La palabra «confianza», que representa una de las facultades más nobles del corazón, ha ocupado siempre un lugar honorable en nuestra lengua. Es uno de esos extraños acontecimientos mediante los cuales los idiomas se convierten en registros indelebles de grandes hechos en la historia del mundo, el hecho de que esta palabra haya adquirido recientemente un nuevo significado que, al menos para el oído popular, resulta tan odioso como el viejo significado es agradable y gratificante.
Alguna generación futura tal vez se interese en investigar el hecho de que, allá por el siglo XIX, la palabra «trust» se usaba para designar una combinación odiosa destinada a restringir la competencia entre quienes se dedicaban al mismo negocio; y que se llamaba así porque los diversos miembros de la combinación confiaban el control de sus proyectos y negocios a algunos de sus integrantes seleccionados como fideicomisarios.
Nosotros, en la actualidad, estamos sin embargo vivamente interesados en una cuestión mucho más importante para nosotrxs que el examen de una curiosidad filológica. A todxs nos afecta directamente hoy la operación de los trusts; en algunos casos de tal manera que sentimos el efecto y nos rebelamos ante él; en otros, de manera que ignoramos su influencia y prestamos poca atención a su funcionamiento.
No han pasado más que unos pocos meses desde que la atención pública se dirigió al tema de los trusts; pero, gracias a la generalizada influencia educativa de la campaña política, hoy en día la gran proporción de los votantes del país al menos ha oído hablar de la existencia de los trusts, y probablemente tenga alguna idea de su funcionamiento y de su efecto sobre el público en general.
Se les ha señalado como un mal grande y creciente; y pocos oradores o escritores se han aventurado a defenderlos más allá de afirmar que sus efectos nocivos eran exagerados y predecir su pronta desaparición por causas naturales; pero, aunque se ha sugerido remedio tras remedio para el mal tan generalmente reconocido, ninguno parece haber encontrado una aprobación amplia y calurosa, y prácticamente el único efecto hasta el momento de la agitación popular ha sido advertir a los creadores y dueños de trusts de que el público está despertando ante los resultados de su labor y es probable que les pida cuentas.
La verdad es, como veremos más adelante, que resulta difícil aplicar un remedio eficaz de cualquier tipo a los trusts mediante la legislación, sin contradecir muchos precedentes establecidos de ley y costumbre, y sin interferir gravemente en lo que generalmente se considera como derechos inalienables.
Sin embargo, estamos haciendo el intento. Ya las comisiones legislativas y del congreso han realizado sus giras de investigación, y se han presentado proyectos de ley en las legislaturas de muchos de los Estados, y en el Congreso, con vistas a la restricción o abolición de los monopolios de los trusts.
Es el cirujano prudente, sin embargo, el que, antes de tomar el bisturí para extirpar un crecimiento molesto, diagnostica cuidadosamente su origen y causa, determina si es puramente local, o si proviene del estado general de todo el cuerpo, y si es el herald [nota: herald -> heraldo] de una enfermedad orgánica o meramente el resultado de energías reprimidas u órganos mal entrenados. Así nosotros, en nuestro tratamiento del cuerpo político, haremos bien en examinar con sumo cuidado la naturaleza real de las enfermedades que buscamos curar y discernir, si podemos, las causas que las han provocado y tienden a perpetuarlas. Si podemos descubrirlas, quizás podamos curar permanentemente al eliminar la causa última. En cualquier caso, nuestros remedios serán aptos para alcanzar la enfermedad con mucha más eficacia que si se buscaran de manera fortuita.
El pensador más rudimentario, al primer intento de aumentar su conocimiento sobre la naturaleza general de los trusts, descubre que el problema guarda una estrecha relación con otros que desde hace tiempo han desconcertado a los defensores del bien público.
Los trusts se alían de inmediato en su mente con los monopolios, bajo la forma con la que esté más familiarizado, y son propensos a ser clasificados al instante, sin mayor consideración, simplemente como un nuevo artificio para la opresión del trabajador por parte del capitalista.
Pero el hombre de criterio juicioso e imparcial no se conforma con semejante conclusión; descubre de inmediato, en efecto, que un trust es una combinación para suprimir la competencia entre los productores de bienes manufacturados, y recuerda el hecho de que en otras diversas ramas de la industria existen otras combinaciones para suprimir la competencia.
Ciertamente, cuando los motivos rectores son tan similares, los remedios adecuados, si es que se necesitan remedios, no pueden ser muy distintos.
