La caída de un caudillo

Jamás hubo un vuelco semejante en este mundo. Cada uno de aquellos seis hombres parecía haber recibido un golpe. Pero a Silver el golpe se le pasó casi al instante. Todos los pensamientos de su alma se habían lanzado a toda marcha, como un corredor, hacia aquel dinero; bien, pues fue detenido en un solo segundo, en seco; y conservó la cabeza, recuperó la compostura y cambió de plan antes de que los demás hubieran tenido tiempo de darse cuenta de la desilusión.

—Jim —susurró—, toma esto y prepárate para los problemas.

Y me pasó una pistola de dos cañones.

Al mismo tiempo comenzó a desplazarse silenciosamente hacia el norte, y en pocos pasos había interpuesto la hondonada entre nosotros dos y los otros cinco.

Luego me miró y asintió, como si quisiera decir: «Este es un rincón difícil», lo cual, en verdad, me lo parecía.

Sus miradas eran ahora bastante amistosas, y me repugnaban tanto estos cambios constantes que no pude evitar susurrar: «Así que has vuelto a cambiar de bando».

No le quedó tiempo para responder.

Los bucaneros, entre juramentos y gritos, comenzaron a saltar, uno tras otro, al hoyo, y a cavar con los dedos, apartando las tablas a medida que lo hacían.

Morgan encontró una moneda de oro. La levantó en medio de una catarata de juramentos. Era una pieza de dos guineas, y pasó de mano en mano entre ellos durante un cuarto de minuto.

—¡Dos guineas! —rugió Merry, agitándoselas en las narices a Silver—. ¿Esos son tus setecientos mil libras? ¡Tú sí que eres un hombre de negocios, eh! ¡Tú eres el que no fallaba nunca, pedazo de zoquete cabeza de alcornoque!

—Seguid cavando, muchachos —dijo Silver, con la más fría insolencia—; ya encontrarán algunas criadillas de tierra, y no me extrañaría.

—¡Castañas de tierra! —repitió Merry con un grrito—. ¡Muchachos, oyen eso? Les digo ahora que ese hombre de ahí lo sabía desde el principio. Mírense en la cara, y verán que está escrito ahí.

—Ah, Merry —observó Silver—, ¿aspirando a capitán otra vez? Eres un muchacho ambicioso, no cabe duda.

Pero esta vez todo el mundo estaba completamente a favor de Merry. Comenzaron a salir a tropez lanzándose de la excavación, lanzando miradas furiosas hacia atrás. Una cosa observé, que auguraba algo bueno para nosotros; todos salieron por el lado opuesto a Silver.

Bien, allí estábamos, dos de un lado, cinco del otro, el foso entre nosotros, y nadie con los suficientes pantalones como para asestar el primer golpe. Silver ni se inmutó; los miraba, muy erguido sobre su muleta, y con un aspecto tan tranquilo como jamás se lo hube visto. Era valiente, eso no se podía negar.

Por fin, Merry pareció pensar que un discurso podría arreglar las cosas.

—Muchachos —dice—, hay dos solos allí; uno es el viejo cojo que nos trajo a todos aquí y nos metió en este lío con su torpeza; el otro es ese cachorro al que pienso arrancarle el corazón. Ahora bien, muchachos—

Alzaba el brazo y la voz, y claramente tenía la intención de encabezar una carga. Pero en ese mismo instante —¡pum! ¡pum! ¡pum!—, tres fogonazos de mosquete brotaron de la espesura. Merry cayó de cabeza en la excavación; el hombre con el vendaje dio una vuelta en redondo como una perinola, y cayó cuan largo era sobre un costado, donde quedó muerto, aunque todavía convulsionándose; y los otros tres dieron media vuelta y huyeron a toda la velocidad que les daban las fuerzas.

Antes de que pudieras pestañear, Long John había descargado los dos cañones de una pistola contra el forcejeante Merry; y mientras el hombre ponía los ojos en blanco en su última agonía: —George —dijo—, creo que te he arreglado.

En el mismo momento, el doctor, Gray y Ben Gunn se reunieron con nosotros, con los mosquetes humeantes, de entre los árboles de nuez moscada.

—¡Adelante! —gritó el doctor—. A paso ligero, muchachos. Debemos adelantarnos a los botes.

Y partimos a gran paso, a veces hundiéndonos entre los arbustos hasta el pecho.

