Capítulo XXVII

Emma no se arrepintió de su condescendencia al ir a casa de los Cole. La visita le dejó muchos recuerdos gratos al día siguiente; y todo lo que se pudiera suponer que había perdido en cuanto a digno aislamiento, quedaba con creces compensado por el esplendor de la popularidad. ¡Debía de haber encantado a los Cole⁠—gente digna que merecía ser feliz!⁠— y dejado tras de sí un nombre que no se borraría pronto.

La felicidad perfecta, ni siquiera en el recuerdo, es común; y había dos cuestiones que no la dejaban del todo tranquila.

Dudaba de si no había transgredido el deber de mujer para con otra mujer al confesarle a Frank Churchill sus sospechas sobre los sentimientos de Jane Fairfax. Apenas estaba bien; pero había sido una idea tan firme que se le había escapado, y la sumisión de él a todo lo que le decía constituía un cumplido a su perspicacia que le dificultaba estar del todo segura de que hubiera debido callarse.

La otra circunstancia de pesar se relacionaba también con Jane Fairfax; y respecto a eso no tenía dudas. Lamentaba sincera e inequívocamente la inferioridad de su propio modo de tocar y cantar. Lamentaba de todo corazón la pereza de su infancia⁠—y se sentó a practicar con energía durante hora y media.

Fue entonces interrumpida por la entrada de Harriet; y si los elogios de Harriet la hubiesen podido satisfacer, pronto se habría sentido consolada.

“¡Oh! ¡Si pudiera tocar tan bien como usted y la señorita Fairfax!”

“No nos metas en el mismo saco, Harriet. Mi forma de tocar no se parece más a la suya que una lámpara a la luz del sol”.

“¡Oh, querida! —pienso que tocas mejor de las dos. Pienso que tocas tan bien como ella. Estoy segura de que prefiero mil veces escucharte. Todo el mundo dijo anoche lo bien que tocabas”.

“Los que entendían algo del asunto debieron de notar la diferencia. La verdad es, Harriet, que mi forma de tocar es justo lo suficientemente buena como para recibir elogios, pero la de Jane Fairfax está muy por encima”.

“Bueno, yo siempre pensaré que tocas tan bien como ella, o que, si hay alguna diferencia, nadie se daría cuenta jamás. El señor Cole comentó cuánto gusto tienes, y el señor Frank Churchill habló largo y tendido sobre tu gusto, y dijo que él valoraba mucho más el gusto que la ejecución”.

—¡Ah!, pero Jane Fairfax tiene ambas cosas, Harriet.

—¿Estás segura? Vi que tenía ejecución, pero no sabía que tuviese gusto. Nadie hablaba de eso. Y detesto el canto italiano; no se entiende ni una palabra. Además, si toca tan, tan bien, ya sabes, no hace más que su obligación, puesto que tendrá que dar clases. Los Cox se preguntaban anoche si conseguiría entrar en alguna gran familia. ¿Qué tal te pareció que iban los Cox?

“Como siempre hacen: muy vulgar”.

—Me dijeron algo —dijo Harriet con cierta vacilación—; pero no tiene la menor importancia.

Emma se vio obligada a preguntar qué le habían dicho, aunque temía que eso sacara a relucir al señor Elton.

“Me contaron —que el señor Martin cenó con ellos el sábado pasado—”.

“¡Oh!”

“He came to their father upon some business, and he asked him to stay to dinner.”

“¡Oh!”

“Hablaron mucho de él, especialmente Anne Cox. No sé qué quiso decir, pero me preguntó si creía que iría a hospedarme allí de nuevo el próximo verano”.

“Tenía la intención de ser impertinentemente curiosa, tal como una Anne Cox debe serlo”.

“Ella dijo que le pareció muy agradable el día que cenó allí. Se sentó a su lado en la cena. La señorita Nash cree que cualquiera de los Cox estaría encantado de casarse con él”.

—Muy probablemente.⁠—Creo que son, sin excepción, las muchachas más vulgares de Highbury.

