La Tierra

El coronel Cresswell se puso a echar por tierra la nueva obra de la escuela con tanta mayor severidad cuanto que, en lo más hondo de su corazón, agitarse empezaban la compasión y el asombro; compasión ante la lucha perfectamente inútil por elevar lo inelevable, asombro ante ciertos indicios de elevación. Pero aquello era imposible; y e inaceptable, aun de ser posible. Así pues, apretó la mandíbula y estafó deliberadamente a Zora con el asunto de la madera cortada. Puso todos los obstáculo posibles para conseguir arrendatarios para las tierras de la escuela. En esto, Johnson, el «negro fiel», resultó de una ayuda incalculable. Fue de los primeros en enterarse de la convocatoria para posibles arrendatarios.

La reunión fue en la habitación grande de la casa de Zora, y la tía Rachel llegó temprano con su voz alegre y su sonrisa que se desvanecía tan rápidamente en líneas de dolor y desesperación, para luego volver a chispear. Tras ella, el viejo Sykes cojeando. Media hora más tarde, Rob entró a toda prisa.

«Johnson —les comunicó a los otros— se ha escabullido a casa de Cresswell para hablar de esta reunión. Deberíamos darle una paliza a ese negro». Pero Zora le preguntó por el nuevo bebé, y pronto se vio sumergido en asuntos de crianza. Higgins y Sanders llegaron juntos... sucios, cabizbajos y furtivos. Luego llegó Johnson.

„How do, Miss Zora…— Mr. Alwyn, I sure is glad to see you, sir. Well, if there ain’t Aunt Rachel! looking as young as ever. And Higgins, you scamp…—Ah, Mr. Sanders—well, gentlemen and ladies, this sure is gwine to be a good cotton season. I remember…“ And he ran on endlessly, now to this one, now to that, now to all, his little eyes all the while dancing insinuatingly here and there. About nine o’clock a buggy drove up and Carter and Simpson came in—Carter, a silent, strong-faced, brown laborer, who listened and looked, and Simpson, a worried nervous man, who sat still with difficulty and commenced many sentences but did not finish them. Alwyn looked at his watch and at Zora, but she gave no sign until they heard a rollicking song outside and Tylor burst into the room. He was nearly seven feet high and broad-shouldered, yellow, with curling hair and laughing brown eyes. He was chewing an enormous quid of tobacco, the juice of which he distributed generously, and had had just liquor enough to make him jolly. His entrance was a breeze and a roar.

Alwyn se dispuso entonces a explicar el proyecto de las tierras.

«Es la mejor tierra del condado...»

„Cuando esté despejado“, interrumpió Johnson, y Simpson pareció alarmado.

„Está parcialmente despejado —continuó Alwyn—, y nuestro plan es vender pequeñas granjas de veinte acres…“

„No se puede hacer nada en veinte acres...“ empezó Johnson, pero Tylor le puso su enorme mano directamente sobre la boca y dijo brevemente:

¡Cállate!

Alwyn volvió a empezar: ‚ÄúWe shall sell a few twenty-acre farms but keep one central plantation of one hundred acres for the school. Here Miss Zora will carry on her work and the school will run a model farm with your help. We want to centre here agencies to make life better. We want all sorts of industries; we want a little hospital with a resident physician and two or three nurses; we want a cooperative store for buying supplies; we want a cotton-gin and sawmill, and in the future other things. This land here, as I have said, is the richest around. We want to keep this hundred acres for the public good, and not sell it. We are going to deed it to a board of trustees, and those trustees are to be chosen from the ones who buy the small farms.‚Äù

—¿Quién va a quedarse con lo que se produce en esta tierra? —preguntó Sanders.

‚ÄúTodos nosotros. Va primero a pagar por la tierra, luego a mantener el Hogar y la Escuela, y después a proporcionar capital para las industrias.‚Äù

Johnson soltó una risita burlona. ‚Äú¿Quier' decir que se va a ganá la vía con eso?‚Äù

„Sí —respondió Alwyn—, pero voy a trabajar para conseguirlo”.

—¿Quién va a… —comenzó Simpson, pero se detuvo con impotencia.

«¿Quién va a cuidar esta tierra?», preguntó el práctico Carter.