Os lo digo, pero Silver estaba deseoso de seguirnos el paso. El esfuerzo por el que pasó aquel hombre, dando saltos sobre su muleta hasta que los músculos de su pecho estaban a punto de reventar, fue un trabajo que ningún hombre sano igualó jamás; y eso mismo piensa el doctor. Tal como estaban las cosas, ya iba treinta yardas detrás de nosotros, y al borde de la asfixia, cuando llegamos a la creststa de la pendiente.

—¡Doctor —saludó—, mire ahí! ¡Sin prisa!

Claro que no había prisa. En una parte más despejada de la meseta pudimos ver a los tres supervivientes todavía corriendo en la misma dirección en la que habían empezado, directo hacia la colina del Palo de Mesana. Nosotros ya estábamos entre ellos y los botes, así que los cuatro nos sentamos a recuperar el aliento, mientras Long John, secándose la frente, se nos acercaba lentamente.

—Muchas gracias, doctor —diceÉl—. Llegó justo a tiempo, supongo, para mí y para Hawkins. ¡Y conque era usted, Ben Gunn! —añadió—. Bueno, sí que es usted un buen sujeto, no hay duda.

—Soy Ben Gunn, eso soy —respondió el náufrago, retorciéndose como una anguila por la vergüenza—. Y —añadió, tras una larga pausa—, ¡cómo le va, señor Silver! Bastante bien, gracias, dice usted.

—Ben, Ben —murmuró Silver—, ¡pensar que me has hecho esto!

El doctor mandó de vuelta a Gray por uno de los picos que los amotinados habían abandonado en su huida; y luego, mientras descendíamos sin prisa colina abajo hacia donde estaban las lanchas, relató en pocas palabras lo que había sucedido.

Era una historia que interesaba profundamente a Silver, y Ben Gunn, el náufrago semianalfabeto, era el héroe de principio a fin.

Ben, en sus largos y solitarios deambulares por la isla, había encontrado el esqueleto. Había sido él quien lo había desvalijado; él había encontrado el tesoro; él lo había desenterrado (era el mango de su pico el que yacía roto en la excavación); él lo había cargado a sus espaldas, en muchos y fatigosos viajes, desde el pie del alto pino hasta una cueva que tenía en el monte de dos puntas, en el ángulo noreste de la isla, y allí había permanecido guardado a salvo desde dos meses antes de la llegada de la Hispaniola.

Cuando el doctor le hubo arrancado este secreto, la tarde del ataque, y cuando, a la mañana siguiente, vio el fondeadero desierto, había ido a ver a Silver, le había entregado el mapa, que ya no servía para nada; le había entregado las provisiones, pues la cueva de Ben Gunn estaba bien provista de carne de cabra salada por él mismo; lo había entregado todo y más con tal de conseguir la oportunidad de trasladarse a salvo desde el fortín hasta el monte de las dos puntas, para librarse allí de la malaria y montar guardia sobre el dinero.

—En cuanto a ti, Jim —dijo—, me dolió en el alma, pero hice lo que creí mejor para aquellos que habían cumplido con su deber; y si tú no eras uno de ellos, ¿de quién fue la culpa?

Aquella mañana, al descubrir que iba a formar parte de la horrible desilusión que les tenía preparada a los amotinados, había corrido todo el camino hasta la cueva y, dejando al squire para que custodiara al capitán, se había llevado a Gray y al náufrago, y emprendió la marcha en diagonal a través de la isla, para estar a mano junto al pino.

Pronto, sin embargo, vio que nuestro grupo le llevaba ventaja; y Ben Gunn, que era rápido de pies, había sido enviado adelante para hacer lo que pudiera por su cuenta. Entonces se le había ocurrido jugar con las supersticiones de sus antiguos compañeros de tripulación; y tuvo tanto éxito que Gray y el doctor habían llegado y ya estaban emboscados antes de la llegada de los buscadores de tesoros.

—Ah —dijo Silver—, fue una suerte para mí haber tenido aquí a Hawkins. Ustedes habrían dejado que al viejo John lo hicieran pedazos sin habérsele cruzado por la cabeza, doctor.

—Ni pensarlo —contestó el doctor Livesey, muy alegre.

Y para entonces ya habíamos llegado a los gigs. El doctor, con el pico, destrozó uno de ellos, y luego todos subimos al otro y pusimos rumbo bordeando el mar hacia el Norte Inlet.

