado o me falló el valor, y desistí con un violento estremecimiento.
Curiosamente, ese mismo estremecimiento resolvió el asunto. El cuchillo, de hecho, había estado a un pelo de fallarme por completo; me sostenía por un mero pellizco de piel, y el estremecimiento desgarró esto último.
La sangre corrió más deprisa, es verdad, pero volvía a ser dueña de mí misma, y solo estaba atada al mástil por la chaqueta y la camisa.
Estos últimos los rompí con un tirón repentino, y luego volví a la cubierta por los obenques de estribor. Por nada del mundo me habría aventurado de nuevo, tal como estaba de estremecido, por los obenques de barlovento que sobresalían, de los cuales Israel se había caído hacía poco.
Bajé y traté de atender mi herida lo mejor que pude; me dolía bastante y seguía sangrando abundantemente, pero no era ni profunda ni peligrosa, ni me molestaba demasiado cuando usaba el brazo.
Luego miré a mi alrededor y, como el barco era ahora, en cierto modo, mío, comencé a pensar en deshacerme de su último pasajero: el hombre muerto, O'Brien.
Había caído, como ya he dicho, contra las amuras, donde yacía como alguna horripilante y desgarbada especie de marioneta; del tamaño natural, en verdad, ¡pero cuán diferente del color de la vida o de la gracia de la vida!
En esa posición, podía hacer con él lo que quisiera, y como la costumbre de las aventuras trágicas me había disipado casi todo el terror a los muertos, lo tomé por la cintura como si hubiera sido un saco de salvado y, con un buen impulso, lo tiré por la borda.
Cayó al agua con un gran chapuzón; el gorro rojo se salió y quedó flotando en la superficie; y tan pronto como el remolino amainó, pude verlo a él y a Israel yacían lado a lado, ambos oscilando con el movimiento trémulo del agua.
O’Brien, aunque todavía era un hombre muy joven, era muy calvo. Allí yacía, con esa cabeza calva sobre las rodillas del hombre que lo había matado, y los ágiles peces nadando de aquí para allá por encima de ambos.
Me hallaba ahora solo a bordo del barco; la marea acababa de cambiar. El sol estaba tan cerca de ponerse que ya la sombra de los pinos de la orilla occidental empezaba a cruzar por completo el apostadero y a caer en dibujos sobre la cubierta. La brisa vespertina había soplado, y aunque estaba bien resguardada por el monte de los dos picos al este, el cordaje había comenzado a cantar un poco suavemente para sí y las velas ociosas a traquetear de un lado a otro.
Comencé a ver un peligro para el barco.
Los foques los amainé con rapidez y los hice caer dando tumbos a la cubierta, pero la vela mayor era un asunto más peliagudo. Por supuesto, cuando la goleta se había escorado, la botavara se había desplazado hacia fuera, y su penol y uno o dos pies de vela colgaban incluso bajo el agua.
Pensé que esto lo hacía aún más peligroso, pero la tensión era tan grande que casi temía intervenir. Al final saqué mi cuchillo y cortó las drizas. El picco cayó al instante, un gran abultamiento de lona suelta flotaba ampliamente sobre el agua; y puesto que, por mucho que tirara, no podía mover el arriador, eso fue todo lo que pude lograr.
Por lo demás, la Hispaniola tendría que fiarse a la suerte, al igual que yo.
A estas alturas, todo el fondeadero había quedado en sombra; los últimos rayos, lo recuerdo, se filtraban por un claro del bosque y brillaban como joyas sobre el manto florido del bergantín. Comenzaba a refrescar, la marea huía rápidamente hacia alta mar y la goleta se inclinaba cada vez más sobre su costado.
Me arrastré hacia adelante y miré por la borda. Parecía bastante poco profundo y, sujetando el cable cortado con ambas manos como última seguridad, me dejé caer suavemente al agua. El agua apenas me llegaba a la cintura; la arena era firme y estaba cubierta de ondulaciones, y vadear hasta la orilla de muy buen humor, dejando a la Hispaniola escorada, con la vela mayor flotando ampliamente sobre la superficie de la bahía.
Por entonces el sol se ocultó por completo, y la brisa silbaba baja en la penumbra entre los pinos que se agitaban.
Por fin, y al menos, había dejado atrás el mar, y no había regresado con las manos vacías. Allí estaba la goleta, libre por fin de los bucaneros y lista para que nuestra propia gente abordara y volviera a zarpar. No deseaba otra cosa que volver a casa, al fortín, y presumir de mis hazañas.
Posiblemente me echarían un poco en cara mi escapada, pero la reconquista de la Hispaniola era una respuesta contundente, y confiaba en que incluso el capitán Smollett reconociera que no había perdido el tiempo.
Así pensando, y con ánimos ilustres, empecé a encaran el camino de vuelta hacia el blocao y mis compañeros. Recordé que el más oriental de los arroyos que desembocan en el fondeadero del capitán Kidd nacía en la colina de dos cumbres situada a mi izquierda; y enfundé mi rumbo en esa dirección para poder cruzar el arroyo mientras aún fuera pequeño.
El bosque estaba bastante despejado y, siguiendo por las estribaciones inferiores, no tardé en doblar la esquina de dicha colina y, poco después, vadeé el curso de agua hasta la pantorrilla.
Esto me acercó al lugar donde había encontrado a Ben Gunn, el náufrago, y caminé con mayor cautela, vigilando por todas partes.
