XXVIII

El aspecto de la pequeña salita al entrar era la tranquilidad misma: la señora Bates, privada de su ocupación habitual, dormitaba a un lado de la chimenea; Frank Churchill, en una mesa cerca de ella, muy afanoso con sus gafas, y Jane Fairfax, de espaldas a ellos, absorta ante su pianoforte.

Ocupado como estaba, sin embargo, el joven supo mostrar un semblante de lo más alegre al ver a Emma de nuevo.

—Es un placer —dijo, en voz bastante baja—, al llegar al menos diez minutos antes de lo que había calculado. Me encuentra intentando ser útil; dígame si cree que lo lograré.

—¡Cómo! —dijo la señora Weston—, ¿aún no lo has terminado? A este paso no te ganarías muy bien la vida como orfebre artesano.

—No he estado trabajando sin interrupción —respondió—, he estado ayudando a la señorita Fairfax a procurar que su instrumento se mantuviera firme; no estaba del todo estable; creo que hay un desnivel en el suelo. Como ve, hemos estado calzando una pata con papel. Ha sido muy amable por su parte dejarse persuadir para venir. Temía casi que se diera prisa en volver a casa.

Se las ingenió para que ella se sentara a su lado; y se entretuvo lo suficiente buscando la mejor manzana asada para ella y tratando de que le ayudara o le aconsejara en su labor, hasta que Jane Fairfax estuvo completamente lista para sentarse al pianoforte otra vez.

Que no estuviera lista de inmediato, Emma sospechaba que se debía al estado de sus nervios; aún no había tenido el instrumento el tiempo suficiente como para tocarlo sin emoción; tenía que armarse de razones para poder tocar, y Emma no pudo menos que compadecer tales sentimientos, fuera cual fuere su origen, y no pudo menos que decidir no volver a exponerlos nunca más ante su vecino.

Al fin comenzó Jane, y aunque los primeros compases se tocaron con debilidad, al poco tiempo se le hizo absoluta justicia a las cualidades del instrumento. La señora Weston ya había quedado encantada antes, y volvió a quedar encantada; Emma se sumó a todos sus elogios y, con toda la ponderación del caso, se declaró que el piano prometía muchísimo.

—A quienquiera que haya empleado el coronel Campbell —dijo Frank Churchill, con una sonrisa dirigida a Emma—, no se puede decir que haya elegido mal. Oí hablar largo y tendido sobre el gusto del coronel Campbell en Weymouth; y la dulzura de las notas agudas estoy seguro de que es exactamente lo que él y todo ese grupo valorarían en particular. Me atrevo a decir, señorita Fairfax, o bien que le dio instrucciones muy detalladas a su amigo, o que le escribió al propio Broadwood. ¿No lo cree así?

Jane no se volvió. No estaba obligada a oír. La señora Weston le había estado hablando al mismo tiempo.

—No es justo —dijo Emma en un susurro—; la mía fue una ocurrencia al azar. No la pongas en apuros.

Él negó con la cabeza con una sonrisa, y parecía albergar muy pocas dudas y muy poca piedad. Poco después volvió a empezar,

“Cuánto deben de estar disfrutando sus amigos de Irlanda con este motivo de alegría para usted, señorita Fairfax. Me atrevo a decir que a menudo se acuerdan de usted y se preguntan cuál será el día, el día exacto en que llegue el instrumento a sus manos. ¿Se imagina el coronel Campbell que este asunto se está tramando justo en este momento?⁠—¿Se imagina que es consecuencia de un encargo directo de su parte, o que tal vez haya enviado solo una instrucción general, una orden indefinida en cuanto al tiempo, sujeta a imprevistos y conveniencias?”

Él se detuvo.

Ella no pudo dejar de oír; no pudo evitar responder,

—Hasta que tenga una carta del coronel Campbell —dijo con voz de fingida calma—, no puedo imaginar nada con ninguna certeza. Debe ser todo conjetura.

—Conjetura; sí, a veces se conjetura con acierto y a veces se conjetura erróneamente. Ojalá pudiera conjeturar cuándo lograré que este remache quede bien firme. ¡Cuántas tonterías se dicen, señorita Woodhouse, cuando se trabaja duro, si es que se habla!; los obreros de verdad, supongo, guardan silencio; pero nosotros, los obreros caballeros, en cuanto pillamos una palabra... la señorita Fairfax dijo algo sobre conjeturar. Ya está, acabado. Tengo el placer, señora (dirigiéndose a la señora Bates), de devolverle sus gafas, curadas por el momento.

