Su Majestad el Emperador Kwang-Hsu

El emperador Kwang-Hsu apenas tenía dieciocho años cuando Su Majestad la Emperatriz Viuda, Regente del Imperio, le entregó las riendas del Gobierno, amonestándole en un Decreto Imperial de despedida a «disciplinar su cuerpo, desarrollar su mente, amar a su Pueblo y prestar incesante atención a la administración del Gobierno», decreto al que Su Majestad respondió en términos apropiados, mediante otro decreto, rogando «a Su Majestad la Emperatriz Viuda que continuara asesorándole en los asuntos importantes», diciendo que «no se atrevería a ser indolente», ¡que solo tras la oración y el sacrificio «al Cielo y a la Tierra y a sus Ancestros Él mismo empezaría a administrar los asuntos de Estado el 15.º día de la primera luna del 13.º año de su Reinado»!

Comenzó a reinar, según nuestro cómputo, el 25 de febrero de 1889, bajo el título de «Kwang-Hsu» (Gloriosa Sucesión).

El nombre bajo el cual reina un emperador de China no es el suyo, sino uno elegido para él, y por lo general tiene alguna significación apropiada o algún significado simbólico.

Su Majestad Kwang-Hsu es el duodécimo Emperador que ha reinado sobre China de la Dinastía de la «Gran Pureza», como se llama la Dinastía Manchú.

Su reinado comenzó a la edad de cinco años, bajo la corregencia de la Emperatriz del Palacio Oriental y la Emperatriz del Palacio Occidental. La primera murió en 1881, y a partir de ese momento Su Majestad, la actual Emperatriz Viuda, gobernó sola como Regente.

Su reinado, contando los años de la Regencia, ya ha durado treinta años, el tercero en cuanto a duración de cualquiera de los Emperadores de la Dinastía Manchú.

Su Majestad el emperador Kwang-Hsu se acercaba al final de su trigésimo segundo año cuando fui presentada a él por primera vez. Me pareció un estudio interesante, pero no al grado de Su Majestad la emperatriz viuda, quien posee encanto y resulta sumamente fascinante.

El emperador carece singularmente de esta cualidad del «encanto» y apenas tiene magnetismo personal. Sin embargo, resulta interesante. Su Majestad es Universal, el emperador es típicamente Oriental.

En persona es de complexión esbelta y elegante, de no más de cinco pies y cuatro pulgadas de altura.

Tiene una cabeza bien formada, con las facultades intelectuales bien desarrolladas, la frente alta, ojos grandes y castaños de párpados más bien caídos, que no tienen nada de chino en su forma o disposición.
Su nariz es aguileña y, como la de la mayoría de los miembros de la Familia Imperial, es del llamado tipo «noble».
Una boca más bien grande de labios finos, el superior corto con una curva orgullosa, el inferior ligeramente saliente, una mandíbula fina y bien definida, un mentón fuerte un poco más adelantado que la línea de la frente, sin un solo gramo de carne superfluo en todo el rostro, le confieren un aire ascético y, a pesar de su físico más bien delicado, una apariencia de gran fuerza contenida.

Su tez no es tan blanca y clara como la de los otros miembros de la Familia Imperial, pues los manchúes tienen la piel más blanca que los chinos; pero esto parece más el resultado de la delicadeza que algo natural en el Emperador.

Su cabello abundante y muy largo, una característica de los manchúes, es hermosamente sedoso y brillante, y siempre está arreglado con el mayor cuidado. Se dice que le disgusta mucho que lo afeiten, pero la tradición, inmutable en China, no permite que un hombre menor de cuarenta años, aun cuando sea el «Hijo del Cielo», lleve bigote o patillas.

Como todo chino bien educado, tiene los pies y las manos pequeños; estas últimas, largas y delgadas, y sumamente expresivas.

El Emperador viste con extrema pulcritud y gran sencillez, lleva pocos adornos y ninguna joya, excepto en las ocasiones de Estado.

Su rostro tiene una expresión amable, pero la mirada de sus ojos de párpados algo pesados es astuta e inteligente.

Su actitud es tímida y reservada, pero esto no parece deberse tanto a una falta de confianza en sí mismo como a la ausencia de esa cualidad magnética que otorga una apariencia de seguridad.

Me parecía el ideal de lo que uno imaginaría que es un potentado oriental, cuyo título es el «Hijo del Cielo».

Hay una cualidad semejante a la de una esfinge en su sonrisa. En sus ojos se ve la mirada serena, medio despectiva hacia el mundo, propia del fatalista.

Hay un carácter abstracto en la sutileza de su mirada, un carácter abstracto que encarna la idea que uno tiene del «Espíritu de Oriente».

Al principio es difícil saber si esto proviene de un sentimiento de poder o del conocimiento de la falta de este, pero esa mandíbula firme y sin carnosidades, ese rostro ascético y esa mirada perspicaz, muestran que debe de haber una fuerza de reserva, que no puede haber falta de poder, si deseara ejercerlo.