La penumbra había caído casi por completo y, al abrirse ante mí la hendidura entre los dos picos, me percaté de un resplandor titilante contra el cielo, donde, a mi juicio, el hombre de la isla estaba cocinando su cena ante una hoguera rugiente.
Y, sin embargo, me preguntaba en mi fuero interno cómo podía ser tan descuidado. Pues si yo alcanzaba a ver aquel fulgor, ¿no podría llegar también a los ojos del propio Silver, acampado en la orilla entre los pantanos?
Poco a poco la noche se volvió más negra; era cuanto podía hacer para guiarme, siquiera a grandes rasgos, hacia mi destino; la colina doble a mi espalda y el catalejo a mi derecha se perfilaban cada vez más tenues, las estrellas eran pocas y pálidas, y en el terreno bajo por el que vagaba no dejaba de tropezar entre los arbustos y rodar por pozos de arena.
De pronto, una especie de claridad cayó sobre mí. Miré hacia arriba; un pálido destello de rayos de luna se había posado en la cumbre del catalejo y, poco después, vi algo ancho y plateado que se movía bajo entre los árboles y supe que la luna había salido.
Con esto para ayudarme, recorrí rápidamente lo que me quedaba de camino; y, unas veces caminando y otras corriendo, me acerqué con impaciencia al fortín.
Sin embargo, al empezar a cruzar la arboleda que se extiende frente a él, no fui tan imprudente como para no disminuir el paso y avanzar con un poco de cautela. Habría sido un triste final para mis aventuras morir acribillado por error por los míos.
La luna subía cada vez más alto; su luz comenzó a caer aquí y allá en masas a través de los sectores más abiertos del bosque, y justo frente a mí apareció entre los árboles un resplandor de un color diferente. Era rojo y cálido, y de vez en cuando se oscurecía un poco, como si fueran las brasas de una hoguera humeante.
Por más que lo intentaba, no se me ocurría qué podía ser.
Al fin llegué de lleno a los bordes del claro.
El extremo occidental ya estaba bañado por la luz de la luna; el resto, y el propio blocao, yacían aún en una sombra negra, ajedrezada con largos y plateados haces de luz.
Al otro lado de la casa, una hoguera inmensa se había reducido a brasas claras y proyectaba un resplandor rojo y constante, que contrastaba fuertemente con la suave palidez de la luna.
No se movía un alma, ni se oía otro sonido que el rumor de la brisa.
Me detuve, con gran asombro en el corazón, y tal vez también un poco de terror. No había sido nuestra costumbre encender grandes hogueras; éramos, en verdad, por orden del capitán, algo mezquinos con la leña, y empecé a temer que algo hubiera ido mal mientras yo estaba ausente.
Me deslicé por el extremo oriental, manteniéndome bien en la sombra, y en un lugar conveniente, donde la oscuridad era más espesa, crucé la empalizada.
Para mayor seguridad, me puse a gatas y avancé sin hacer el menor ruido hacia la esquina de la casa.
A medida que me acercaba, mi corazón se sintió súbita y enormemente aliviado. No era un ruido agradable en sí mismo, y a menudo me había quejado de él en otras ocasiones, pero en aquel preciso instante era como música oír a mis amigos roncar juntos, tan fuerte y pacíficamente en su sueño.
El grito marinero de la guardia, aquel hermoso «Todo marcha bien», jamás había resonado de forma más tranquilizadora en mis oídos.
Entre tanto, de una cosa no cabía duda: llevaban una guardia rematadamente mala. Si hubiesen sido Silver y sus muchachos los que ahora se les iban acercando sigilosamente, ni una sola alma habría visto el amanecer. En eso consistía, pensé, tener al capitán herido; y de nuevo me culpé duramente por haberlos dejado en aquel peligro con tan pocos hombres para montar guardia.
Por entonces había llegado a la puerta y me puse de pie. Todo estaba oscuro en el interior, de modo que no podía distinguir nada con la vista. En cuanto a los sonidos, se oía el zumbido constante de los ronquidos y un pequeño ruido ocasional, un parpadeo o picoteo que no lograba explicarme de ningún modo.
Con los brazos por delante, entré con paso firme. Me acostaría en mi propio sitio (pensé, con una risita silenciosa) y disfrutaría de sus caras cuando me encontraran por la mañana. Mi pie tropezó con algo blando: era la pierna de un durmiente, que se dio la vuelta y gimió, pero sin despertarse.
Y de pronto, de repente, una voz chillona brotó de la oscuridad:
«¡Piezas de ocho! ¡piezas de ocho! ¡piezas de ocho! ¡piezas de ocho! ¡piezas de ocho!» y así sucesivamente, sin pausa ni cambio, como el repiqueteo de un pequeño molino.
¡El loro verde de Silver, el capitán Flint! Era ella a quien había oído picotear un trozo de corteza; era ella, vigilando mejor que cualquier ser humano, quien así había anunciado mi llegada con su tedioso estribillo.
No me quedó tiempo para reaccionar. Ante el tono cortante y seco del loro, los que dormían se despertaron y se pusieron en pie, y con un terrible juramento la voz de Silver gritó:
«¿Quién va?»
Me volví para huir, choqué violentamente contra una persona, retrocedí y caí de lleno en los brazos de un segundo, el cual, por su parte, me atrapó y me retuvo con fuerza.
—Trae una antorcha, Dick —dijo Silver, una vez que mi captura quedó así asegurada.
Y uno de los hombres salió de la cabaña de troncos, y al poco rato regresó con un tizón encendido.