„Todos nosotros. Cada hombre va a prometernos tantos días de trabajo al año, y vamos a pedirles a otros que ayuden… las mujeres y las niñas y los escolares… todos ayudarán.“

„¿Puedes confiar en esa clase de ayuda?“

„Podemos hacerlo en cuanto la comunidad comprenda que resulta rentable.“

„¿Duele usted la tierra?“, preguntó Johnson de repente.

«No; lo estamos comprando, y ya está pagado en parte».

La discusión se generalizó. Zora se movía entre los hombres susurrando y explicando; mientras que Johnson se movía también, objetando y sugiriendo. Por fin se levantó.

„Hermanos —comenzó—, el plan es bastante bueno para hablar de él, pero no se puede llevar a cabo; ¿quién ha oído jamás semejante disparate? En primer lugar, la tierra no es de ustedes; en segundo lugar, no pueden ponerla a producir; en tercer lugar, los blancos no lo van a permitir. ¿Quién ha oído hablar jamás de trabajar la tierra a medias de esa manera?“

—Lo hacéis por los blancos todos los días, por qué no vais a hacerlo por vosotros mismos —señaló Alwyn.

„äù„ää’Cause we ain’ôt white, and we can’ôt do nothin’ like that.“

Tylor was asleep and snoring and the others looked doubtfully at each other. It was a proposal a little too daring for them, a bit too far beyond their experience.

One consideration alone kept them from shrinking away and that was Zora’s influence. Not a man was there whom she had not helped and encouraged nor who had not perfect faith in her; in her impetuous hope, her deep enthusiasm, and her strong will.

Even her defects—the hard-held temper, the deeply rooted dislikes—caught their imagination.

Finalmente, tras varias reuniones más, cinco hombres cobraron valor—tres de los mejores y dos de los más débiles. Durante la primavera, la señorita Smith entabló largas negociaciones para «comprar» a los cinco hombres. El coronel Cresswell y el señor Tolliver les impusieron a todos grandes sumas de deudas, las cuales tuvieron que ser asumidas por la escuela. Mientras el coronel Cresswell contaba más de dos mil dólares en pagarés escolares y los depositaba junto a la hipoteca, sonrió con severidad, pues vislumbraba el final. Aun así, hasta entonces su mano tembló y aquella extraña duda volvió a invadirlo. La apartó con enojo y alzó la vista.

«Un negro quiere hablar con usted», anunció su empleado.

El Coronel salió con paso parsimonioso y encontró a Bles Alwyn esperando.

«Coronel Cresswell», dijo, «tengo a mi cargo las compras para la escuela y nuestros inquilinos este año y, naturalmente, quiero hacerlo lo mejor posible. Pensé en venir a ver la posibilidad de conseguir mis provisiones en su tienda».

«Está bien; pueden conseguir todo lo que quieran», dijo el coronel Cresswell con alegría, pues esto a su juicio era una prueba de sensatez por parte de los negros. Bles le mostró su lista de provisiones necesarias: semillas, carne, harina de maíz, café, azúcar, etc. El coronel le echó un vistazo con indiferencia y luego se alejó.

„De acuerdo. Ven y llévate lo que quieras—en cualquier momento“, respondió él desde lejos.

—Pero en cuanto a los precios —dijo Alwyn, siguiéndole.

—Bah, ya estarán bien.

„Por supuesto. Pero lo que quiero es un cálculo de sus precios más bajos al contado.“

¿Efectivo?

—Sí, señor.

Cresswell pensó un rato; una propuesta tan pragmática por parte de negros lo sorprendió.

„Te lo haré saber“, dijo.

Casi una semana después, Alwyn volvió a acercarse a él.

—Mire usted —dijo el coronel Cresswell—, prácticamente no hay diferencia entre los precios al contado y a plazos. Nosotros compramos nuestras existencias a plazos y usted bien puede aprovecharse de esto tanto como nosotros. He calculado más o menos lo que costarán estas cosas. Lo mejor que puede hacer es dejar un depósito aquí y llevarse las cosas cuando las quiera. Si deja un buen depósito, le descontaré el diez por ciento, que es todo mi margen de ganancia.

