La mancha negra otra vez
El consejo de los bucaneros había durado un buen rato, cuando uno de ellos volvió a entrar en la casa y, repitiendo el mismo saludo que a mis ojos tenía un aire irónico, pidió que le prestaran la antorcha por un momento. Silver accedió brevemente y aquel emisario se retiró de nuevo, dejándonos a solas en la oscuridad.
—Se levanta brisa, Jim —dijo Silver, que para entonces había adoptado un tono bastante amistoso y familiar.
Me volví hacia la rendija más cercana y miré hacia fuera. Las ascuas del gran fuego se habían consumido tanto, y ahora brillaban de un modo tan tenue y oscuro, que comprendí por qué estos conspiradores deseaban una antorcha.
A mitad de camino de la pendiente hacia el blocao, se habían reunido en grupo; uno sostenía la luz; otro estaba de rodillas en medio de ellos, y vi la hoja de una navaja abierta brillar en su mano con diversos colores, a la luz de la luna y de la antorcha.
Los demás estaban todos algo inclinados, como si observaran las maniobras de este último. Apenas pude distinguir que tenía un libro además de un cuchillo en la mano; y aún seguía preguntándome cómo algo tan incongruente había caído en su poder, cuando la figura arrodillada volvió a ponerse en pie y todo el grupo comenzó a avanzar unido hacia la casa.
—Ahí vienen —dije—, y volví a mi posición anterior, pues me parecía impropio de mi dignidad que me pillaran espiándolos.
—Pues que vengan, muchacho, que vengan —dijo Silver, alegremente—. Todavía me queda un cartucho en la recámara.
La puerta se abrió, y los cinco hombres, apiñados justo en el umbral, empujaron a uno de los suyos hacia adelante. En cualquier otra circunstancia habría sido cómico ver su lento avance, vacilante al apoyar cada pie, pero sosteniendo su puño derecho cerrado frente a él.
—Acércate, muchacho —gritó Silver—. No te voy a comer. Dámelo, patoso. Conozco las reglas, vaya que sí; no le haré daño a una deputación.
Así animado, el bucanero dio un paso al frente con más rapidez y, tras entregarle algo a Silver, de mano en mano, se deslizó aún más ágilmente de regreso con sus compañeros.
El contramaestre miró lo que se le había dado.
«¡La mancha negra! Ya me lo figuraba —observó—. ¿Dónde habréis conseguido el papel? ¡Vaya, hombre, mirad esto! ¡Pues sí que hemos tenido suerte! Habéis ido a recortar esto de una Biblia. ¿Qué tonto se ha puesto a recortar una Biblia?».
«Ah, ahí —dijo Morgan—, ¡ahí! ¿Qué dije yo? Nada bueno saldrá de eso, dije».
—Bueno, ya lo han arreglado casi del todo entre ustedes —continuó Silver—. Ahora van a colgar todos, me parece. ¿Qué imbécil de blanda mollera tenía una Biblia?
—Fue Dick —dijo uno.
—¿Dick, era? Pues Dick ya puede ir rezando —dijo Silver—. Ha tenido su golpe de suerte, vaya que sí, y de eso puedes estar seguro.
Pero aquí intervino el hombre alto de ojos amarillos.
—Déjese de palabrerías, John Silver —dijo—. Esta tripulación le ha entregado la mancha negra en pleno consejo, como es su sagrado deber; usted déle la vuelta, como es su sagrado deber, y vea lo que está escrito ahí. Entonces podrá hablar.
“Gracias, George —respondió el cocinero de a bordo—. Siempre fuiste avispado para los negocios y te sabes las reglas de memoria, George, lo cual me alegra ver. Bueno, ¿de qué se trata, a fin de cuentas? ¡Ah! «Destituido»—eso es, ¿verdad? Muy bien escrito, sin duda; parece de imprenta, te lo juro. ¿De tu puño y letra, George? Vaya, te estabas convirtiendo en todo un personaje principal en esta maldita tripulación. No me extrañaría que acabaras de capitán. ¿Me haces el favor de pasarme otra vez esa antorcha? esta pipa no tira”.
—Vamos, anda —dijo George—, a esta tripulación ya no la engañas más. Según tú, eres un hombre muy gracioso, pero ya se te acabó el chiste, así que quizás te bajes de ese barril y ayudes a votar.
—Creí que dijiste que conocías las reglas —replicó Silver, con desprecio—. Al menos, si tú no las conoces, yo sí; y espero aquí —y sigo siendo vuestro capitán, tenedlo presente— hasta que expongáis vuestras quejas y yo responda; mientras tanto, vuestra mancha negra no vale ni una galleta. Después de eso ya veremos.
—Oh —replicó George—, usted no tenga ninguna clase de aprehensión; estamos a mano, eso es lo que somos.
Primero, usted ha hecho un desastre de este crucero; será un hombre audaz el que le diga que no a eso.
Segundo, usted dejó salir al enemigo de esta bendita ratonera por nada. ¿Por qué querían salir? No lo sé, pero está bastante claro que querían hacerlo.
Tercero, usted no nos dejó ir contra ellos durante la marcha. Oh, le vemos las intenciones, John Silver; usted quiere jugar a doble bando, eso es lo que le pasa.
Y luego, cuarto, está este bendito muchacho.
—¿Eso es todo? —preguntó Silver en voz baja.
—Basta ya, también —replicó George—. Todos vamos a colgar y secarnos al sol por tu torpeza.
—Vaya, pues ahora miren aquí, voy a contestar a estos cuatro puntos; uno tras otro los voy a contestar. ¿Que hice un desastre de este viaje, eh? Bueno, pues ahora, todos ustedes saben lo que yo quería; y todos saben que, si eso se hubiera hecho, estaríamos a bordo de la Hispaniola esta misma bendita noche, cada uno de nosotros vivo, en forma y lleno de un buen pudín de pasas, y el tesoro en la bodega, ¡rayos y truenos! Bien, ¿quién se me opuso? ¿Quién me forzó la mano, siendo yo el capitán legítimo? ¿Quién me entregó la mancha negra el día que desembarcamos y empezó este baile? Ah, es un buen baile —en eso estoy con ustedes— y se parece muchísimo a una danza marinera al extremo de una soga en el muelle de la Horca, junto a la ciudad de Londres, vaya que sí. ¿Pero quién lo hizo? ¡Pues fueron Anderson, y Hands, y tú, George Merry! Y tú eres el último que queda a flote de esa misma pandilla metiche; y tienes la insolencia del mismísimo demonio de levantarte y postularte como capitán por encima de mí, ¡tú, que nos arruinaste a todos! ¡Por los clavos de Cristo!, pero esto supera con creces a la más increíble de las mentiras.
Silver se detuvo, y pude ver por los rostros de George y sus difuntos camaradas que estas palabras no habían sido dichas en vano.
“Eso es por el número uno —exclamó el acusado, enjugándose el sudor de la frente, pues había estado hablando con una vehemencia que hacía temblar la casa—.
—¡Vaya!, os doy mi palabra de que me da asco hablaros. No tenéis ni juicio ni memoria, y dejo a la imaginación dónde estarían vuestras madres para dejaros venir al mar. ¡Mar! ¡Caballeros de fortuna! Me figuro que vuestro oficio es el de sastre”.
—Vamos, John —dijo Morgan—. Háblales a los demás.
—¡Ah, los otros! —replicó John—. Son una buena pandilla, ¿verdad? Dices que este crucero está arruinado. ¡Ah! ¡Válgame Dios, si pudieras comprender cuán mal arruinado está, lo verías! Estamos tan cerca de la horca que tengo el cuello tieso de tanto pensarlo. Los habrás visto, tal vez, colgados de cadenas, con pájaros revoloteando a su alrededor, marineros señalándolos mientras bajan con la marea. «¿Quién es ese?», dice uno. «¡Ese! Vaya, ese es John Silver. Lo conocía bien», dice otro. Y puedes oír el tintineo de las cadenas mientras vas de un lado a otro y buscas la otra boya. Pues bien, por ahí andamos, todos y cada uno de nosotros, gracias a él, a Hands, a Anderson y a otros tontos ruinosos como vosotros.
Y si queréis saber del número cuatro y de ese muchacho, pues ¡válgame Dios! ¿no es acaso un rehenes? ¿Vamos a desperdiciar un rehén? No, nosotros no; podría ser nuestra última oportunidad, y no me extrañaría. ¿Matar a ese muchacho? ¡yo no, muchachos!
¿Y el número tres? Ah, bueno, hay mucho que decir sobre el número tres.
¿Acaso les parece poca cosa que un verdadero médico de colegio vaya a verlos todos los días —a ti, John, con la cabeza rota—, o a ti, George Merry, que tenías los escalofríos de las calenturas hace menos de seis horas y todavía tienes los ojos del color de la cáscara de limón en este preciso instante?
¿Y acaso, tal vez, tampoco sabían que viene un barco aliado? ¡Pues sí que viene, y falta poco para eso; y ya veremos quién se alegra de tener un rehenes cuando llegue el momento!
