La campaña

Mr. ¬ÝEasterly se sentó en los aposentos de la señora ¬ÝVanderpool en el New Willard, en Washington, tomando té. Su anfitriona hablaba con cierta despreocupación:

«¿Sabe usted que al señor ¬ÝVanderpool le ha entrado una afición bastante incomprensible por la idea de ser embajador en Francia?»

«¡Vaya por Dios!», exclamó con suavidad el señor ¬ÝEasterly, sirviéndose generosamente unos pasteles. «De verdad espero que el asunto pueda arreglarse, pero...»

¬Ý—¿Cuáles son las dificultades? ¬Ý—interrumpió la señora ¬ÝVanderpool.

„Bueno, antes que nada, la dificultad de elegir a nuestro hombre.“

„Consideraba eso un hecho consumado.“

„Lo era. ¿Pero sabes que estamos encontrando oposición en la fuente más inesperada?“

La dama se mostró receptiva, y el orador concluyó:

„Los negros.“

¡Los negros!

„Sí. Hay quinientos mil o más votantes negros en estados del Norte clave, ya sabe, y están enrebelados. En una elección ajustada, los negros de Nueva York, Ohio, Indiana e Illinois eligen al Presidente.“

¿Qué pasa?

—Bueno, los intereses empresariales han llevado a nuestro partido a hacerse amigo del Sur. El Sur ha privado a los negros del derecho al voto y ha linchado a unos cuantos. Los negritos dicen que los hemos abandonado.

La señora ¬ÝVanderpool se rio.

—Qué penetración tan extraordinaria —exclamó ella.

«Por lo menos —dijo el señor Easterly con sequedad—, el primer paso del señor Vanderpool hacia París consiste en conseguir que los negros del Norte voten por la candidatura republicana. A partir de ahí, el camino está despejado».

La señora ¬ÝVanderpool meditó.

—Supongo que no conocerá a nadie que esté familiarizado con alguno de estos negros del Norte —continuó el señor Easterly.

—No está en mi lista de visitas —dijo la señora Vanderpool, y luego añadió con más reflexión:

«Hay un joven empleado en el Departamento del Tesoro llamado Alwyn que tiene cerebro. Es recién llegado del Sur, y casualmente leí sobre él esta mañana… mire aquí».

El señor ¬ÝEasterly leyó una reseña del discurso en el Bethel Literary.

«Buscaremos a este joven —decidió—; puede que ayude. Por supuesto, señora Vanderpool, probablemente ganaremos; podemos comprar a estos negros con un poco de dinero y unos cuantos cargos menores; luego, si usted usa su influencia con la facción de los sureños, puedo predecir con confianza una estancia de cuatro a ocho años en París».

La señora ¬ÝVanderpool sonrió y llamó a su doncella mientras el señor ¬ÝEasterly se marchaba.

„¡Zora!“ Tuvo que llamarla dos veces, porque Zora, con los ojos muy abiertos, estaba leyendo el Washington Post.

Mientras tanto, en el despacho del senador Smith, hacia el cual se dirigía el señor Easterly, varios miembros del comité nacional de campaña republicano habían estado reunidos el día anterior.

«Ahora bien, en cuanto a los negros —había preguntado el presidente—, ¿cuánta más pasta quieren?».

«Eso es lo que nos preocupa —anunció un miembro—; no es la chusma de los sobornos la que está armando alboroto, sino un grupo nuevo, y no los entiendo; no sé qué representan ni cuán influyentes son».

—¿Qué puedo hacer para ayudarle? —preguntó el senador Smith.

«Esto. Estás aquí en Washington con estos funcionarios negros a tus espaldas. Infórmate bien para nosotros de qué es esta revuelta, hasta dónde llega, y qué hombres buenos podemos conseguir para poner a los negros en vereda... ¿entiendes?».

„Muy bien“, accedió el senador. Hizo entrar a un hombre con gafas, cejas pobladas y aspecto adormilado.

