La búsqueda del tesoro: La pista de Flint
—Jim —dijo Silver, cuando nos quedamos solos—, si yo te salvé la vida, tú me salvaste la mía, y no lo voy a olvidar. Vi al doctor haciéndote señas de que huyeras —con el rabo del ojo lo vi— y te vi decir que no, tan claro como si lo oyera. Jim, esa es una para ti. Este es el primer rayo de esperanza que tengo desde que fracasó el ataque, y te lo debo a ti. Y ahora, Jim, vamos a lanzarnos a esta dichosa búsqueda del tesoro, además con órdenes selladas, y no me gusta; y tú y yo debemos arr ہمیںarnos, espalda contra espalda por decirlo así, y salvaremos el pellejo a pesar del destino y la fortuna.
En ese mismo instante, un hombre nos llamó desde la hoguera para avisarnos de que el desayuno estaba listo, y al poco rato estábamos sentados aquí y allá sobre la arena, comiendo bizcocho de barco y carne salada frita.
Habían encendido una fogata capaz de asar un buey; y ahora hacía tanto calor que solo se podían acercar a ella desde el lado del viento, y aun así no sin precaución.
Con el mismo espíritu derrochador, habían cocinado, supongo, tres veces más de lo que podíamos comer; y uno de ellos, con una risa hueca, arrojó las obras al fuego, que volvió a rugir y a lanzar llamaradas con aquel combustible inusual.
Jamás en mi vida había visto a hombres tan despreocupados por el mañana; el «al día y como caiga» es la única expresión que puede describir su forma de hacer las cosas; y entre la comida desperdiciada y los centinelas dormidos, aunque tuvieran la audacia suficiente para un tiroteo rápido y acabar con el asunto, pude ver su total ineptitud para cualquier cosa que se pareciera a una campaña prolongada.
Aun Silver, que seguía comiendo con el capitán Flint sobre el hombro, no tuvo una sola palabra de reproche para su imprudencia. Y esto me sorprendió aún más, pues pensé que jamás se había mostrado tan astuto como entonces.
—Ay, muchachos —dijo—, suerte tienen de que el Barbacoa piense por ustedes con esta cabecita. Conseguí lo que quería, vaya que sí. Por supuesto que tienen el barco. Dónde lo tienen, aún no lo sé; pero una vez que demos con el tesoro, tendremos que movernos rápido para averiguarlo. Y entonces, muchachos, los que tenemos los botes, me parece a mí, llevamos las de ganar.
Así seguía corriendo, con la boca llena de beicon caliente; así les devolvió la esperanza y la confianza y, según sospecho con creces, recuperó la suya al mismo tiempo.
—En cuanto al rehenes —continuó—, creo que esa es su última charla con los que tanto quiere. Yo ya tengo mi notita, y gracias a él por eso; pero ya pasó y se acabó. Me lo llevaré atado cuando vayamos a la caza del tesoro, porque lo guardaremos como a una pepita de oro, por si hay imprevistos, ya sabes, y mientras tanto. Una vez que tengamos el barco y el tesoro, y estemos surcando el mar como alegres camaradas, bueno, entonces convenceremos al señor Hawkins, ya lo creo, y le daremos su parte, por supuesto, por toda su amabilidad.
No era de extrañar que los hombres estuvieran de buen humor ahora. Por mi parte, yo estaba horriblemente abatido. Si el plan que acababa de esbozar resultaba factible, Silver, ya doblemente traidor, no dudaría en adoptarlo. Todavía tenía un pie en cada bando, y no cabía duda de que preferiría la riqueza y la libertad con los piratas a una simple huida de la horca, que era lo mejor que podía esperar de nuestro lado.
No, y aun si las cosas llegaban a tal extremo que se veía obligado a cumplir su palabra con el doctor Livesey, ¡incluso entonces, qué peligro nos aguardaba! ¡Qué momento aquel en el que las sospechas de sus secuaces se convirtieran en certeza, y él y yo tuviéramos que luchar por salvar la vida —él, un inválido, y yo, un muchacho— contra cinco marineros robustos y ágiles!
A esta doble aprehensión se añadía el misterio que aún pendía sobre la conducta de mis amigos; su inexplorada deserción del fortín; su inexplicable cesión del mapa; o, lo que es aún más difícil de entender, la última advertencia del doctor a Silver: «Cuídate de los chubascos cuando lo encuentres»; y comprenderán fácilmente cuán poco apetito encontré en mi desayuno, y con qué inquieto corazón partí tras mis captores en busca del tesoro.