«Gracias», dijo Alwyn, pero examinó la cuenta y halló que toda la factura era al menos el doble de grande de lo que esperaba. Sin más preámbulos, puso una excusa y partió hacia el pueblo mientras el Sr. ¬ÝCresswell iba al teléfono.

En el pueblo, Alwyn fue a ver a todos los comerciantes principales uno tras otro y, para su gran sorpresa, recibió prácticamente el mismo presupuesto.

No lograba entenderlo. Él había calculado los precios actuales del mercado según el periódico de Montgomery, pero los precios en Toomsville eran de un cincuenta a un ciento cincuenta por ciento más altos.

El último comerciante al que acudió se rio.

„¿No sabes que no vamos a interferir con los inquilinos del coronel Cresswell?“ Expuso la postura de los intermediarios, y Alwyn vio la luz. Se fue a casa y se lo contó a Zora, y ella escuchó sin sorpresa.

—Vamos al grano —dijo ella con presteza—. Señorita Smith —volviéndose hacia la maestra—, como le dije, están unidos contra nosotros en el pueblo y debemos comprar en Montgomery. Estaba segura de que pasaría, pero quería darle al coronel Cresswell todas las oportunidades. Bles sale para Montgomery...

Alwyn levantó la vista. «¿De verdad?», preguntó, sonriendo.

„Sí —dijo Zora, devolviéndole la sonrisa—. No debemos perder más tiempo“.

„Pero esta noche no hay ningún tren que salga de Toomsville.“

«Pero hay uno de Barton por la mañana y Barton está a solo veinte millas».

„Es una larga caminata.“ Alwyn pensó un momento, en silencio. Luego se levantó. „Me voy“, dijo. „Adiós.“

En menos de una semana el almacén estaba lleno, y los inquilinos trabajaban a destajo. Las veinte acres de terreno pantanoso despejado, cuidadas gracias al esfuerzo voluntario de todos los inquilinos, pronto dieron una cosecha magnífica. El coronel Cresswell inspeccionaba todas las cosechas a diario con un aire de propietario que habría sido natural si aquella gente hubiera sido simplemente inquilina, y como tal se empeñaba en considerarla.

El algodón que ahora crecía tal vez no fuera tan uniformemente fino como el primer acre de Silver Fleece, pero era de una altura y un espesor inusuales.

„Al menos unaarda por acre“, calculó Alwyn, y el coronel determinó mentalmente quedarse con dos tercios de la cosecha. Después de eso, decidió que echaría a Zora inmediatamente; puesto que ya había suficiente tierra despejada para sus propósitos y, además, había visto con consternación a un hato de ganado paciendo en un campo los primeros brotes verdes, y había oído a una piara de cerdos en el pantano. Un ejemplo así ante los arrendatarios del Black Belt sería fatal. Tenía que esperar unas semanas a que pizcaran el algodón… luego, el final. Estaba librando la batalla de su color y su casta.

Los niños cantaban alegremente en el campo pardo y blanco.

Los amplios cestos, en equilibrio en lo alto, espumaban sobre los cuerpos erguidos y oscuros de los porteadores.

La cosecha en todo el país fue escasa ese año, pues los precios se habían mantenido bajos la temporada pasada de acuerdo con la política del Trust. Este año volvieron a arrancar altos. ¿Caerían? Muchos lo creían y se apresuraron a vender.

Zora y Alwyn recolectaron las cosechas de sus arrendatarios, las desmotaron en la desmotadora de los Cresswell y llevaron su algodón al pueblo, donde fue depositado en el almacén de la Liga de Agricultores.

«Ahora —dijo Alwyn—, lo mejor sería vender mientras los precios estén altos.»

Zora se rio de él abiertamente.

„No podemos —dijo ella—; ¿no sabe usted que el coronel Cresswell embargará nuestro algodón por el alquiler en cuanto llegue al almacén?«

„Pero es nuestro.“

„Nada es nuestro. Por lo general, ningún hombre negro puede vender su cosecha sin el consentimiento de un acreedor blanco“.

Alwyn echaba humo.

«La mejor manera —declaró— es ir a Montgomery, conseguir un abogado de primera clase y simplemente luchar hasta el final. La tierra es legalmente nuestra y él no tiene derecho a nuestro algodón».