—Quiero que te ocupes de la situación política de los negros —ordenó el senador—, y que me traigas todos los datos que puedas conseguir. Personalmente, estoy perdido. No entiendo en absoluto al negro de hoy; me desconcierta; no encaja en ninguna de mis categorías, y sospecho que yo no encajo en las suyas. Mira lo que puedes averiguar.

El hombre salió, y el senador se volvió hacia su escritorio, luego se detuvo y sonrió.

Un día, no hace mucho, había conocido a una persona de color que encarnaba su perplejidad respecto a los negros; ella era una dama, pero era negra... es decir, morena; era educada, incluso culta, pero enseñaba a los negros; era callada, astuta, rápida y diplomática... todo, de hecho, lo que se suponía que los «negros» no debían ser; y, sin embargo, era una «negra».

Ella le había dado información valiosa que él había buscado en vano en otra parte, y el acontecimiento demostró que era correcta. ¿Y si le pedía a Caroline Wynn que lo ayudara en este caso? Ciertamente no haría ningún daño y podría elegir a un presidente republicano. Escribió una breve carta de su puño y letra y la mandó al correo.

Miss Wynn leyó la carta tras la marcha de Alwyn con una emoción muy definida que para ella era casi un lujo.

Evidentemente, estaba llegando a su reino. El jefe republicano recurría a ella en busca de información confidencial.

‚Äú¿Qué quieren de la gente de color, y quién puede influir mejor en ellos en esta campaña?‚Äù

Se acurrucó en la otomana y se quedó pensativa.

La primera parte de la consulta no le preocupaba.

«Lo que sea que quieran, no lo van a conseguir», dijo con decisión.

Pero en cuanto al hombre o los hombres que pudieran influir en ellos para hacerles creer que estaban recibiendo, o estaban a punto de recibir, lo que querían... ahí quedaba una duda. Uno por uno fue sopesando a los hombres que conocía y, mediante un proceso de eliminación, llegó finalmente a Bles Alwyn.

¿Por qué no hacerse cargo de este joven y convertirlo en un líder negro... un protagonista para diez millones? No sería desagradable.

Pero ¿podría hacerlo? ¿Sería receptivo a su adiestramiento y se volvería mundano? Se lisonjeaba pensando que sí, y sin embargo... había cierta mirada tenaz en lo hondo de sus ojos que bien podría resultar ser pura obstinación.

A fin de cuentas, ¿quién mejor? Había un sujeto, Stillings, a quien Alwyn le había presentado y de quien ella había oído hablar. Ahora bien, él era un político... pero nada más. Lo descartó. Por supuesto, estaban los burócratas y juerguistas de la vieja guardia. Pero ella estaba decidida a elegir a un hombre nuevo. Valía la pena intentarlo, en cualquier caso; no conocía a ningún otro con esa planta, esa inteligencia, esos dones, esa juventud adorable.

Muy bien. Escribió dos cartas y luego se acurrucó con su novela y sus dulces.

Al día siguiente, el senador Smith sostenía la carta de la señorita Wynn sin abrir en la mano cuando entró el señor Easterly. Hablaron de la campaña y de varios asuntos, hasta que por fin Easterly dijo:

«Oye, hay un empleado negro en el Tesoro que se llama Alwyn».

„Lo conozco… fui yo quien hizo que lo nombraran.“

«Bien. Puede ayudarnos. ¿Has visto esto?»

El senador leyó el recorte.

«No me había fijado… pero aquí está mi agente».

El hombre de las gafas entró con una masa de documentos. Llevaba papeles, carteles, programas y cartas.

—La situación es esta —dijo—. Un pequeño grupo de negros cultos está tratando de inducir al resto a castigar al Partido Republicano por no protegerlos. Estos hombres no son políticos ni líderes populares, pero tienen influencia y la están usando. Los políticos negros de la vieja guardia no están a su altura, y la caterva de funcionarios está bastante desconcertada. Se necesitan medidas enérgicas. Hombres cultos, serios y capaces podrían contener la marea. Y creo conocer a uno de esos hombres. Habló en una gran reunión anoche en la iglesia metropolitana. Se llama Alwyn.