Formábamos una curiosa figura, de haber estado alguien allí para vernos; todos con ropas de marinero sucias, y todos menos yo armados hasta los dientes. Silver llevaba dos pistolas banderizadas al cuerpo, una delante y otra detrás—además del gran sable de abordaje a la cintura y una pistola en cada bolsillo de su casaca de faldones cuadrados. Para completar su extraña apariencia, el capitán Flint iba posado sobre su hombro y parmodeaba frases sueltas y sin sentido de jerga marinera. Yo llevaba una cuerda atada a la cintura, y seguía obedientemente al cocinero de a bordo, que sostenía el extremo suelto del cordel, ora en su mano libre, ora entre sus poderosos dientes. Ni más ni menos, me traían como a un oso bailarín.
Los otros hombres iban cargados de diversas maneras; unos llevaban picos y palas —pues esa había sido la primera necesidad que trajeron a tierra desde la Hispaniola—, otros cargados de cerdo, pan y aguardiente para la comida del mediodía. Todas las provisiones, observé, procedían de nuestras reservas, y pude comprobar la verdad de las palabras de Silver de la noche anterior. De no haber llegado a un acuerdo con el doctor, él y sus amotinados, abandonados por el barco, se habrían visto obligados a subsistir a base de agua clara y del producto de su caza. El agua no habría sido muy de su agrado; un marinero no suele ser un buen tirador; y, además de todo eso, cuando andaban tan escasos de comestibles, no era probable que les sobrara la pólvora.
Bien, así pertrechados, nos pusimos todos en marcha —incluso el individuo de la cabeza rota, que sin duda habría debido quedarse a la sombra— y fuimos desfilando, uno tras otro, hasta la playa, donde nos aguardaban los dos botes. Hasta estos mismos llevaban la marca de la necedad borracha de los piratas, uno con un banco roto, y ambos embarrados y sin sacarles el agua. Ambos debían ser llevados con nosotros, por motivos de seguridad; y así, repartidos nuestros efectivos entre ellos, nos adentramos en el seno del fondeadero.
Al apartarnos a la cuneta, hubo cierta discusión sobre el mapa. La cruz roja era, por supuesto, demasiado grande como para servir de guía; y los términos de la nota al dorso, como oirán, se prestaban a cierta ambigüedad. Decían así, como el lector recordará:
«Árbol alto, hombro del catalejo, apuntando a un punto al N. del N. N. E.
«Isla del Esqueleto E. S. E. y cuarto al E.
«Diez pies».
Un árbol alto era, por tanto, la principal referencia. Ahora bien, justo ante nosotros, el fondeadero estaba delimitado por una meseta de entre doscientos y trescientos pies de altura, contigua por el norte a la falda sur del Catalejo —que descendía en pendiente—, y que volvía a elevarse hacia el sur en la áspera y acantilada eminencia llamada colina del Trinquete.
La superficie de la meseta estaba densamente salpicada de pinos de altura variable. Aquí y allá, uno de una especie diferente se alzaba cuarenta o cincuenta pies por encima de sus vecinos, y cuál de ellos era en concreto el «árbol alto» del capitán Flint solo podía decidirse sobre el terreno y mediante las lecturas de la brújula.
Sin embargo, aunque así era, cada hombre a bordo de los botes había elegido a su favorito antes de que hubiéramos cruzado ni la mitad, y solo Long John se encogía de hombros y les mandaba esperar hasta que estuvieran allí.
Tiramos con facilidad, siguiendo las instrucciones de Silver, para no cansar las manos prematuramente; y, tras una travesía bastante larga, desembarcamos en la desembocadura del segundo río—aquel que baja por una hendidura arbolada del catalejo. Desde allí, virando a nuestra izquierda, comenzamos a ascender la pendiente hacia la meseta.
Al principio, el terreno pesado y cenagoso y una vegetación de marisma enmarañada retrasaron mucho nuestro avance; pero poco a poco la colina comenzó a empinarse y a volverse pedregosa bajo los pies, y el bosque a cambiar de aspecto y a crecer de forma más espaciada.
Era, en verdad, una parte de la isla de lo más agradable a la que ahora nos acercábamos. Una retoba de olor intenso y muchos arbustos en flor habían casi tomado el lugar de la hierba. Espesuras de árboles de nuez moscada verdes se salpicaban aquí y allá con las columnas rojas y la amplia sombra de los pinos, y los primeros mezclaban su especia con el aroma de los otros.
El aire, además, era fresco y vivaz, y esto, bajo los rayos de sol directos, resultó un alivio maravilloso para nuestros sentidos.
El grupo se desparramó en abanico, gritando y dando saltos de un lado a otro. Hacia el centro, y bastante rezagados del resto, Silver y yo veníamos detrás: yo atado por mi cuerda, él avanzando con paso pesado y fuertes jadeos entre la grava deslizante. De vez en cuando, de hecho, tuve que echarle una mano, o habría perdido el equilibrio y rodado colina abajo hacia atrás.