Esta fue una travesía de ocho o nueve millas. Silver, a pesar de estar ya casi muerto de fatiga, fue puesto a remar, como el resto de nosotros, y pronto surcamos velozmente un mar apacible. Pronto salimos de los estrechos y doblamos la esquina sudeste de la isla, alrededor de la cual, cuatro días atrás, habíamos remolcado la Hispaniola.

Al pasar junto a la colina de dos cumbres, pudimos ver la boca negra de la cueva de Ben Gunn y una figura de pie junto a ella, apoyada en un mosquete. Era el squire; agitamos un pañuelo y le dimos tres hurras, a los que la voz de Silver se unió tan calurosamente como la de cualquiera.

Tres millas más adelante, justo en la entrada de la bahía del Norte, ¿con quiénes fuimos a tropezar sino con la Hispaniola, que andaba navegando sola! La marea alta anterior la había hecho flotar, y de haber soplado mucho viento, o de haber habido una fuerte corriente de marea como en el fondeadero del sur, jamás la habríamos vuelto a encontrar, o la habríamos hallado encallada sin remedio. Tal como estaban las cosas, había pocos daños, aparte del destrozo de la vela mayor. Se preparó otra ancla y se dejó caer en una braza y media de agua. Todos remamos de regreso a Rum Cove, el punto más cercano a la cueva del tesoro de Ben Gunn; y entonces Gray, él solo, regresó con el bote a la Hispaniola, donde iba a pasar la noche haciendo guardia.

Una suave pendiente subía desde la playa hasta la entrada de la cueva. Arriba, el escudero salió a nuestro encuentro. Conmigo fue cordial y amable, sin decir nada de mi escapada, ni para bien ni para mal. Ante el educado saludo de Silver, se sonrojó un tanto.

—John Silver —dijo—, es usted un villano y un impostor prodigioso; un impostor monstruoso, señor. Me han dicho que no debo procesarle. Bien, pues no lo haré. Pero los muertos, señor, le cuelgan del cuello como piedras de molino.

—Muchas gracias, señor —contestó Long John, volviendo a saludar.

—¡Te desafío a que me des las gracias! —gritó el escudero—. Es una flagrante dejación de mis funciones. ¡Atrás!

Y a continuación entramos todos en la cueva. Era un lugar amplio y ventilado, con un pequeño manantial y un estanque de agua clara, cubierto de helechos. El suelo era de arena.

Ante una gran hoguera yacía el capitán Smollett; y en un rincón apartado, apenas iluminado tenuemente por el parpadeo de las llamas, divisé grandes montones de monedas y cuadriláteros formados por lingotes de oro. Era el tesoro de Flint que habíamos venido a buscar desde tan lejos, y que ya había costado la vida a diesciséis hombres del Hispaniola.

Cuántas vidas había costado su acumulación, cuánta sangre y dolor, cuántos buenos barcos hundidos en alta mar, cuántos valientes obligados a caminar con los ojos vendados por la plancha, cuántos cañonazos, cuánta infamia, mentiras y crueldad, tal vez ningún hombre vivo pudiera decirlo. Sin embargo, aún quedaban tres en aquella isla —Silver, el viejo Morgan y Ben Gunn— que habían tomado parte en cada uno de estos crímenes, como cada uno había esperado en vano compartir la recompensa.

—Pasa, Jim —dijo el capitán—. Eres un buen muchacho en lo tuyo, Jim; pero no creo que tú y yo volvamos a hacernos a la mar. Tienes demasiado madera de mimado para mi gusto. ¿Eres tú, John Silver? ¿Qué te trae por aquí, hombre?

—Vuelvo a mis deberes, señor —respondió Silver.

—¡Ah! —dijo el capitán, y eso fue todo lo que dijo.

¡Qué cena aquella la de esa noche, con todos mis amigos a mi alrededor!; y qué banquete, con la cabra salada de Ben Gunn, algunas exquisiteces y una botella de vino viejo de la Hispaniola. Jamás, estoy seguro, hubo gente más alegre ni más feliz. Y allí estaba Silver, sentado hacia atrás, casi fuera del alcance de la luz del fuego, pero comiendo con ganas, pronto a dar un brinco en cuanto se necesitara algo, uniéndose incluso con discreción a nuestras risas: el mismo marino afable, educado y obsecuente del viaje de ida.