Y por último
A la mañana siguiente nos pusimos temprano a la obra, pues el traslado de aquella gran masa de oro casi una milla por tierra hasta la playa, y desde allí tres millas en bote hasta la Hispaniola, era una tarea considerable para un número tan pequeño de trabajadores.
Los tres tipos que aún andaban sueltos por la isla no nos preocupaban demasiado; un solo centinela en la ladera del cerro bastaba para ponernos a salvo de cualquier ataque por sorpresa, y además creíamos que ya habían tenido más que suficiente de peleas.
Por consiguiente, el trabajo se apresuró con energía. Gray y Ben Gunn iban y venían con el bote, mientras el resto, durante sus ausencias, amontonaba el tesoro en la playa. Dos de los lingotes, suspendidos en el extremo de un cabo, hacían una buena carga para un hombre adulto—una con la que se alegraba de caminar despacio. Por mi parte, como no servía de mucho para acarrear, me mantuvieron ocupado todo el día en la cueva, metiendo el dinero acuñado en sacos de pan.
Era una extraña colección, semejante al botín de Billy Bones por la diversidad de acuñaciones, pero mucho mayor y mucho más variada, de modo que creo que nunca experimenté mayor placer que al clasificarla. Inglesas, francesas, españolas, portuguesas, guineas de los Jorge y luises, doblones y dobles guineas, moidores y sequines, efigies de todos los reyes de Europa del último siglo, extrañas piezas orientales cuñadas con lo que parecían jirones de cuerda o trozos de tela de araña, piezas redondas y piezas cuadradas, y piezas con un agujero en el centro, como para llevarlas colgadas al cuello; casi todas las variedades de dinero del mundo debieron de encontrar cabida en aquella colección, y en cuanto a la cantidad, estoy seguro de que eran como las hojas de otoño, de modo que me dolía la espalda de tanto agacharme y los dedos de tanto separarlas.
Día tras día continuó este trabajo; al llegar cada tarde ya se había estibado a bordo una fortuna, pero había otra fortuna aguardando para el día siguiente; y en todo este tiempo no volvimos a saber nada de los tres amotinados supervivientes.
Al fin—creo que fue en la tercera noche—, el doctor y yo paseábamos por la ladera de la colina que domina las tierras bajas de la isla, cuando, de entre la espesa oscuridad de abajo, el viento nos trajo un ruido a medio camino entre un grito y un canto. Fue tan solo un fragmento lo que llegó a nuestros oídos, seguido del silencio de antes.
—¡Dios los perdone —dijo el doctor—; son los amotinados!
—Todos borrachos, señor —intervino la voz de Silver desde nuestras espaldas.
Silver, debo decir, gozaba de absoluta libertad y, a pesar de los continuos desaires, parecía considerarse una vez más como un dependiente muy privilegiado y amistoso.
En verdad, era notable lo bien que soportaba estos desprecios y con qué infatigable cortesía se esforzaba por congraciarse con todos.
Sin embargo, creo que nadie lo trataba mejor que un perro, a no ser Ben Gunn, que todavía le temía horriblemente a su antiguo contramaestre, o yo mismo, que en verdad tenía algo que agradecerle; aunque, a decir verdad, supongo que tenía razones para pensar aún peor de él que cualquier otro, pues lo había visto meditando una nueva traición en la meseta.
Por consiguiente, fue con bastante rudeza como el doctor le respondió.
—Ebrio o delirante —dijo él.
—Bien dicho, señor —respondió Silver—, y muy poca diferencia hace, para usted y para mí.
—Supongo que apenas me pediría que lo llamara un hombre humano —respondió el doctor, con una mueca de desprecio—, y por eso mis sentimientos tal vez le sorprendan, maestro Silver. Pero si estuviera seguro de que deliran —como estoy moralmente seguro de que uno de ellos, al menos, está postrado por la fiebre—, abandonaría este campamento y, a cualquier riesgo para mi propio pellejo, les llevaría la ayuda de mi ciencia.
—Pido perdón, señor, se equivocaría de medio a medio —replicó Silver—. Perdería su valiosa vida, y puede apostar la cabeza a que es así. Ahora estoy de su lado, uña y carne; y no me gustaría ver al bando debilitado, y menos a usted mismo, dado que sé lo que le debo. Pero esta gente de ahí abajo, no podrían cumplir su palabra —no, ni aunque quisieran— y, lo que es más, no podrían creer que usted sí pudiera.
—No —dijo el doctor—. Usted es un hombre que cumple su palabra, eso ya lo sabemos.
Bien, esa fue más o menos la última noticia que tuvimos de los tres piratas. Solo una vez escuchamos un disparo a lo lejos, y supusimos que estaban cazando. Se celebró un consejo y se decidió que debíamos abandonarlos en la isla —con el enorme júbilo, debo decir, de Ben Gunn, y con la firme aprobación de Gray—. Les dejamos una buena provisión de pólvora y munición, la mayor parte de la cabra salada, algunas medicinas y otros artículos necesarios, herramientas, ropa, una vela de repuesto, una o dos brazas de cuerda y, por expresa voluntad del doctor, un generoso regalo de tabaco.
Eso fue más o menos lo último que hicimos en la isla. Antes de eso habíamos guardado el tesoro y embarcado suficiente agua y el resto de la carne de cabra, por si acaso sufríamos alguna necesidad; y por fin, una hermosa mañana, levamos ancla, que era casi todo lo que podíamos hacer, y salimos de la Caleta del Norte, con los mismos colores izados con los que el capitán había navegado y combatido junto a la empalizada.
Los tres sujetos debían de habernos estado observando más de cerca de lo que pensábamos, según pudimos comprobar pronto.