Harriet tenía asuntos en Ford’s.—Emma pensó que era más prudente ir con ella. Otro encuentro casual con los Martin era posible y, en su estado actual, resultaría peligroso.

Harriet, tentada por todo y convencida por media palabra, tardaba siempre muchísimo en hacer una compra; y mientras ella seguía indecisa ante las muselinas y cambiando de opinión, Emma se fue a la puerta para entretenerse. No cabía esperar gran cosa del movimiento ni siquiera de la zona más transitada de Highbury; el señor Perry pasando a paso ligero, el señor William Cox abriendo la puerta de su despacho, los caballos del carruaje de los señoritos Cole volviendo de hacer ejercicio, o un cartero despistado sobre una mula terca, eran los espectáculos más animados que podía pretender encontrar; y cuando su vista se detuvo únicamente en el carnicero con su bandeja, una anciana aseada que volvía a casa de hacer recados con su cesta llena, dos chuchos peleándose por un hueso sucio y una fila de niños remolones alrededor del pequeño mirador de la tienda del panadero mirando de hito en hito el de gingerbread, supo que no tenía motivo de queja y estaba bastante entretenida; de sobra aún como para seguir en la puerta. Una mente viva y tranquila se apaña con no ver nada, y no ve nada que no le resulte provechoso.

Miró hacia el camino de Randalls. La escena se amplió; aparecieron dos personas; la señora Weston y su yerno; iban caminando hacia Highbury;⁠—hacia Hartfield, por supuesto.

Se detuvieron, sin embargo, en primer lugar, en casa de la señora Bates, cuya vivienda estaba un poco más cerca de Randalls que la de los Ford; y ya casi habían llamado a la puerta cuando Emma llamó su atención.⁠—Inmediatamente cruzaron la calle y se dirigieron hacia ella; y la agrado del compromiso de ayer pareció dar un nuevo placer al encuentro actual.

La señora Weston le informó de que iba a hacer una visita a las Bates para oír el nuevo instrumento.

“Pues mi compañero me dice —siguió diciendo ella— que anoche le prometí formalmente a la señorita Bates que iría esta mañana. Yo misma no era consciente de ello. No sabía que hubiera fijado un día, pero como él dice que sí, voy a ir ahora”.

“Y mientras la señora Weston hace su visita, espero que se me permita,” dijo Frank Churchill, “unirme a vuestro grupo y esperarla en Hartfield⁠—si es que van a casa”.

La señora Weston se sintió decepcionada.

—Pensé que tenías la intención de ir conmigo. Les alegraría mucho.

“¡Yo! Estaría de más. Pero, tal vez⁠, esté igual de más aquí. La señorita Woodhouse parece como si no me necesitara. Mi tía siempre me manda a paseo cuando va de compras. Dice que la pongo nerviosa perdida; y la señorita Woodhouse parece como si pudiera decir casi lo mismo. ¿Qué se supone que debo hacer?”

—No he venido por ningún asunto propio —dijo Emma—; solo estoy esperando a mi amiga. Probablemente habrá terminado pronto y entonces nos iremos a casa. Pero más le valdría irse con la señora Weston y escuchar el instrumento.

—Bueno, si usted lo aconseja. Pero (con una sonrisa) si el coronel Campbell hubiera empleado a un amigo descuidado, y si resultara tener un tono mediocre, ¿qué voy a decir? No seré ningún apoyo para la señora Weston. Ella podría apañárselas muy bien sola. Una verdad desagradable resultaría aceptable a través de sus labios, pero yo soy el ser más desgraciado del mundo para decir una mentira piadosa.

—No creo nada de eso —respondió Emma—; estoy convencida de que usted sabe ser tan poco sincero como sus vecinos, cuando es necesario; pero no hay motivo para suponer que el instrumento le sea indiferente. Todo lo contrario, en realidad, si es que anoche comprendí bien la opinión de la señorita Fairfax.

