La búsqueda del tesoro—La voz entre los árboles
En parte por el efecto calmante de esta alarma, en parte para que descansaran Silver y los enfermos, todo el grupo se sentó tan pronto como hubo ganado la cresta de la subida.
Estando la meseta algo inclinada hacia el oeste, este lugar en el que nos habíamos detenido dominaba una amplia perspectiva a uno y otro lado. Ante nosotros, por encima de las copas de los árboles, contemplábamos el cabo de los Bosques bordeado de rompientes; a nuestras espaldas, no solo veíamos el fondeadero y la Isla del Esqueleto allá abajo, sino que divisábamos —más allá de la lengua de arena y las tierras bajas orientales— una gran extensión de mar abierto hacia el este. Vertiginoso sobre nosotros se alzaba el catalejo, aquí salpicado de pinos solitarios, allá negro de precipicios. No se oía más sonido que el de las rompientes distantes que llegaban de todas partes y el chirrido de innumerables insectos en la espesura. Ni un hombre, ni una vela en el mar; la inmensidad misma del panorama aumentaba la sensación de soledad.
Silver, sentado, tomó ciertas referencias con su compás.
«Hay tres "árboles altos"», dijo, «más o menos en la línea correcta desde la Isla del Esqueleto. El "Hombro del catalejo", supongo, se refiere a esa punta más baja de ahí. Es un juego de niños encontrar el botín ahora. Casi tengo ganas de almorzar primero».
“No me siento despejado —gruñó Morgan—. Pensando en Flint —creo que fue— el que me hizo la jugada”.
—Ah, bueno, hijo mío, da gracias a las estrellas de que esté muerto —dijo Silver.
—¡Era un demonio feo de narices —exclamó un tercer pirata con un estremecimiento—, y con la cara azulada y todo!
—Así fue como el ron se lo llevó —añadió Merry.
«¡Azul! Bueno, creo que era azul. Eso es palabra cierta».
Desde que habían encontrado el esqueleto y se habían metido en este hilo de pensamientos, habían hablado cada vez más bajo, y para entonces casi susurraban, de modo que el sonido de su charla apenas interrumpía el silencio del bosque.
De repente, de en medio de los árboles frente a nosotros, una voz delgada, aguda y temblorosa entonó la conocida melodía y letra:
“¡Diez y seis hombres sobre el cofre del muerto, yo-ho-ho y una botella de ron!”
Jamás he visto a hombres más terriblemente afectados que los piratas. El color desapareció de sus seis rostros como por encantamiento; algunos se pusieron en pie, otros se aferraron a los demás; Morgan se arrastró por el suelo.
—¡Es Flint, por el ⸻! —gritó Merry.
La canción había cesado tan de repente como había empezado—interrumpida, se diría, en mitad de una nota, como si alguien hubiera puesto la mano sobre la boca del cantante. Llegando desde tan lejos a través de la atmósfera clara y soleada entre las verdes copas de los árboles, me había parecido que sonaba con ligereza y dulzura, y el efecto en mis compañeros fue de lo más extrañador.
—Ven —dijo Silver, esforzándose con sus labios cenicientos por articular la palabra—, eso no sirve. Prepárate para virar. Este es un asunto raro, y no reconozco la voz, pero es alguien haciendo el tonto; alguien de carne y hueso, y puedes apostar la cabeza a que es así.
Su valor había regresado al hablar, y con él algo de color a su rostro. Ya los otros empezaban a prestar oído a aquel aliento, y estaban volviendo un poco en sí, cuando la misma voz prorrumpió de nuevo —esta vez no cantando, sino con un saludo débil y lejano, que resonaba aún más débil entre las grietas del Catavinos.
—Darby M’Graw —lamentó—, pues esa es la palabra que mejor describe el sonido—: ¡Darby M’Graw! ¡Darby M’Graw!, una y otra y otra vez; y luego, subiendo un poco más el tono, y con un juramento que omito: «¡Trae el ron a popa, Darby!».
Los bucaneros permanecieron clavados en el suelo, con los ojos salidos de las órbitas. Mucho después de que la voz se hubiera apagado, seguían mirando en silencio, con pavor, hacia adelante.
—¡Con eso basta! —jadeó uno—. Vámonos.