Sobre todo su rostro hay una expresión de autorrepresión, que casi ha alcanzado un estado de pasividad.

¿Sueña con una grandeza futura para el Imperio? ¿Siente que, aunque sus primeros intentos de gobernar hayan fracasado, puede aguardar pacientemente, que todo le llegará a quien sabe esperar?

¡Enigma, difícil de adivinar! ¡Pero casi lo parece! Parece darse cuenta plenamente, ahora, de que cometió un error en la elección de sus instrumentos y de su momento, en sus esfuerzos por el Progreso. Pero la mirada de paciencia eterna en el semblante medio velado de esos grandes ojos parece mostrar que aún intentará lograr la salvación de China, que solo está esperando su oportunidad.

No hay evidencia de que el Emperador sintiera animadversión alguna hacia la Emperatriz Viuda. Sus relaciones, aunque estrictamente formales, como corresponde a sus exaltadas posiciones, parecen ser de lo más amistosas. Si hay algún sentimiento por su parte respecto al freno que su Gobierno recibió con el golpe de Estado de 1898, no parece considerar que Su Majestad sea responsable de ello.

No fue ella quien detuvo momentáneamente sus sueños de Progreso. Fue el conservadurismo chino, una coalición de poderosos ministros que levantaron ante él las barreras del golpe de Estado cuando Su Majestad pensaba avanzar hacia el Progreso.

La Emperatriz Viuda salió de su retiro y volvió a tomar las riendas del Gobierno, ante las fervientes súplicas de los más sabios Estadistas de China. Fue persuadida por ellos, y también creía, que el Emperador estaba conduciendo el Carro del Estado demasiado deprisa por los difíciles y mal cuidados caminos de la rutina tradicional china. Sentía que Su Majestad, así como el Estado, pronto se harían pedazos si continuaba tal como iba entonces. Parece como si el Emperador lo comprendiera todo ahora. Su inescrutable mirada oculta una infinidad de posibilidades, tal vez un mundo de acontecimientos. ¿Está estudiando en silencio cómo aprovechar la oportunidad, la próxima vez que pase, y saltar sobre su lomo y fustigarla hacia el Progreso o hacia... ¿la Ruina? A ambas se enfrentaría con esa misma sonrisa estoica y propia de la Esfinge, estoy segura.

Parece, ahora, dar pocos consejos. No obstante, concede audiencias y ve a muchos de los funcionarios a solas. Emana decretos independientemente de Su Majestad; pero en todos los asuntos graves, y en las reuniones del Gran Consejo, Su Majestad está siempre presente, y las decisiones son el resultado de las opiniones de ambos.

Cuando los despachos eran llevados a la Sala del Trono de Su Majestad estando el Emperador presente, se le entregaban primero a ella y, tras darles un vistazo, ella se los daba a él. Él, después de leerlos detenidamente, se los devolvía a ella rara vez con algún comentario. Se podía ver, sin embargo, que esto no se debía a la ignorancia del tema, sino a que confiaba, por el momento, en la mayor experiencia de Su Majestad.

Aunque el Emperador no parece considerar que ha llegado el momento de actuar, estudia cada acontecimiento con la mayor atención y está bien informado sobre todo asunto relacionado con el bienestar del Estado.

Mientras la Emperatriz Viuda ocupe el trono junto a él, creo que no intentará anteponer ninguna de sus ideas a las de ella. Sabe que ella también desea el progreso para China, y que sus métodos, más conservadores y necesariamente más lentos que los suyos, pueden, al final, lograr resultados igual de buenos.

Parece confiar plenamente en ella y estar dispuesto a dejar que ella lleve la iniciativa. Sabe, y el mundo pronto lo verá, que Su Majestad la Emperatriz Viuda también ha jurado el progreso de China; que no es antiprogresista ni está en contra de la reforma, ahora que siente que ha llegado el momento del Progreso y la Reforma. Sus últimos edictos lo demuestran.

Si la reforma de las leyes de China, que la pondrá a la altura de las Grandes Naciones de hoy, llegará durante la vida del Emperador; si su capacidad de espera y su paciencia le permitirán llegar al momento en que la realización corone sus esfuerzos, ¡quién sabe!

Mientras tanto, cumple con sus deberes como Cabeza Oficial del Imperio, observando rigurosamente todas las ceremonias públicas y privadas que le incumben como Emperador.

El Emperador ocupa un Palacio frente al Gran Lago tan elegante y lujoso como el de Su Majestad. Tiene sus propios eunucos y servidores, y lleva su propia vida, con bastante independencia de Su Majestad y de las Damas.

Él presenta sus respetos a su «augusta tía y madre adoptiva» todas las mañanas antes de la Audiencia, y juntos van a despachar los asuntos de estado, tras lo cual regresa a su propio Palacio y se dedica a sus propias ocupaciones.