Pues, al pasar por el estrecho, tuvimos que arrimarnos mucho a la punta sur, y allí vimos a los tres arrodillados juntos en una lengua de arena con los brazos en alto en actitud de súplica.
Creo que a todos nos conmovió el corazón dejar en aquel estado miserable, pero no podíamos arriesgarnos a otro motín, y llevarlos a casa para la horca habría sido una cruel clase de piedad.
El doctor los saludó a gritos y les habló de las provisiones que les habíamos dejado, y de dónde debían encontrarlas, pero ellos siguieron llamándonos por nuestro nombre y suplicándonos por amor de Dios que fuéramos clementes y no los dejáramos morir en semejante lugar.
Al fin, al ver que el barco aún seguía su curso y se alejaba velozmente fuera del alcance de la voz, uno de ellos —no sé cuál fue— se puso en pie de un salto con un grito ronco, se llevó el mosquete al hombro y disparó un tiro que pasó silbando por encima de la cabeza de Silver y a través de la mayor.
Después de eso nos mantuvimos a buen recaudo tras la borda, y cuando volví a asomarme habían desaparecido de la lengua de arena, y esta misma casi se había desvanecido de la vista en la creciente distancia.
Eso fue, al menos, el fin de aquello; y antes del mediodía, para mi inexpresible alegría, la roca más alta de la Isla del Tesoro se había hundido en el redondo mar azul.
Éramos tan pocos hombres que todos a bordo tuvimos que echar una mano; solo el capitán yacía en un colchón en la popa dando sus órdenes, pues aunque estaba muy recuperado todavía necesitaba tranquilidad. Pusimos rumbo al puerto más cercano de la América española, ya que no podíamos arriesgar la travesía de regreso sin tripulación fresca; y aun así, entre vientos contrarios y un par de nuevos vendavales, acabamos todos exhaustos antes de alcanzarlo.
Era justamente a la puesta del sol cuando echamos ancla en un golfo hermosamente protegido por la tierra, y al instante nos vimos rodeados de lanchas de la costa repletas de negros, indios mexicanos y mestizos, que vendían frutas y verduras, y ofrecían bucear por moneditas.
La visión de tantas caras alegres (especialmente las de los negros), el sabor de las frutas tropicales y, sobre todo, las luces que empezaban a brillar en el pueblo, ofrecieron un contraste de lo más encantador con nuestra oscura y sangrienta estancia en la isla; y el doctor y el hacendado, llevándome con ellos, desembarcaron para pasar la primera parte de la noche.
Aquí se encontraron con el capitán de un buque de guerra inglés, se pusieron a conversar con él, subieron a bordo de su nave y, en resumen, lo pasaron tan bien que ya estaba amaneciendo cuando volvimos al Hispaniola.
Ben Gunn estaba solo en cubierta, y tan pronto como subimos a bordo comenzó, con contorsiones maravillosas, a hacernos una confesión.
Silver se había ido. El náufrago había alcahueteado su huida en un bote de la orilla hacía unas horas, y ahora nos aseguró que solo lo había hecho para preservar nuestras vidas, las cuales sin duda se habrían perdido si «aquel hombre de la sola pierna se hubiera quedado a bordo».
Pero esto no era todo. El cocinero de a bordo no se había ido con las manos vacías. Había cortado un mamparo sin ser visto y se había llevado uno de los sacos de monedas, valorado, tal vez, en tres o cuatro cientos guineas, para ayudarle en sus futuras correrías.
Creo que todos nos dimos por bien servidos de librarnos de él tan fácilmente.
Well, para no hacer el cuento largo, embarcamos a unos cuantos hombres, hicimos una buena travesía de regreso y la Hispaniola llegó a Bristol justo cuando el señor Blandly empezaba a pensar en equipar su barco gemelo.
Solo cinco de los hombres que habían zarpado regresaron con ella.
«El ron y el demonio acabaron con el resto» con toda la furia, aunque, la verdad sea dicha, no estábamos en una situación tan mala como la de aquel otro barco del que cantaban:
“Con un solo hombre de la tripulación con vida, de los setenta y cinco que se echaron a la mar.”
Todos nosotros tuvimos una parte generosa del tesoro, y la gastamos con sensatez o insensatez, según nuestra índole.
El capitán Smollett ya se ha retirado del mar.
Gray no solo ahorró su dinero, sino que, de repente picado por el deseo de ascender, estudió también su profesión, y ahora es primer oficial y copropietario de un hermoso bergantín; casado además, y padre de familia.
En cuanto a Ben Gunn, consiguió mil libras, que gastó o perdió en tres semanas, o, para ser más exactos, en diecinueve días, pues al vigésimo ya había vuelto a pedir limosna. Luego le dieron una portería que cuidar, exactamente como había temido en la isla; y todavía vive, muy querido, aunque es un tanto el blanquito de las burlas de los muchachos del lugar, y un notable cantor en la iglesia los domingos y días festivos.
De Silver no hemos vuelto a saber nada. Ese formidable marinero de una sola pierna ha salido por fin de mi vida para siempre, pero supongo que se habrá reunido con su antigua negra y que tal vez siga viviendo holgadamente con ella y con el capitán Flint. Es de esperar, supongo, pues sus probabilidades de comodidad en el otro mundo son muy escasas.
El lingote de plata y las armas aún yacen, por lo que sé, allí donde Flint los enterró; y ciertamente allí seguirán por lo que a mí respecta.
Ni bueyes ni cables de carro me arrastrarían de vuelta a esa maldita isla, y las peores pesadillas que jamás tengo son aquellas en las que oigo el rugido de las rompientes en sus costas, o me incorporo de un salto en la cama, con la voz chillona del capitán Flint resonando aún en mis oídos: «¡Piezas de ocho! ¡piezas de ocho!».