El senador Smith escuchó mientras abría la carta de Caroline Wynn. Luego se estremeció.

—¡Vaya! —exclamó, levantando rápidamente la vista hacia Easterly—. Esto es verdaderamente inquietante. De tres fuentes distintas surge el nombre de Alwyn. Parece un talismán. Llama al Tesoro. Hagamos que venga cuando se reúna el subcomité mañana.

Bles Alwyn hurried up to Senator Smith’s office, hoping to hear something about the school; perhaps even about—but he stopped with a sigh, and sat down in the anteroom.

He was kept waiting a few moments while Senator Smith, the chairman, and one other member of the subcommittee had a word.

—Mire, no conozco al joven —dijo el senador—, pero cuenta con muy buenas recomendaciones.

—¿Qué deberíamos ofrecerle? —preguntó el presidente.

«Prueba a ofrecerle veinticinco dólares por discurso. Si se pone tonto, súbela a cincuenta, pero no más».

Llamaron al joven. El presidente sacó unos puros.

«No fumo», dijo Bles a modo de disculpa.

—Bueno, no tenemos nada de beber —dijo el presidente. Pero el senador Smith intervino, ocupándose de inmediato del asunto de mayor interés.

‚ÄúSr. ¬ÝAlwyn, como usted sabe, los demócratas están haciendo un esfuerzo por conseguir el voto negro en esta campaña. Ahora bien, conozco las desventajas y las injusticias que los hombres negros en esta tierra están sufriendo. Creo que los republicanos deberían hacer más para defenderlos, y estoy convencido de que lo harán; pero dudo que la manera de conseguir los derechos de los negros sea votar por aquellos que se los quitaron.‚Äù

—Estoy totalmente de acuerdo con usted —dijo Bles.

„Comprendo que sí, y que pronunció un discurso excepcionalmente bueno sobre el tema la otra noche.“

„Gracias, señor.“ Era mucho más de lo que Bles había esperado, y se sintió desconcertado.

„Bueno, pues creemos que usted es el hombre indicado para hacer campaña durante septiembre y octubre y convencer a la gente de color sobre cuáles son sus verdaderos intereses“.

„Dudo que pudiera, señor; no soy un orador. De hecho, ese fue mi primer discurso público.“

„Tanto mejor. ¿Estás dispuesto a intentarlo?“

„Pues sí, señor; pero difícilmente podría permitirme el lujo de dejar mi puesto.“

«Gestionaremos un permiso de ausencia».

—Entonces lo intentaré, señor.

„¿Qué esperaría como pago?“

—¿Supongo que mi sueldo se detendría?

„Me refiero a además de eso.“

„Oh, nada, señor; me alegrará hacer el trabajo.“

El presidente casi se ahoga; recostándose, miró fijamente al joven. O se enfrentaban a un tonto, o bien a un político muy astuto. Si era lo primero, hasta qué punto podían confiar en él; si lo segundo, ¿cuáles eran sus intenciones?

—Por supuesto, habrá que viajar considerablemente —se atrevió a decir el presidente, mirando pensativo por la ventana.

«Sí, señor, supongo que sí».

«Podríamos pagar el pasaje de tren».

‚ÄúGracias, señor. ¿Cuándo empiezo?‚Äù

El presidente consultó su calendario.

„Supóngase usted dispuesto dentro de una semana a partir de hoy.“

—Está bien —y Bles se levantó—. Buenos días, caballeros.

Pero el presidente seguía desconcertado.

—Y bien, ¿cuál es su juego? —preguntó con desesperación.

—Puede que sea honesto —aventuró el senador Smith, contemplando la puerta con aire casi nostálgico.