„Sí, pero debes recordar que ningún hombre como el coronel Cresswell considera vinculante un trato comercial con un hombre de color. Ningún hombre blanco, bajo circunstancias ordinarias, ayudará a hacer cumplir semejante trato en contra de la opinión pública imperante.“

«Pero si no podemos confiar en la justicia del caso, y si usted sabía que no podíamos, ¿por qué lo intentó?»

„Porque tenía que intentarlo; y, además, las circunstancias no son del todo ordinarias: los hombres que están en el poder en Toomsville ahora no son los terratenientes de este condado; son blancos pobres. El juez y el sheriff fueron elegidos por obreros de molino que odian a Cresswell y a Taylor. Luego hay un abogado joven y nuevo que quiere el escaño de Harry Cresswell en el Congreso; me temo que no sabe mucho de ley; pero lo que él no sepa de este caso creo que lo sé yo. Pediré su consejo y luego… pretendo llevar el caso yo misma“, concluyó Zora con calma.

‚Äú¡Sin abogado!‚Äù Bles Alwyn miró estupefacto.

„Sin abogado en el tribunal.“

„¡Zora! ¡Eso sería una locura!“

«¿De verdad? Pensemos. Durante más de un año he estado estudiando la jurisprudencia del caso —y señaló sus libros de derecho—; conozco la ley y la mayoría de las decisiones. Además, como mujer negra que libra una batalla sin esperanza contra los propietarios, ganaré lo único que me falta».

¿Qué es eso?

„La simpatía del tribunal y de los presentes.“

«¡Bah! ¿De estos sureños?»

„Sí, de ellos. Son muy humanos estos hombres, especialmente los jornaleros. Sus prejuicios son bastante crueles, pero hay fisuras en su armadura. Están acostumbrados a vernos asustados o ciegamente enojados, y entonces entienden cómo tratarnos, pero en otras ocasiones les es difícil hacer otra cosa que no sea encontrarse con nosotros de manera humana.“

—Pero, Zora, piensa en el contacto con el tribunal, la humillación, las conversaciones vulgares… —

Zora levantó la mano y le tocó ligeramente el brazo. Mirándolo, dijo:

„El lodo no hace mucho daño. Es mi deber. Déjame hacerlo.“

Sus ojos cayeron ante la sombra de una reprensión más honda.

Se levantó con pesadez.

—Muy bien —asintió mientras salía lentamente.

El joven abogado comenzó a negarse a tomar el caso hasta que vio —¿o acaso Zora hizo hábilmente que lo viera?— una oportunidad para obtener rédito político a largo plazo. Repasaron el asunto minuciosamente, y el abogado adquirió un gran respeto por los conocimientos de la joven.

«Primero —dijo—, consiga una orden judicial sobre el algodón… y luego vaya a los tribunales». Y para asegurarse del asunto, se fue a escondidas a ver al Juez.

El coronel Cresswell entró al día siguiente con paso furioso en el bufete de sus abogados.

„Mire usted“, tronó, entregándole al abogado la notificación del interdicto.

«Vea al juez», comenzó el abogado, y luego recordó, como a menudo se veía obligado a hacerlo en estos días, quién era el juez.

Indagó cuidadosamente sobre el caso y examinó los documentos. Luego dijo:

“Colonel Cresswell, who drew this contract of sale?”

“La chica negra lo hizo.”

«¡Imposible!»

„Sin duda que sí… lo escribió en mi presencia.“

«Vaya, está requetebién hecho».

„¿Quieres decir que tendrá validez legal?“

„Desde luego que sí. No hay más que una forma de romperlo, y es alegar un malentendido por tu parte.“

Cresswell hizo una mueca de dolor. No era agradable presentarse en un tribunal público y admitir que un negro lo había superado en astucia; pero estaban en juego varios miles de dólares en algodón y tierras.

—Adelante —convino él.

—Naturalmente, se puede confiar en Taylor, ¿no es así? —añadió el abogado.

—Por supuesto —respondió Cresswell—. ¿Pero para qué prolongar el asunto?

«Verá, tiene el algodón embargado por orden judicial».

„No veo cómo lo hizo.“

„Easy enough: this Judge is the poor white you opposed in the last primary.“

En el plazo de una semana se vio el caso y entraron en tropel a la sala del tribunal. El abogado de Cresswell solo vio a esta mujer negra… ni rastro de otro abogado ni de nadie que pareciera representarla.