“Ven conmigo, te lo ruego —dijo la señora Weston—, si no te resulta muy desagradable. No tiene por qué entretenernos mucho. Iremos a Hartfield después. Los seguiremos hasta Hartfield. De verdad deseo que vengas conmigo a hacer la visita. ¡Se considerará una atención tan grande! Y siempre pensé que esa era tu intención”.

No pudo decir más; y con la esperanza de Hartfield como recompensa, regresó con la señora Weston a la puerta de la señora Bates. Emma los vio entrar y luego se reunió con Harriet en el interesante mostrador —intentando, con toda la fuerza de su mente, convencerla de que si quería muselina lisa de nada servía mirar la estampada; y que una cinta azul, por muy hermosa que fuera, jamás combinaría con su patrón amarillo. Al fin todo quedó arreglado, incluso el destino del paquete.

—¿Debería enviarlo a casa de la señora Goddard, señora? —preguntó la señora Ford—. Sí⁠—no⁠—sí, a casa de la señora Goddard. Solo mi vestido de muestra está en Hartfield. No, lo enviará a Hartfield, si es tan amable. Pero entonces la señora Goddard querrá verlo.⁠—Y yo podría llevarme el vestido de muestra a casa cualquier día. Pero necesitaré la cinta enseguida⁠—así que será mejor que vaya a Hartfield⁠—al menos la cinta. Podría hacerlo en dos paquetes, señora Ford, ¿no es así?

—No vale la pena, Harriet, darle a la señora Ford la molestia de hacer dos paquetes.

—Ya no lo es.

—Ninguna molestia en el mundo, señora —dijo la servicial señora Ford.

“¡Oh!, pero en realidad preferiría tenerlo todo en uno solo. Entonces, si le parece bien, hágalo mandar a casa de la señora Goddard... No sé... No, creo, señorita Woodhouse, que bien puedo mandarlo a Hartfield y llevármelo a casa por la noche. ¿Qué me aconseja?”.

—Que no le dedique ni medio segundo más al asunto. A Hartfield, si le parece bien, señora Ford.

—Sí, eso será mucho mejor —dijo Harriet, bastante satisfecha—; no me gustaría en absoluto que lo mandaran a casa de la señora Goddard.

Voces se acercaban a la tienda⁠—o más bien una voz y dos señoras: la señora Weston y la señorita Bates salieron a su encuentro en la puerta.

“Mi querida señorita Woodhouse —dijo esta última—, acabo de cruzar corriendo para suplicarle el favor de que venga a sentarse un rato con nosotras y nos dé su opinión sobre nuestro nuevo instrumento; usted y la señorita Smith. ¿Cómo está, señorita Smith?⁠—Muy bien, gracias.⁠—Y le rogué a la señora Weston que viniera conmigo para asegurarme el éxito”.

“Espero que la señora Bates y la señorita Fairfax estén—”

—Muy bien, se lo agradezco muchísimo. Mi madre está maravillosamente bien; y Jane no se arescató anoche. ¿Cómo está el señor Woodhouse? —Me alegra muchísimo oír tan buenas noticias. La señora Weston me dijo que estaba usted aquí. —¡Ah!, entonces, dije yo, tengo que cruzar corriendo, estoy segura de que la señorita Woodhouse me permitirá cruzar corriendo un momento y suplicarle que pase; mi madre se alegrará muchísimo de verla, y ahora que somos un grupo tan agradable, no puede negarse. —«Vaya, hágalo por favor», dijo el señor Frank Churchill, «la opinión de la señorita Woodhouse sobre el instrumento valdrá la pena». —Pero, dije yo, tendré más probabilidades de éxito si uno de ustedes me acompaña. —«Oh», dijo él, «espere medio minuto hasta que termine mi tarea»; —porque, ¿lo creería, señorita Woodhouse?, ahí está, de la manera más atenta del mundo, arreglando el remache de las gafas de mi madre. —El remache se salió, ya sabe, esta mañana. —¡Qué detalle tan amable! —Porque mi madre no podía usar las gafas, no se las podía poner.