La campaña avanzaba. El Comité Nacional Republicano decía poco sobre la revuelta negra y aparentaba ignorarla. Los periódicos guardaban silencio.

Bajo esta calma, sin embargo, la actividad se redobló. Los negros prominentes fueron catalogados cuidadosamente, contactados por carta e influenciados personalmente. Los periódicos negros fueron subvencionados discretamente y comenzaron a ridiculizar y reprochar a los nuevos líderes.

A medida que avanzaba el otoño, se celebraron mitines en Washington y en las pequeñas poblaciones. Se proyectaron otros cada vez más grandes, y Alwyn fue empujado más y más hacia la primera línea. Se estaba convirtiendo en un orador sumamente eficaz. Poseía la voz, la planta, las ideas y, sobre todo, una seriedad apasionada. Había otros oradores de color con voz, planta y elocuencia, pero su gente conocía su historial y los desestimaba. Alwyn era nuevo, claro y sincero, y la gente de color se aferraba a sus palabras. Multitudes cada vez mayores lo vitorearon hasta convertirse en la figura central de media docena de grandes mítines negros en las principales ciudades del país, que culminaron en Nueva York la noche anterior a las elecciones. Quizá el trabajo periodístico secreto, el consejo personal de empleadores y amigos, y la generosa distribución de dinero en efectivo habrían entregado una gran parte del voto negro al candidato republicano. Quizá... pero había dudas. Con la labor de Alwyn, sin embargo, toda duda desapareció, y había pocas razones para negar que el nuevo presidente entró a la Casa Blanca por mediación de un desconocido negro de Georgia, que apenas repasaba su mayoría de edad. Esto fue lo que el senador Smith le dijo al señor ¬ÝEasterly; lo que la señorita Wynn se dijo a sí misma; y lo que la señora ¬ÝVanderpool le comentó a Zora mientras esta se peinaba el cabello el miércoles posterior a las elecciones.

Zora murmured an indistinct response.

As already something of the beauty of the world had found question and answer in her soul, and as she began to realize how the world had waxed old in thought and stature, so now in their last days a sense of the power of men, as set over against the immensity and force of their surroundings, became real to her.

She had begun to read of the lives and doing of those called great, and in her mind a plan was forming. She saw herself standing dim within the shadows, directing the growing power of a man: a man who would be great as the world counted greatness, rich, high in position, powerful‚ÅÝ‚Äîwonderful because his face was black.

He would never see her; never know how she worked and planned, save perhaps at last, in that supreme moment as she passed, her soul would cry to his, “Redeemed!” And he would understand.

Todo esto pensaba y tejía; no de forma clara y definida, sino en grandes y borrosas nubes de pensamientos sobre cosas, mientras decía lentamente:

„Debería tener una gran posición para esto.“

—Pues claro —convino la señora Vanderpool, y luego, con curiosidad—: ¿El qué?

Zora lo pensó. «Los negros —dijo— han sido interventores del Tesoro y registradores de la propiedad aquí en Washington, y Douglas fue mariscal; pero quiero que Bles...» Se detuvo y volvió a empezar. «Esos puestos no son lo suficientemente importantes para el señor Alwyn; debería tener un cargo tan importante que a los negros ni se les pasaría por la cabeza volver a abandonar su partido».

La señora ¬ÝVanderpool se tomó la molestia de repetir las palabras de Zora al señor ¬ÝEasterly.

Él meditó el asunto.

«En cierto sentido, es un buen consejo —admitió—; pero hay que contar con el Sur. Lo pensaré y hablaré con el Presidente. Ah, sí; al mismo tiempo voy a mencionar a Francia».

Mrs. ¬ÝVanderpool sonrió y se recostó en su carruaje. Observó con considerable interés a la joven de color que la miraba desde la acera: una joven morena, de buen aspecto y notable aplomo.