El lugar no tardó en llenarse de una muchedumbre de hombres blancos indolentes que mascaban tabaco. Unos pocos negros cuchicheaban en un rincón. La estufa sucia ardía con madera de pino y el juez estaba sentado a un escritorio.

—¿Dónde está su abogado? —le preguntó bruscamente a Zora.

„No tengo ninguno“, replicó Zora, levantándose.

Se hizo un silencio en la sala.

Su voz era baja, y los hombres se inclinaron hacia delante para escuchar.

El juez se sintió impelido a mostrarse excesivamente brusco.

„Consigue un abogado“, ordenó.

„Señor juez, mi caso es sencillo y, con la venia de su señoría, deseo llevarlo yo mismo. No puedo permitirme un abogado y no creo que lo necesite”.

El abogado de Cresswell sonrió y se reclinó. Iba a ser más fácil de lo que había supuesto. Evidentemente, la mujer creía que no tenía caso y se estaba debilitando.

El juicio continuó y Zora expuso sus argumentos. Contó cuánto tiempo su madre y su abuela habían servido a los Cresswell y mostró su recibo del alquiler pagado.

„Un amigo me envió algo de dinero. Fui a ver al señor ¬ÝCresswell y le pedí que me vendiera doscientos acres de tierra. Él accedió a hacerlo y firmó este contrato en presencia de su yerno.“

Justo en ese momento John Taylor entró en la sala, y Cresswell le hizo una seña.

„Quiero que me ayudes, John.“

„De acuerdo —susurró Taylor—. ¿Qué puedo hacer?ˮ

„Jura que Cresswell no tenía la intención de firmar esto“, dijo el abogado rápidamente, mientras se levantaba para dirigirse al tribunal.

Taylor miró el papel con apatía y luego a Cresswell, y cierta noción de la diferencia irreconciliable entre ambas naturalezas saltó en el corazón de ambos.

Cresswell podía apostar, beber y mentir «como un caballero», pero jamás habría engañado voluntariamente ni se habría aprovechado de las necesidades financieras de un hombre blanco.

Taylor, en cambio, sentía horror por la mentira, nunca bebía ni jugaba a juegos de azar, pero toda su vida era especulación y, en el juego de los negocios, era totalmente despiadado y no respetaba a nadie.

Tales hombres jamás podrían entenderse por completo. Para Cresswell, un hombre que había estafado al Sur entero por valor de millones mediante una serie de tergiversaciones debía considerar esta pequeña falsedad como algo insignificante.

Mientras tanto, el abogado del coronel Cresswell se puso de pie y adoptó su tono más irritante y despectivo.

„Esta negra escribió unos garabatos ilegibles y el coronel Cresswell los firmó para quitársela de encima. No vamos a cuestionar la legalidad del impreso… eso no viene al caso. El quid de la cuestión es que el señor Cresswell nunca tuvo la intención… ni soñó con venderle a esta negra tierras justo enfrente de su puerta. Su intención era alquilarle la tierra y firmarle un recibo por el alquiler pagado por adelantado. No voy a aburrir a Su Señoría con una larga argumentación para probar esto, sino que simplemente llamaré a uno de los testigos bien conocidos por usted… el señor John Taylor, de los molinos de Toomsville.“

Taylor miró hacia la puerta y luego subió lentamente al estrado.

—Sr. ¬ÝTaylor —dijo el abogado con desdén—, ¿estuvo usted presente en esta transacción?

„Sí.“

¿Vio al coronel Cresswell firmar este papel?

„Sí.“

„Bien, ¿tenía él la intención, hasta donde usted sabe, de firmar un documento así?“

«No conozco sus intenciones.»

¿Dijo que tenía la intención de firmar un contrato así?

Taylor dudó.

«Sí», respondió finalmente. El coronel Cresswell alzó la vista asombrado y el abogado dejó caer los lentes.

«Yo—no creo que tal vez me haya comprendido, señor Taylor», jadeó. «Yo—este—quise preguntar si el coronel Cresswell, al firmar este documento, ¿quiso firmar un contrato para venderle a esta muchacha doscientas acres de tierra?».