Y aunque, considerando el país en su conjunto, los trusts han acaparado últimamente más atención que cualquier otra forma de monopolio, el problema del monopolio ferroviario sigue siendo de absoluto interés en el Oeste; en cada ciudad hay clamor contra las cargas impositivas impuestas por los monopolios del gas, la luz eléctrica, los tranvías y otros afines; al tiempo que las huelgas en todas las industrias atestiguan la fuerza de aquellos que excluirían la competencia del mercado laboral.
Estos y otros problemas sociales e industriales semejantes son tan importantes como el problema de los trusts, y su solución se vuelve cada día más urgente y necesaria. Si los descuidamos por demasiado tiempo, o adoptamos descuidadamente algún remedio inadecuado o injusto, ¿quién sabe el precio que podremos pagar por nuestra insensatez en sangre y hacienda?
El problema que tenemos ante nosotros, por tanto, tal como lo vemos desde nuestro punto de vista actual, es el problema del monopolio.
- ¿Qué es?
- ¿De dónde viene?
- ¿Cuáles son sus efectos?
- Y, lo más importante de todo, ¿qué debemos hacer al respecto?
Ciertamente, cuestiones cuya respuesta correcta es de tanta importancia para el bienestar de cada persona y para la existencia misma de la sociedad exigen la cuidadosa consideración de todo hombre pensante.
Tomemos pues este problema y hagámosle la investigación más justa y sincera posible.
Para lograrlo, recordemos que la verdad es el objeto de nuestra búsqueda, y que será necesario, si las conclusiones de nuestra investigación han de tener valor, que nos despojemos, en la medida de lo posible, de todas las opiniones preconcebidas basadas, tal vez inconscientemente, en las declaraciones o testimonios de autoridades incompetentes, así como de todos los prejuicios.
Examinemos, en la búsqueda de hechos y principios, con imparcialidad las pruebas y los argumentos que cada parte presenta, y juzguemos con franqueza entre ellos.
El autor desea hacer una sincera petición personal al lector que tenga a bien seguir la discusión a lo largo de las páginas siguientes, para que intente de buena fe hacer lo siguiente:
que deje de lado por el momento sus opiniones ya formadas, como el propio autor se ha propuesto concienzudamente hacer mientras llevaba a cabo esta investigación, y dé una audiencia imparcial a ambas partes de la cuestión.
Una máquina complicada solo puede entenderse cuando se contempla desde diferentes puntos de vista. Así pues, aquí, para hallar la verdad, debemos examinar los trusts tanto desde el punto de vista del creador del trust como desde el del consumidor; y a los sindicatos, desde el punto de vista de sus miembros, así como desde la base de los empleadores y del público en general.
Encontraremos, en verdad, mucho error mediante este método de estudio, pero ¿no es acaso proverbial que toda cuestión tiene dos caras? Nuestra tarea será estudiar estos puntos de vista opuestos y cribar de ellos las verdades que buscamos.
Al abordar ahora el problema que tenemos ante nosotros, adoptemos el verdadero método científico para su solución. Debemos averiguar primero, de la manera más completa posible, los hechos reales con respecto a los monopolios de todo tipo y a la competencia que el monopolio reemplaza.
A continuación, mediante la discusión y comparación de la evidencia obtenida, podremos descubrir las leyes naturales por las cuales se rigen la competencia y el monopolio; y finalmente, con nuestro conocimiento de estas, intentaremos descubrir tanto la fuente de los males que nos afligen como los métodos adecuados para mitigarlos, curarlos o prevenirlos, según se compruebe que sea posible.
Tal es el esquema de la investigación que tenemos ante nosotros, la cual, conviene señalar desde ya, podría fácilmente extenderse y ampliarse hasta ocupar muchos volúmenes.
El autor ha preferido preparar el presente volumen sin dicha ampliación, al considerar que los hombres de negocios ocupados, para quienes un conocimiento práctico de los temas aquí tratados resulta de suma importancia, por lo general no disponen de tiempo libre para el estudio prolongado que requerirían los volúmenes en los cuales el presente podría ampliarse con facilidad.
Confía, sin embargo, en que la brevedad no resulte del todo incompatible con el rigor; y en que el hecho de haber omitido gran parte de lo que con propiedad se habría podido incluir en el libro no se tome como un indicio necesario de que las conclusiones a las que se llega carecen de valor.