Caroline Wynn examinaba minuciosamente a Mrs. ¬ÝVanderpool porque había estado hablando con Mr. ¬ÝEasterly, y Mr. ¬ÝEasterly era una figura de importancia política.

Esa misma mañana, Miss Wynn le había enviado un telegrama a Bles Alwyn. Alwyn llegó a Washington justo cuando los periódicos matutinos anunciaban la aplastante victoria republicana. A su alrededor encontraba nuevas muestras de deferencia y nuevos amigos; los extraños lo saludaban con familiaridad en la calle; Sam Stillings se convirtió en su sombra; y cuando se presentó a trabajar, su jefe y sus compañeros de oficina le demostraron un interés inusual.

„¿Has visto ya al senador Smith?“, preguntó la señorita Wynn tras unas pocas palabras de felicitación.

„No. ¿Para qué?“

„¿Para qué?“, respondió ella. „Ve a verlo hoy; no dejes de ir. Estaré en casa a las ocho esta noche“.

A Bles le pareció una tontería sumamente grande —visitar a un hombre ocupado sin ningún recado—, pero aun así fue.

Decidió que simplemente le agradecería al senador por su interés y se marcharía; o, si el senador estaba ocupado, se limitaría a entregar su tarjeta.

Evidentemente el senador estaba ocupado, pues su sala de espera estaba llena. Bles le entregó la tarjeta al secretario con una palabra de disculpa, pero el secretario lo detuvo.

«Ah, Mr. ¬ÝAlwyn», dijo afablemente; «me alegro de verle. Sé que el senador querrá verle. Espere solo un minuto». Y al poco rato Bles le estrechaba la mano al senador Smith.

«Well, Mr. ¬ÝAlwyn,‚Äù said the Senator heartily, ‚Äúyou delivered the goods.‚Äù

„Gracias, señor. Traté de hacerlo.“

El senador Smith lo examinó pensativamente y sacó las cartas.

„Sus amigos, señor Alwyn —dijo, ajustándose los lentes—, tienen un concepto bastante alto de usted. Aquí está ahora Stillings, que ayudó en la campaña. Él sugiere un puesto de oficinista de mil ochocientos dólares para usted“. El senador alzó la vista con penetración y omitió mencionar lo que Stillings había sugerido para sí mismo. Alwyn se mostró visiblemente agradecido además de sorprendido.

«Yo... esperaba —empezó diciendo con vacilación— que tal vez podría conseguir un ascenso, pero no había pensado en un puesto de primer orden».

—Mjum. —El senador Smith se echó hacia atrás y empezó a girar los pulgares, mirando fijamente a Alwyn hasta que la sangre caliente oscureció las mejillas de este. Entonces Bles se enderezó y le devolvió la mirada con educación pero con firmeza. Los ojos del senador bajaron y extendió la mano para pedir la segunda nota.

„Ahora, su amiga, la señorita Wynn“ —Alwyn se detuvo— „es aún más ambiciosa“. Le entregó su carta al joven y señaló las palabras.

—Por supuesto, senador —leyó Bles—, esperamos que el señor Alwyn sea el próximo registrador del Tesoro.

Bles levantó la vista con asombro, pero el senador alargó la mano hacia una tercera carta. La habitación estaba muy silenciosa. Por fin la encontró. —¿Esta —anunció en voz baja— es de un hombre de gran poder e influencia, que tiene acceso al nuevo presidente. Alisó la carta, hizo una breve pausa y luego leyó en voz alta:

„ ‘Un miembro destacado me ha sugerido’ “—el senador no leyó el nombre; si lo hubiera hecho, «Mrs. ¬ÝVanderpool» no habría significado gran cosa para Alwyn—„ ‘me ha sugerido el fulano tal que la futura lealtad del voto negro al Partido Republicano podría asegurarse otorgándole a algún negro prominente un alto cargo político—por ejemplo, el de tesorero de los Estados Unidos’ —salario, seis mil dólares—, interpeló el senador Smith—, ‘y que Alwyn sería un nombramiento popular y seguro para ese puesto.’ ”

El Senador no leyó la frase final, que decía: «Piénsalo bien; no podemos tocar las condiciones políticas en el Sur; tal vez esta sopa sirva».

Durante mucho tiempo Alwyn permaneció inmóvil, mientras el senador no decía nada. Luego, el joven se levantó tambaleándose.

«No creo que acabe de entender todo esto», dijo mientras estrechaba la mano. «Lo pensaré», y salió.

Cuando Caroline Wynn oyó hablar de aquella extraordinaria conversación, su asombro no conoció límites. Sin embargo, Alwyn se atrevió a expresar sus dudas:

“No estoy hecho para ninguno de esos altos cargos; hay muchos otros que lo merecen más, y de algún modo no me gusta la idea de parecer haber trabajado duro en la campaña simplemente por dinero o fortuna. Verás, yo hablé en contra de exactamente eso”.

A los ojos de la señorita Wynn se les abrió de par en par.

„Bueno, ¿y qué más…“ empezó a decir y luego cambió de tono. „Sr. Alwyn, la línea entre la virtud y la necedad es tenue e indecisa, y me disgustaría verlo perdido en esa zona fronteriza y pantanosa. Por un golpe de suerte extraordinario, usted ha ganado el liderazgo político de los negros en América. He aquí su oportunidad de guiar a su pueblo, y aquí está usted, parpadeando y dudando. ¡Sea un hombre!“

Alwyn se enderezó y sintió que las dudas se le pasaban. La tarde transcurrió muy gratamente.

—Voy a organizarte una pequeña cena —dijo por fin la señorita Wynn, y a Alwyn le entró un calor placentero. Se volvió hacia ella de repente y dijo:

„Pues bien, soy más bien... negro“. Ella no mostró ninguna sorpresa, sino que dijo pensativa:

„Eres oscuro.“

„Y tengo entendido que a la señorita Wynn y a su grupo les van más bien… bueno, preferían los tonos más claros de gente de color“.

Miss Wynn soltó una ligera risa.

«Mis padres lo hicieron —dijo con sencillez—. Ningún hombre oscuro cruzaba la puerta de su casa; simplemente imitaban al mundo blanco. Ahora bien, yo, por una cuestión de belleza estética, prefiero tu color de terciopelo marrón a un amarillo cetrino, o incluso a una crema dudosa; pero el mundo no».

¿El mundo?

„Sí, el mundo; y especialmente América. Uno puede ser chino, español, e incluso indio… cualquier cosa blanca o de un blanco sucio en esta tierra, y exigir un trato decente; pero ser negro o tender inequívocamente hacia la negrura significa una desventaja perpetua y una crucifixión.“

«¿Por qué no admitir entonces que trazas la línea de color?»

„Porque yo no; pero el mundo sí. No tengo prejuicios como mis padres, pero sí previsión. De hecho, es una profunda cuestión ética, ¿no es así?, hasta qué punto uno tiene derecho a traer hijos negros al mundo en la Tierra de los Libres y el hogar de los valientes. ¿Es justo... para los niños?“

—¡Sí, lo es! —exclamó con vehemencia—. Cuantos más se unan a la lucha, más segura será la victoria.

Ella se rio de su seriedad.

«Eres refrescante», dijo ella. «Bueno, cenaremos el próximo martes y reuniremos a lo más selecto de nuestro mundo para que te conozcan».

Él sabía que aquello era un gran triunfo. Halagaba su vanidad. Al fin y al cabo, estaba ingresando en ese mundo oscuro y superior cuya existencia lo había intrigado y desconcertado durante tanto tiempo. Miró de reojo a la señorita Wynn, allí a su lado en el salón tenuemente iluminado: se veía tan distante e inalcanzable, tan hermosa y tan elegante. Pensó en cómo ella completaría una casa‚ÅÝ‚Äîun hogar como el que sus futuros cuatro o seis mil dólares al año podrían comprar fácilmente. Ella se dio cuenta de que la estaba observando y le sonrió.