«Dijo que sí», reiteró Taylor. «Aunque debo añadir que no creía que la muchacha fuera a poder pagar nunca. Si hubiera pensado que pagaría, no creo que hubiera firmado el documento».

El coronel Cresswell se puso rojo, luego pálido, y inclinándose hacia adelante ante todo el tribunal, espetó:

„¡Maldito bribón!“

El juez dio un golpe para pedir orden y se ajetreó en su asiento. Hubo cierta confusión y risitas en la sala. Por fin el juez reunió valor:

«Se ordena al demandado entregar este algodón a Zora Cresswell», indicó.

La furia de la cólera del coronel Cresswell se volvió ahora contra John Taylor además de contra los negros. Los vientos del distanciamiento volaron por el pueblo rápidamente. Los blancos pobres vieron la oportunidad de ganarse la influencia de Taylor y el sheriff se le acercó con cautela.

Taylor le prestó poca atención. Estaba irritado con este maldito problema de los negros; estaba ganando dinero; su mujer y sus bebés estaban disfrutando de la vida, y ahí estaba este juicio de necios para trastocar las cosas. Pero el sheriff habló.

«Lo que temo», dijo, «es que Cresswell y su pandilla nos echen a los negros encima».

¿Cómo que „qué quieres decir“?

„Que voten.“

«Pero tendrían que leer y escribir».

¡Claro!

«Pues bien», dijo Taylor, «podría ser algo bueno».

Colton lo miró con sospecha.

„¿Permitirías que votara un negro?“

—Pues sí, si tuviera suficiente sentido común.

„Ningún negro tiene sentido común.“

—¡Bah! —exclamó Taylor, alejándose.

El sheriff estaba enojado y desconfiado. Creía haber descubierto un plan urdido a fondo por los aristócratas para fomentar la amistad entre blancos y negros, y utilizar luego a los votantes negros para aplastar a los blancos.

Tal proceder era, en la mente de Colton, peligroso, monstruoso y antinatural; debía ser detenido a toda costa.

Comenzó a susurrar entre sus amigos. Se celebraron una o dos reuniones y la llama del prejuicio racial fue avivada con ahínco.

El ambiente del pueblo y del campo comenzó a cambiar rápidamente. Todos los pequeños indicios de amistad y comprensión que habían surgido ahora desaparecieron con rapidez. Los sábados, el pueblo ya no pertenecía a una multitud feliz y despreocupada de campesinos negros, sino que la gente negra se veía empujada hacia la cuneta, mientras feas peleas estallaban aquí y allá con la consiguiente y rápida detención de los negros.

El coronel Cresswell tomó una resolución repentina. Hizo llamar al sheriff y lo recibió en The Oaks, con su estilo más respetable, colmándolo de buena comida y calentándolo con buen licor.

«Colton», preguntó, «¿ya estás mandando a alguno de tus hijos blancos a la escuela de negros?».

¡«¿Qué!» gritó Colton.

El Coronel se rió y expuso francamente la filosofía de Colton John Taylor sobre el problema racial...: su disposición a dejar que los negros votaran; su amenaza de permitir que negros y blancos trabajaran juntos; su desprecio por los funcionarios elegidos por el pueblo.

‚ÄúFrancamente, Colton,‚Äù concluyó, ‚Äúcreo en la aristocracia. No me parece correcto ni prudente reemplazar a la vieja aristocracia por sangre nueva e inexperta.‚Äù Y en un repentino arrebato… ‚Äî‚Äú¡Pero, ¡por Dios, hombre! Soy un hombre blanco, y pongo al hombre más bajo que se haya creado por encima del negro más encumbrado que jamás se haya concebido. Este yanqui, Taylor, es un amante de los negros. Los está alentando y ayudando en secreto. Vio lo que me hizo, y se lo advierto a tiempo.‚Äù

El vaso de Colton se cayó.

—Pensé que eras tú quien estaba arreando a los negros en nuestra contra —exclamó.

El Coronel enrojeció. —No considero a todos los hombres blancos mis iguales, lo admito —replicó con dignidad—, pero conozco la diferencia entre un hombre blanco y un negro.

Colton extendió su enorme mano. —Choque los cinco, señor —dijo—; lo juzgué mal, coronel Cresswell. Soy sureño y honro a la vieja aristocracia que usted representa. