Puede evitar malentendidos que se diga aquí una palabra acerca del propósito y el alcance de este libro. Está escrito en relación con una obra anterior, Anticipations, [Nota a pie de página: Publicado por Harper Bros.] y junto con esa y un pequeño folleto, «The Discovery of the Future», [Nota a pie de página: Nature, vol. lxv. (1901-2), p. 326, y reimpreso en el Informe del Instituto Smithsoniano de 1902] presenta una teoría general del desarrollo social y de la conducta social y política. Es un intento de abordar las cuestiones sociales y políticas de una nueva manera y desde un nuevo punto de vista, considerando todo el mundo social y político como aspectos de un único esquema universal en evolución, y situando todas las actividades sociales y políticas en una relación definida con él; y es a este método y tendencia general a lo que se dirige especialmente la atención del lector. Los dos libros y el folleto deben considerarse conjuntamente como un ensayo de presentación.
Es una obra que el escritor admite haber emprendido principalmente para su propia tranquilidad mental.
Está notablemente descalificado para adoptar un tono de autoridad en estos asuntos, y es agudamente consciente de los muchos defectos en el conocimiento detallado, en el temperamento y en la formación que estos escritos muestran colectivamente.
Es consciente de que en puntos tales, por ejemplo, como la referencia a las autoridades en el capítulo sobre el problema biológico, y a los libros en el capítulo educativo, la cualidad lacunar de sus lecturas y conocimientos es más que evidente; para completar y redondear su propósito —notablemente en el cuarto escrito— ha tenido que construir con cierta desvergüenza a base de apaños aquí y allá.
No obstante, se arriesga a publicar este libro.