Y, a propósito, todo el mundo debería tener dos pares de gafas; así debería ser. Jane lo dijo. Tenía la intención de llevárselas a John Saunders en cuanto pudiera, pero una cosa u otra me estorbó toda la mañana; primero una cosa, luego otra, no se sabe qué, ya sabes. En un momento dado, Patty vino a decir que creía que la chimenea de la cocina necesitaba ser barrida. Oh, le dije, Patty, no vengas con tus malas noticias. Aquí se le ha salido el remache de las gafas de tu ama. Luego llegaron las manzanas asadas, la señora Wallis las envió con su muchacho; son sumamente amables y atentos con nosotras, los Wallis, siempre; he oído a algunos decir que la señora Wallis puede ser grosera y dar una respuesta muy maleducada, pero nosotras nunca hemos recibido más que la mayor atención de su parte. Y no puede ser por el valor de nuestro consumo ahora, pues ¿cuál es nuestro consumo de pan, ya sabes? Solo nosotras tres, además de la querida Jane en este momento, y ella en realidad no come nada; hace un desayuno tan espantoso que te asustaría bastante si lo vieras. No me atrevo a dejar que mi madre se entere de lo poco que come, así que digo una cosa y luego digo otra, y pasa desapercibido. Pero hacia la mitad del día le entra hambre, y no hay nada que le guste tanto como estas manzanas asadas, y son sumamente saludables, porque el otro día aproveché la oportunidad para preguntarle al señor Perry; me dio la casualidad de encontrármelo en la calle. No es que tuviera ninguna duda antes; tantas veces le he oído al señor Woodhouse recomendar una manzana asada. Creo que es la única manera en que el señor Woodhouse considera que la fruta es del todo saludable. Comemos empanadas de manzana, sin embargo, muy a menudo. Patty hace una excelente empanada de manzana.

—Bueno, señora Weston, al fin se ha salido con la suya, espero, y estas señoras nos complacerán.

Emma estaría “encantadísima de esperar a la señora Bates, etcétera”, y por fin salieron de la tienda, sin más retraso por parte de la señorita Bates que,

“¿Cómo está, señora Ford? Le pido perdón. No la había visto antes. Me enteré de que tiene una encantadora colección de cintas nuevas de la ciudad. Jane volvió encantada ayer. Gracias, los guantes están muy bien; solo que un poco grandes de muñeca, pero Jane los está achicando”.

—¿De qué hablaba? —dijo ella, volviendo a empezar cuando ya estaban todos en la calle.

Emma se preguntó en cuál, de todo aquel revoltijo, se fijaría.

–Declaro que no recuerdo de qué estaba hablando.⁠—¡Ah! Las gafas de mi madre.

¡Qué detalle tan amable por parte del señor Frank Churchill!

«¡Ah!⁠—dijo⁠—, creo que puedo arreglar el remache; me encantan los trabajos de este tipo».⁠—Lo cual, ya sabe, demostró que es alguien tan sumamente… De verdad debo decir que, por mucho que hubiera oído hablar de él antes y por mucho que esperara, supera con creces cualquier… Le felicito, señora Weston, de todo corazón. Parece todo lo que el padre más amante podría…

«¡Ah!⁠—dijo⁠—, puedo arreglar el remache. Me encantan los trabajos de esa clase». Jamás olvidaré su manera de decirlo.

Y cuando saqué las manzanas asadas del armario, y confié en que nuestros amigos tuvieran la enorme amabilidad de comer algunas: «¡Oh! —dijo él al instante—, no hay nada en materia de fruta que sea ni la mitad de bueno, y estas son las manzanas asadas en casa con mejor aspecto que he visto en mi vida».

Eso, ya sabe, fue tan sumamente… Y estoy segura, por sus modales, de que no era ningún cumplido. En verdad son manzanas deliciosas, y la señora Wallis les hace plena justicia; solo que nosotros no las hacemos asar más de dos veces, y el señor Woodhouse nos hizo prometer que las haríamos tres, pero la señorita Woodhouse será tan amable de no mencionarlo.