—Fueron sus últimas palabras —se lamentó Morgan—, sus últimas palabras a cara descubierta.
Dick tenía la Biblia abierta y rezaba con elocuencia. Había sido bien educado, Dick, antes de hacerse a la mar y caer en malas compañías.
Aun así, Silver seguía sin ser vencido. Pude oírle castañetear los dientes en la cabeza, pero aún no se había rendido.
—Nadie en esta maldita isla ha oído hablar de Darby —murmuró—; ni uno solo aparte de nosotros los que estamos aquí. Y luego, haciendo un gran esfuerzo:
—¡Compañeros de travesía! —exclamó—. Estoy aquí para conseguir ese botín, y no me van a vencer ni hombres ni diablos. Jamás le tuve miedo a Flint en vida y, ¡por los clavos de Cristo!, lo enfrentaré muerto. Hay setecientos mil libras a menos de un cuarto de milla de aquí. ¿Cuándo se ha visto que un caballero de fortuna le dé la espalda a semejante cantidad de dólares por un viejo marinero borracho de jeta azul... y encima muerto?
Pero no había indicios de un despertar del valor en sus seguidores; más bien, por el contrario, de un terror creciente ante la irreverencia de sus palabras.
—¡Alto ahí, John! —dijo Merry—. No te metas con los espíritus.
Y los demás estaban demasiado aterrorizados para responder. Habrían huido por separado de haberse atrevido, pero el miedo los mantenía unidos y muy cerca de John, como si su intrepidez los ayudara. Él, por su parte, ya había logrado dominar bastante su debilidad.
“¿Espíritu? Bueno, tal vez —dijo—.
Pero hay una cosa que no me cuadra. Había un eco. Ahora bien, ningún hombre ha visto jamás un espíritu con sombra. Bueno, entonces, ¿qué hace teniendo un eco, me gustaría saber? Eso no es natural, desde luego”.
Este argumento me pareció bastante débil. Pero nunca se sabe qué puede impresionar a los supersticiosos y, para mi sorpresa, George Merry se sintió muy aliviado.
—Pues eso es así —dijo—. Tienes la cabeza bien puesta sobre los hombros, John, y no hay duda. ¡Virad el barco, muchachos! Esta maldita tripulación va por el buen rumbo equivocado, creo yo. Y ahora que lo pienso, era como la voz de Flint, se lo concedo, pero no tan clara del todo, después de todo. ¡Se parecía más a la voz de otro ahora... se parecía más a...!
—¡Por los poderes, Ben Gunn! —rugió Silver.
—¡Vaya, y así era! —gritó Morgan, incorporándose sobre las rodillas—. ¡Ben Gunn era!
—No importa gran cosa, ¿verdad? —preguntó Dick—. Ben Gunn ya no está aquí en persona, como tampoco Flint.
Pero los más veteranos recibieron este comentario con desdén.
—¡Bah, a nadie le importa Ben Gunn! —exclamó Merry—; vivo o muerto, ¡a nadie le importa!
Era extraordinario cómo les había devuelto el ánimo y cómo el color natural había reaparecido en sus rostros. Pronto estuvieron charlando entre ellos, con intervalos de escucha; y no mucho después, al no oír más ruidos, cargaron con las herramientas y se pusieron en marcha de nuevo, con Merry al frente provisto de la brújula de Silver para mantenerlos en la dirección correcta hacia la Isla del Tesoro. Había dicho la verdad; vivo o muerto, a nadie le importaba Ben Gunn.
Dick solo seguía sosteniendo su Biblia y miraba a su alrededor mientras caminaba, con miradas temerosas; pero no encontró ninguna simpatía, y Silver incluso bromeó con él sobre sus precauciones.
—Ya te lo dije —dijo él—, ya te lo dije que habías echado a perder tu Biblia. Si no sirve para jurar sobre ella, ¿qué crees que daría un espíritu por ella? ¡Ni esto! —y chasqueó sus grandes dedos, deteniéndose un momento en su muleta.
Pero Dick no lograba consolarse; en verdad, pronto me quedó claro que el muchacho estaba enfermando; acelerada por el calor, el agotamiento y la conmoción de su susto, la fiebre, predicha por el doctor Livesey, aumentaba evidentemente con rapidez.