La madre y la hija le dieron las gracias con mucha efusión; para alejarse un poco de esta última, se acercó al piano y le rogó a la señorita Fairfax, que todavía estaba sentada ante él, que tocara algo más.

—Si es usted muy amable —dijo él—, será uno de los valses que bailamos anoche; permítame revivirlos. Usted no los disfrutó como yo; pareció cansada todo el tiempo. Creo que se alegró de que no bailáramos más; pero yo habría dado mundos —todos los mundos que uno tiene para dar— por otra media hora.

Ella tocó.

—¡Qué felicidad es volver a oír una melodía que lo ha hecho a uno feliz!⁠—Si no me equivoco, esa se bailó en Weymouth.

Ella lo miró por un momento, se sonrojó profundamente y tocó otra cosa.

Él tomó unas partituras de una silla cerca del pianoforte y, volviéndose hacia Emma, le dijo:

“Aquí hay algo bastante nuevo para mí. ¿Lo conoce?⁠—Cramer.⁠—Y aquí hay una serie nueva de melodías irlandesas. Eso, viniendo de semejante fuente, era de esperarse. Todo esto fue enviado con el instrumento. Muy considerado por parte del coronel Campbell, ¿no le parece?⁠—Él sabía que la señorita Fairfax no podía tener música aquí. Admiro esa parte de la atención en particular; demuestra que ha surgido verdaderamente del corazón. Nada hecho a la ligera; nada incompleto. Solo el verdadero afecto pudo haberlo inspirado”.

Emma deseaba que él fuera menos incisivo, pero no pudo evitar divertirse; y al dirigir una mirada hacia Jane Fairfax y captar los restos de una sonrisa, al ver que, junto con todo el profundo rubor de la turbación, había habido una sonrisa de deleite secreto, sintió menos escrúpulos en su diversión y muchísima menos compasión respecto a ella. Esta amable, recta y perfecta Jane Fairfax estaba al parecer albergando sentimientos muy reprensibles.

Él le llevó toda la música, y la revisaron juntos.⁠—Emma aprovechó la oportunidad para susurrarle,

“Hablas con demasiada claridad. Ella debe entenderte”.

“Espero que lo haga. Me gustaría que me comprendiera. No me avergüenzo en lo más mínimo de lo que quiero decir.”

“Pero de verdad, me da un poco de vergüenza, y desearía no haber tenido nunca esta idea”.

—Me alegra mucho de que lo hayas hecho, y de que me lo hayas comunicado. Ahora tengo la clave de todas sus extrañas miradas y modales. Deja la vergüenza para ella. Si obra mal, debe sentirlo.

“No care del todo, me parece”.

—No veo muchos indicios de ello. En este momento está tocando «Robin Adair», su preferida.

Poco después, la señorita Bates, al pasar cerca de la ventana, divisó a Mr. Knightley a caballo no muy lejos de allí.

“¡El señor Knightley, lo juro!⁠—Tengo que hablar con él si es posible, tan solo para agradecerle. No voy a abrir la ventana aquí; a todos ustedes les daría frío; pero puedo ir a la habitación de mi madre, ya sabe. Me atrevo a decir que entrará cuando sepa quién está aquí. ¡Qué encantador que se reúnan todos así!⁠—¡Nuestra pequeña habitación tan honrada!”

Aún estaba hablando mientras se encontraba en la estancia contigua y, abriendo allí el ventanal, llamó inmediatamente la atención del señor Knightley; y cada sílaba de su conversación fue tan claramente oída por los demás como si hubiera tenido lugar en la misma habitación.

“¿Cómo está usted?⁠—¿cómo está?⁠—Muy bien, gracias. Le agradezco muchísimo lo del coche anoche. Llegamos justo a tiempo; mi madre apenas estaba lista para nosotros. Pase adelante, por favor; pase. Encontrará algunos amigos aquí”.

Así empezó la señora Bates; y el señor Knightley pareció decidido a que le tocara el turno de ser escuchado, pues con la mayor firmeza y autoridad dijo,

“¿Cómo está su sobrina, señorita Bates?⁠—Quiero preguntar por todos ustedes, pero en particular por su sobrina. ¿Cómo está la señorita Fairfax?⁠—Espero que no se haya afortunadamente resfriado anoche. ¿Cómo está hoy? Dígame cómo está la señorita Fairfax.”