Las manzanas mismas son de la mejor especie para asar, sin duda alguna; todas de Donwell⁠—de las más generosas provisiones del señor Knightley.

Nos envía un costal cada año; y ciertamente nunca ha habido una manzana de tan buena conservación en ninguna parte como la de uno de sus árboles⁠—creo que son dos. Mi madre dice que el huerto siempre fue famoso en sus tiempos de juventud.

Pero el otro día me quedé realmente muy consternada⁠—pues el señor Knightley llamó una mañana, y Jane se estaba comiendo estas manzanas, y hablamos de ellas y dijimos cuánto las disfrutaba, y él preguntó si no se nos había acabado la provisión.

«Estoy seguro de que debe de ser así⁠ —dijo—, y les mandaré otra provisión; porque tengo muchas más de las que jamás podré usar. William Larkins me dejó conservar una cantidad mayor que de costumbre este año. Les mandaré algunas más, antes de que ya no sirvan para nada».

Así que le rogué que no lo hiciera —porque, en verdad, en cuanto a que se nos hubieran acabado, no podía asegurar del todo que nos quedaran muchísimas; no eran más que media docena, en efecto; pero debían guardarse todas para Jane—, y no soportaba en absoluto que nos estuviera mandando más, con lo generoso que ya había sido; y Jane dijo lo mismo. Y cuando se hubo ido, casi se peleó conmigo... No, no debería decir se peleó, porque jamás hemos tenido una pelea en la vida; pero estaba muy angustiada de que yo hubiera confesado que las manzanas casi se habían acabado; deseaba que le hubiera hecho creer que nos quedaban muchísimas. Oh, le dije, querida, sí que dije todo lo que pude.

Sin embargo, esa misma tarde vino William Larkins con una cesta grande de manzanas, de la misma clase de manzanas, un celemín al menos, y se lo agradecí muchísimo, y bajé a hablar con William Larkins y le dije de todo, como se puede suponer. ¡William Larkins es un conocido de toda la vida! Siempre me alegra verle.

Pero, sin embargo, luego me enteré por Patty, de que William había dicho que eran todas las manzanas de esa clase que tenía su amo; las había traído todas, y ahora su amo no le quedaba ni una para asar o cocer. A William parecía no importarle, estaba tan contento de pensar que su amo había vendido tantas; porque William, ya sabes, piensa más en el beneficio de su amo que en cualquier otra cosa; pero la señora Hodges, dijo, estaba muy disgustada de que se las hubieran llevado todas. No soportaba que su amo no pudiera comer otra tarta de manzana esta primavera.

Se lo contó a Patty, pero le pidió que no le diera importancia y que procurara no decirnos nada al respecto, porque la señora Hodges a veces se ponía de mal humor, y mientras se hubieran vendido tantos sacos, daba igual quién se comiera lo que sobraba. Y así me lo contó Patty, ¡y me quedé verdaderamente escandalizada! ¡No querría que el señor Knightley se enterara de nada por nada del mundo! Se pondría tan… Quería ocultárselo a Jane; pero, por desgracia, lo había mencionado antes de darme cuenta.

Miss Bates había terminado justo cuando Patty abrió la puerta; y sus visitantes subieron las escaleras sin tener que escuchar ninguna narración formal, perseguidos únicamente por los sonidos de su benevolencia inconexa.

“Tenga la bondad de tener cuidado, señora Weston, hay un escalón en el recodo. Tenga la bondad de tener cuidado, señorita Woodhouse, nuestra escalera es un tanto oscura⁠, un tanto más oscura y estrecha de lo que uno desearía. Señorita Smith, tenga la bondad de tener cuidado. Señorita Woodhouse, estoy muy preocupada, estoy segura de que se ha golpeado el pie. Señorita Smith, el escalón del recodo”.