Habíamos avanzado así durante media milla más o menos, y nos acercábamos al borde de la meseta, cuando el hombre situado más a la izquierda comenzó a gritar en voz alta, como si estuviera aterrorizado. Grito tras grito salieron de él, y los demás empezaron a correr en su dirección.
“No puede haber hallado el tesoro —dijo el viejo Morgan, pasando raudo junto a nosotros por la derecha—, porque está bien arriba”.
En efecto, tal como comprobamos al llegar también nosotros al lugar, se trataba de algo muy diferente.
Al pie de un pino bastante grande, enredado en una trepadora verde que incluso había llegado a levantar en parte algunos de los huesos más pequeños, yacía en el suelo un esqueleto humano, junto con unos pocos jirones de ropa. Creo que por un momento un escalofrío heló el corazón de todos.
—Era marinero —dijo George Merry, quien, más audaz que los demás, se había acercado mucho y estaba examinando los jirones de ropa—. Al menos, esto es buena tela de mar.
—Ay, ay —dijo Silver—, muy probable; no creo que esperaras encontrar a un obispo por aquí. Pero ¿qué manera de yacer es esa para unos huesos? No es natural.
En verdad, a una segunda ojeada, parecía imposible imaginar que el cuerpo estuviera en una postura natural. A excepción de cierto desorden (obra, tal vez, de las aves que se habían alimentado de él, o de la enredadera de crecimiento lento que había envuelto gradualmente sus restos), el hombre yacía perfectamente estirado: los pies apuntando en una dirección, las manos levantadas por encima de la cabeza como las de un saltador de trampolín, apuntando directamente en la opuesta.
—Se me ha metido una idea en este viejo tarro —observó Silver—. Aquí está la brújula; allí está la punta mismísima de la isla del Esqueleto, sobresaliendo como un diente. Toma una marcación, ¿quieres?, a lo largo de la línea de esos huesos.
Ya estaba hecho. El cuerpo apuntaba directamente en dirección a la isla, y la brújula marcaba exactamente al E. S. E. por E.
—Ya me lo figuraba —gritó el cocinero—; esto de aquí es una señal. Justo ahí arriba está nuestra línea para la Estrella Polar y los codiciados dólares. ¡Pero, rayos y truenos! ¡Si no se me hiela el alma de solo pensar en Flint! Esta es una de sus bromas, y no hay duda. Él y estos seis estaban solos aquí; los mató a todos, uno por uno; y a este lo arrastró hasta aquí y lo colocó guiándose por la brújula, ¡mil rayos y centellas! Son huesos largos, y el pelo era rubio. Vaya, ese debe ser Allardyce. ¿Te acuerdas de Allardyce, Tom Morgan?
—Ay, ay —replicó Morgan—; me acuerdo de él; me debía dinero, vaya que sí, y se bajó a tierra con mi cuchillo.
—Hablando de cuchillos —dijo otro—, ¿por qué no encontramos el suyo por aquí? Flint no era hombre de robarle a un marinero; y las aves, supongo, lo habrían dejado en paz.
“¡Por los poderes que es verdad!”, exclamó Silver.
—Aquí no queda ni una sola cosa —dijo Merry, que seguía tanteando entre los huesos—; ni un cobre, ni una tabaquera. A mí esto no me parece nada natural.
—No, por vida mía, que no —convino Silver—; ni es natural, ni es bonito, dices tú. ¡Mil rayos, camaradas, pero si Flint viviera, este sería un lugar caldeado para ti y para mí! Seis eran, y seis somos; y huesos son lo que son ahora.
—Lo vi muerto con estos mismísimos apagadores —dijo Morgan—. Billy me llevó dentro. Allí estaba tendido, con monedas de a centavo en los ojos.
—Muerto—sí, a ciencia cierta que está muerto y enterrado allá abajo—dijo el sujeto con la venda—; pero si algún espíritu ha vagado alguna vez, ese sería el de Flint. ¡Válgame Dios, qué mala muerte tuvo Flint!
—¡Vaya que sí! —observó otro—; ora bramaba, ora pedía ron a gritos, ora cantaba. «Quueeince hombres» era su única canción, muchachos; y os digo la verdad, desde entonces nunca me ha gustado mucho oírla. Hacía un calor sofocante y la ventana estaba abierta, y yo oía esa vieja canción salir clarísima, tan clara... ¡y el hombre ya con el estertor de la muerte encima!
—Vaya, vaya —dijo Silver—, déjate de charla. Está muerto y no camina, eso lo sé yo; al menos no caminará de día, y de eso puedes estar seguro. La curiosidad mató al gato. ¡Adelante en busca de los doblones!
Echamos a andar, ciertamente, pero a pesar del sol ardiente y la luz del día implacable, los piratas ya no corrían separados y gritando por el bosque, sino que marchaban codo a codo y hablaban en voz baja. El terror del bucanero muerto se había apoderado de sus almas.