Unions*) y, finalmente, incluso a descubrir en las huelgas —en los momentos oportunos— un poderoso medio para servir a sus propios fines. Los mayores fabricantes, antiguamente los líderes de la guerra contra la clase trabajadora, eran ahora los primeros en predicar la paz y la armonía. Y por una muy buena razón. El hecho es que todas estas concesiones a la justicia y la filantropía no eran otra cosa que medios para acelerar la concentración del capital en manos de unos pocos, para quienes las mezquinas extorsiones adicionales de años anteriores habían perdido toda importancia y se habían convertido en verdaderas molestias; y para aplastar con mayor rapidez y seguridad a sus competidores más pequeños, que no podían llegar a fin de mes sin tales complementos.
Así, el desarrollo de la producción sobre la base del sistema capitalista ha bastado por sí mismo —al menos en las industrias principales, pues en las ramas más secundarias dista mucho de ser así— para eliminar todos aquellos pequeños agravios que ensombrecían la suerte del obrero en sus etapas iniciales. Y de este modo pone de relieve cada vez con mayor claridad el gran hecho central de que la causa de la mísera condición de la clase trabajadora no debe buscarse en estos pequeños agravios, sino en el Sistema Capitalista mismo. El trabajador asalariado vende al capitalista su fuerza de trabajo por una cierta suma diaria. Al cabo de unas pocas horas de trabajo ha reproducido el valor de esa suma; pero la esencia de su contrato consiste en que tiene que trabajar otra serie de horas para completar su jornada laboral; y el valor que produce durante estas horas adicionales de trabajo no remunerado es la plusvalía, que no le cuesta nada al capitalista pero va a parar a su bolsillo. Esa es la base del sistema que tiende cada vez más a escindir a la sociedad civilizada en unos pocos Rothschild y Vanderbilt, propietarios de todos los medios de producción y de subsistencia, por un lado, y en un número inmenso de trabajadores asalariados, sin más propiedad que su fuerza de trabajo, por el otro. Y que este resultado no está causado por este o aquel agravio secundario, sino por el sistema mismo, es un hecho que ha quedado puesto de relieve con gran nitidez por el desarrollo del capitalismo en Inglaterra desde 1847.