—Encuentro una sola falta en ti —dijo ella—.

Tartamudeó en busca de un discurso bonito, pero no lo encontró antes de que ella continuara:

«Sí—eres tan deliciosamente primitivo; no quieres aceptar el mundo tal como es, sino que te empeñas en actuar como si fuera otra cosa».

„No estoy seguro de entender.“

—Bueno, ahí está la esposa de mi Juez: ella es un hecho en mi mundo; en el suyo es un problema que hay que plantear, enderezar y resolver. Si hubiera venido a usted, como vino a mí ayer, con su teoría de que lo único que necesitaban los negros del Sur era aprender a hacer buenos sirvientes y colocar ladrillos—,

—Debería habérselo enseñado… —intentó terciar Bles.

„Nada de eso. Habrías intentado enseñárselo y habrías fracasado estrepitosamente. Ella no ha aprendido nada en veinte años.“

„Pero ciertamente no te habrás unido a ella para abogar por que diez millones de personas sean criados, ¿verdad?“

„Oh, no; I simply listened.“

„Bueno, en eso no había ningún daño; a veces creo en el silencio.“

«¡Ah!, pero yo no escuché como un tronco, sino de manera positiva y elocuente; con un asentimiento, una palabra a medias, un comentario comenzado que ella terminaba».

Bles frunció el ceño.

«Como resultado», continuó la señorita Wynn, «tengo un cheque por valor de quinientos dólares para terminar nuestra escuela de cocina y comprar un molde de yeso de Minerva para el salón de actos. Más que eso, ahora tengo una amiga adinerada. Ella cree que soy una persona excepcionalmente inteligente que, mediante un proceso de pensamiento no muy distinto al suyo, ha llegado a conclusiones muy similares».

—Pero… pero —objetó Bles—, si el tiempo gastado en engatusar a los necios se empleara en convencer a los honrados y rectos, piensa cuánto ganaríamos.

„Muy pocos. Los honestos y rectos son una triste minoría. La mayoría de esta gente blanca —créeme, hijo—, dijo con afecto, son necios y bribones: no quieren la verdad ni el progreso; quieren mantener a los negros oprimidos.“

„No lo creo; hay decenas, miles, quizás millones de esos, lo admito; pero el estadounidense medio ama la justicia y el derecho, y a él es a quien apelo con franqueza y verdad. ¡Gran cielo! ¿No te encanta ser franco y abierto?“

Entrecerró los párpados.

«Sí, a veces lo hago; una vez lo fui; pero es un lujo que pocos de nosotros, los negros, podemos permitirnos. Además, insisto en que es divertido engañarlos».

„¿No odias el engaño?“

Ella soltó una risita y inclinó la cabeza hacia un lado.

„Al principio sí; pero, ¿sabe?, ahora creo que lo prefiero.“

Él lució tan horrorizado que ella rompió a reír.

Él rió también. Ella era un enigma para él. No dejaba de pensar en qué excelente señora de una mansión se convertiría.

—¿Por qué dices estas cosas? —preguntó de repente.

„Porque quiero que te vaya bien aquí en Washington.“

¿«Filantropía general»?

—No, especial. Sus ojos brillaban con significado.

«¿Entonces te importo... a mí?»

„Sí.“

Se inclinó hacia delante y arrojó el dado.

„¿Suficiente para casarte conmigo?“

Ella respondió con mucha calma y seguridad:

„Sí.“

Él se inclinó hacia ella. Y entonces, entre él y los labios de ella, un rostro oscuro y sombruoso; dos grandes ojos azotados por la tormenta miraron fijamente a los suyos desde un mundo de dolor infinito, y él bajó la cabeza con vacilación y vergüenza, y le besó la mano.

La señorita Wynn lo encontró deliciosamente tímido.