En las festividades, cuando hay función de Teatro, acude al palco imperial durante las representaciones y, en esos días, se une a la Emperatriz Viuda y a las Damas en sus paseos por los jardines o en los paseos en barca por el lago. También cena con Su Majestad en estas ocasiones.

Él no parece preocuparse tanto por el Teatro como ella, ni seguirlo con tanto interés. A menudo abandona el palco imperial a mitad de una obra y se retira a su propio Salón del Trono del Teatro, situado justo detrás del gran palco imperial, donde pasa el tiempo leyendo o fumando, cosa que nunca hace en presencia de Su Majestad.

Se ocupa diariamente de sus estudios, entre los que figura el inglés. Es un gran lector.

Hay un funcionario especial en Palacio que compra los libros de Su Majestad, y se dice que esto no es ninguna sinecura, ya que él no se dedica únicamente a la literatura china y los clásicos, sino que devora traducciones de obras extranjeras y reclama constantemente otras nuevas.

Dicen que siempre lee un libro al día, además de atender a sus otras obligaciones.

Le apasiona la música, toca varios instrumentos chinos e incluso ha probado el piano.

Tiene buen oído musical y es capaz de sacar cualquier melodía que haya oído con cualquier instrumento que tenga a su disposición.

También es muy hábil en cuestiones de mecánica, y es capaz de desmontar y volver a montar un reloj con bastante éxito. Sin embargo, se sabe que no ha logrado volver a armar correctamente el complejísimo mecanismo de algunos de los relojes de Palacio.

La emperatriz viuda teme constantemente que Su Majestad desmonte algunos de sus relojes favoritos y no sea capaz de devolverlos a su buen funcionamiento; y él no permite que nadie más termine lo que ha empezado.

Él madruga mucho, a menudo levantándose tan temprano como a las dos de la madrugada.

Cuando había alguna ceremonia en Pekín o algún sacrificio a sus Ancestros, recorría las dieciséis millas, realizaba la ceremonia o el sacrificio y regresaba a tiempo para la Audiencia a las ocho en punto, y a los rápidos corredores del emperador les toma dos horas y media transportarlo las dieciséis millas entre el Palacio de Verano y Pekín.

Parece no importarle la compañía de jóvenes, ni hombres ni mujeres, aunque le encantan los niños. Tenía pocos favoritos en el Palacio y obraba con total indiferencia ante las bonitas jóvenes y mujeres del séquito de Su Majestad. Parece tener un gran respeto por la inteligencia.

Se hacen ciertas distinciones con respecto a Su Majestad y el Emperador que resultan bastante curiosas.

Su Majestad, al ser su antecesora, está antes en todo. Ella se sienta en el trono en el Gran Salón de Audiencias, mientras que Su Majestad se sienta en un taburete a su izquierda. Él camina junto a su silla cuando salen y permanece de pie en su presencia, pero cuando cenan juntos ocupa el lugar de honor en la cabecera de la mesa.

Cuando Su Majestad cena sola, sus palillos y cucharas, así como las tapas de sus platos de porcelana amarilla, son de plata. Cuando sus Majestades cenan juntos, las tapas de los platos son de oro, y los palillos y cucharas de Su Majestad son también de oro.

Nunca supe qué clase de tapas o palillos se usaban cuando el Emperador cenaba a solas; pues esto ocurría siempre en su propio palacio, y yo nunca vi su palacio más que desde fuera. No se consideraba de buen gusto, ni acorde con las «Propiedades», ni siquiera mirar en esa dirección cuando las Damas pasaban por allí en sus paseos.

Cuando Su Majestad paseaba por los jardines acompañado únicamente de sus propios servidores, sin formar parte del séquito de la Emperatriz Viuda, sus caminatas transcurrían por zonas de los jardines poco frecuentadas por las Damas. En los días festivos, cuando salía en la barcaza imperial o paseaba con Su Majestad y las Damas, como a veces lo hacía, recorría estos paseos con su habitual y cortés comportamiento, pero no parecía disfrutarlos y, al concluir, regresaba con sus propios servidores a su propio Palacio. Ayudaba a Su Majestad cuando esta agasajaba a los Representantes Extranjeros, pero quien lo conociera podía ver claramente que estas Audiencias lo aburrían. Se escurría a la primera oportunidad, no porque tuviera algo en contra de los extranjeros, sino porque estas funciones de Estado no eran de su agrado. A Su Majestad le habría gustado más que él cumpliera con su parte en el entretenimiento de los Representantes Extranjeros y tuviera mayor presencia (en évidence). Aunque nunca perdió los estribos ni se mostró desagradable en tales ocasiones, y si bien parecía desear cumplir con su deber, se le veía deseoso de que terminaran. Ya fuera por timidez o por aversión a estas funciones, no sabría decirlo.