Y la señora Bates se vio obligada a darle una respuesta directa antes de que él quisiera escucharla en cualquier otra cosa. Los oyentes estaban divertidos; y la señora Weston le dirigió a Emma una mirada de significado particular. Pero Emma seguía negando con la cabeza con firme escepticismo.

—¡Muy agradecida a usted!—¡Muy, muy agradecida a usted por el carruaje!—reanudó la señorita Bates.

La interrumpió con,

“Voy a Kingston. ¿Puedo hacer algo por usted?”

—¡Oh!, querido Kingston, ¿de veras? La señora Cole decía el otro día que quería algo de Kingston.

“La señora Cole tiene sirvientes que enviar. ¿Puedo hacer algo por usted?”

“No, se lo agradezco. Pero pase, por favor. ¿Quién cree que está aquí?—La señorita Woodhouse y la señorita Smith; han tenido la amabilidad de venir a ver el nuevo pianoforte. Deje su caballo en el mesón de The Crown y entre”.

—Bueno —dijo, de manera meditabunda—, durante cinco minutos, tal vez.

“¡Y aquí está la señora Weston y también el señor Frank Churchill!⁠—¡Absolutamente encantador; tantos amigos!”

“No, ahora no, se lo agradezco. No podría quedarme ni dos minutos. Debo llegar a Kingston tan rápido como pueda”.

“¡Oh! Pase, por favor. Les va a alegrar muchísimo verle”.

“No, no; su habitación está ya bastante llena. Vendré otro día a escuchar el pianoforte”.

“¡Vaya, lo siento muchísimo!⁠—¡Oh! Sr. Knightley, qué fiesta tan encantadora la de anoche; qué sumamente agradable.⁠—¿Ha visto usted alguna vez un baile así?⁠—¿No fue encantador?⁠—La Srta. Woodhouse y el Sr. Frank Churchill; no he visto nada igual en mi vida.”

—¡Oh! Muy delicioso, en verdad; no puedo decir menos, pues supongo que la señorita Woodhouse y el señor Frank Churchill se están enterando de todo lo que pasa. Y (alzando aún más la voz) no veo por qué la señorita Fairfax no deba ser mencionada también. Creo que la señorita Fairfax baila muy bien; y la señora Weston es, sin excepción, la mejor pianista de bailes de campo de Inglaterra. Ahora bien, si vuestros amigos tienen algo de gratitud, dirán algo bastante alto sobre usted y sobre mí como retribución; pero no puedo quedarme a escucharlo.

“¡Oh! Sr. Knightley, un momento más; algo de suma importancia, ¡tan consternadas!, ¡tanto Jane como yo estamos tan consternadas por lo de las manzanas!”

—¿Qué pasa ahora?

—Pensar que nos haya enviado todas sus manzanas de almacén. Dijiste que tenías muchísimas, y ahora no te queda ni una. ¡La verdad es que estamos horrorizadas! La señora Hodges bien puede estar enfadada. William Larkins lo mencionó aquí. No deberías haberlo hecho, la verdad es que no debías.

¡Ah! Se ha marchado. Nunca soporta que le den las gracias. Pero pensé que se habría quedado ahora, y habría sido una pena no haber mencionado…

—Bueno, (volviendo a la habitación,) no lo he conseguido. El señor Knightley no puede detenerse. Va a Kingston. Me preguntó si podía hacer algo…

—Sí —dijo Jane—, oímos sus amables ofertas, lo oímos todo.

“¡Oh! sí, querida, supongo que habrás podido, porque ya sabes, la puerta estaba abierta, y la ventana estaba abierta, y el señor Knightley hablaba alto. Seguro que tuviste que oírlo todo. «¿Puedo hacer algo por usted en Kingston?», dijo; así que yo solo mencioné… ¡Oh, señorita Woodhouse!, ¿ya se va?⁠—Parece que acaba de llegar⁠—, es usted muy amable”.

A Emma le pareció que ya era hora de estar en casa; la visita se había prolongado bastante; y al mirar los relojes, se vio que había transcurrido ya gran parte de la mañana, de modo que la señora Weston y su acompañante, al despedirse también, solo pudieron permitirse caminar con las dos jóvenes hasta las puertas de Hartfield, antes de partir hacia Randalls.