Prefacio

por los principios tradicionales que siempre los ha distinguido de sus colegas más estrechos de miras en el continente. El cartismo se estaba extinguiendo. El resurgimiento de la prosperidad comercial, natural una vez agotada la conmoción de 1847 , se atribuyó por completo al mérito del libre cambio. Ambas circunstancias habían convertido a la clase trabajadora inglesa, políticamente, en la cola del ‘gran partido liberal’, el partido dirigido por los manufactureros. Esta ventaja, una vez obtenida, debía perpetuarse. Y los capitalistas manufactureros, a partir de la oposición cartista —no al libre cambio, sino a la transformación del libre cambio en la única cuestión nacional vital—, habían aprendido, y aprendían cada vez más, que la clase media nunca puede obtener el pleno poder social y político sobre la nación sin la ayuda de la clase trabajadora. Así, se produjo un cambio gradual en las relaciones entre ambas clases. Las Leyes de Fábrica, que antaño habían sido el coco de todos los fabricantes, no solo fueron aceptadas de buena gana, sino que se toleró su ampliación a leyes que regulaban casi todos los oficios. Los sindicatos (Trades’ Unions), considerados hasta entonces inventos del mismo diablo, eran ahora mimados y patrocinados como instituciones perfectamente legítimas y como medios útiles para difundir sanas doctrinas económicas entre los trabajadores. Incluso las huelgas, de las que nada había sido más nefasto hasta 1848 , demostraron gradualmente ser ocasionalmente muy útiles, especialmente cuando eran provocadas por los propios patronos, en su propio momento. De las disposiciones legales que colocaban al obrero en un nivel inferior o en desventaja respecto al patrono, se derogaron al menos las más repugnantes. Y, en la práctica, esa horrenda ‘Carta del Pueblo’ se convirtió