Y en cuanto al número dos, y por qué hice un trato —bien, viniste arrastrándote de rodillas a suplicarme que lo hiciere—, de rodillas viniste, estabas tan desanimado —¡y te habrías muerto de hambre también, si yo no…!—, ¡pero eso es un detalle! ¡mira ahí—, ¡por eso!
Y arrojó al suelo un papel que reconocí al instante: nada menos que el plano en papel amarillo, con las tres cruces rojas, que yo había encontrado en el hule al fondo del cofre del capitán. Por qué se lo había dado el doctor era algo que no me cabía en la cabeza.
Pero si para mí era inexplicable, la aparición del mapa fue increíble para los amotinados supervivientes.
Saltaron sobre él como gatos sobre un ratón. Pasaba de mano en mano, arrebatándoselo unos a otros; y por los juramentos, los gritos y las risas infantiles con que acompañaban su examen, se habría podido pensar, no solo que estaban palpando el oro mismo, sino que además se encontraban con él en alta mar, a salvo.
—Sí —dijo uno—, ese es Flint, no cabe duda. J. F., y una raya abajo, con un nudo marinero al final, tal como solía hacerlo.
—Muy bonito —dijo George—. Pero ¿cómo nos vamos a largar con esto, si no tenemos barco?
Silver suddenly sprang up, and supporting himself with a hand against the wall:
“Now, I give you warning, George,” he cried. “One more word of your sauce, and I’ll call you down and fight you. How? Why, how do I know? You had ought to tell me that—you and the rest, that lost me my schooner, with your interference, burn you! But not you, you can’t; you ain’t got the invention of a cockroach. But civil you can speak, and shall, George Merry, you may lay to that.”
—Eso es de justicia —dijo el viejo Morgan.
“¡Justo! Me parece que sí”, dijo el cocinero de a bordo.
“Perdiste el barco; yo encontré el tesoro. ¿Quién de los dos es más hombre en eso? ¡Y ahora renuncio, rayo y centella! Elijan al que les plazca para que sea su capitán ahora; ¡yo ya he terminado con esto!”.
—¡Plata! —gritaron—. ¡Barbacoa para siempre! ¡Barbacoa para el capitán!
—¿Así que esa es la copla, eh? —gritó el cocinero.
«George, creo que tendrás que esperar otro turno, amigo, y menos mal que no soy un hombre rencoroso. Pero esa nunca ha sido mi forma de ser. Y ahora, compañeros, esta mancha negra... No sirve de mucho ahora, ¿verdad? Dick ha agotado su suerte y arruinado su Biblia, y eso es prácticamente todo».
—Todavía sirve para besar el libro y jurar sobre él, ¿no?—gruñó Dick, quien evidentemente se sentía incómodo por la maldición que se había atraído.
—¡Una Biblia a la que le han arrancado un pedazo! —replicó Silver con burla—. ¡Qué va! No ata más que un cancionero.
—¿A que sí? —exclamó Dick, con una especie de júbilo—. Bueno, supongo que eso también vale la pena.
—Toma, Jim; aquí tienes una curiosidad para ti —dijo Silver, y me arrojó el papel.
Era un redondel del tamaño de una moneda de cinco chelines. Una cara estaba en blanco, por haber sido la última hoja; la otra contenía un versículo o dos del Apocalipsis —entre ellos estas palabras, que se clavaron profundamente en mi mente: «Los perros y los homicidas están fuera». El lado impreso había sido ennegrecido con ceniza de madera, que ya empezaba a desprenderse y mancharme los dedos; en el lado en blanco se había escrito con el mismo material una sola palabra: «Depuesto». Tengo esa curiosidad conmigo en este mismo momento; pero ya no queda ni rastro de escritura aparte de un simple arañazo, como el que un hombre podría hacer con la uña del pulgar.
Ese fue el fin de los asuntos de la noche. Poco después, con un trago para todos, nos acostamos a dormir, y la única muestra exterior de la venganza de Silver fue poner a George Merry de centinela, amenazándolo con la muerte si resultaba desleal.
Pasó mucho tiempo antes de que pudiera cerrar los ojos, y sabe Dios que tenía bastante motivo para reflexionar en el hombre a quien había matado aquella tarde, en mi propia y peligrosísima situación y, sobre todo, en el notable juego en el que vi que Silver estaba engrasado ahora —manteniendo unidos a los amotinados con una mano y aferrándose, con la otra, a todos los medios, posibles e imposibles, para hacer las paces y salvar su miserable vida—.
Él mismo dormía pacíficamente y roncaba fuerte; sin embargo, mi corazón se dolía por él, por muy perverso que fuera, al pensar en los oscuros peligros que lo rodeaban y en la vergonzosa horca que le aguardaba.