Era un agradable y despejado paseo por aquí, en la cumbre; nuestro camino descendía un poco pues, como he dicho, la meseta se inclinaba hacia el oeste.
Los pinos, grandes y pequeños, crecían muy separados; e incluso entre los bosquecillos de moscaderos y azaleas, amplios espacios abiertos se hornearon bajo el ardiente sol.
Adentrándonos, como lo hicimos, casi en dirección noroeste a través de la isla, nos acercábamos, por un lado, cada vez más a las faldas del catalejo y, por el otro, abarcábamos una vista cada vez más amplia de aquella bahía occidental donde una vez me había mecido y estremecido en el bongo.
Se llegó al primero de los altos árboles y, por la orientación, resultó ser el erróneo. Lo mismo ocurrió con el segundo.
El tercero se elevaba casi doscientos pies en el aire por encima de un matorral; un gigante vegetal, con una columna roja tan grande como una casa de campo, y una amplia sombra a su alrededor en la que una compañía entera habría podido maniobrar. Era visible desde muy lejos en el mar, tanto hacia el este como hacia el oeste, y bien podría haber sido anotado como marca de navegación en la carta náutica.
Pero no era su tamaño lo que ahora impresionaba a mis compañeros; era la conciencia de que setecientas mil libras en oro yacían enterradas en algún lugar bajo su extendida sombra.
El pensamiento del dinero, a medida que se acercaban, devoraba sus temores anteriores. Sus ojos brillaban en sus rostros; sus pies se volvían más rápidos y ligeros; toda su alma estaba absorta en aquella fortuna, en toda una vida de extravagancia y placer, que aguardaba allí para cada uno de ellos.
Silver cojeaba y gruñía apoyado en su muleta; sus fosas nasales se dilataban y temblaban; maldecía como un loco cuando las moscas se posaban en su rostro sudoroso y brillante; tiraba con furia de la cuerda que me ataba a él y, de vez en cuando, clavaba en mí una mirada mortífera.
Desde luego, no se esforzaba lo más mínimo por ocultar sus pensamientos; y ciertamente yo los leía como si fueran impresos. En la inmediatez del oro, todo lo demás se había olvidado; su promesa y la advertencia del doctor eran ya cosas del pasado; y no me cabía duda de que esperaba apoderarse del tesoro, encontrar y abordar la Hispaniola al amparo de la noche, degollar a todos los hombres honrados de aquella isla y zarpar tal como lo había planeado al principio, cargado de crímenes y riquezas.
Sacudido como estaba por estas alarmas, me costaba mantener el paso rápido de los buscadores de tesoros. De vez en cuando tropezaba, y era entonces cuando Silver tiraba con tanta brusquedad de la cuerda y me dirigía sus miradas asesinas.
Dick, que se había quedado atrás y ahora cerraba la marcha, mascullaba entre oraciones y maldiciones a medida que su fiebre iba en aumento. Esto también se sumaba a mi desdicha y, para colmo, me perseguía el pensamiento de la tragedia que una vez se había representado en aquel mesetón, cuando aquel bucanero impío de rostro azul —el que había muerto en Savannah, cantando y pidiendo gritos de beber— había derribado allí, con su propia mano, a sus seis cómplices.
Esta arboleda, que ahora era tan apacible, debió de resonar entonces con gritos, pensé; y aun con el pensamiento creí oírla resonar todavía.
Nos encontrábamos ya en el margen de la espesura.
—¡Hurra, muchachos, todos a una! —gritó Merry, y los de más adelante rompieron a correr.
Y de pronto, a menos de diez yardas más adelante, los vimos detenerse. Se oyó un grito ahogado. Silver duplicó el paso, clavando la contera de su muleta como un poseso, y al momento siguiente él y yo también nos detuvimos en seco.
Ante nosotros se abría una gran excavación, no muy reciente, pues las paredes se habían desmoronado y había crecido hierba en el fondo. En ella había el astil de un pico partido en dos y los tablones de varias cajas de embalaje desparramados por los alrededores. En uno de estos tablones vi marcado a fuego el nombre de Walrus, el nombre del barco de Flint.
Todo estaba claro para el departamento de libertad condicional. ¡El escondite había sido descubierto y desvalijado: las siete cientas mil libras habían desaparecido!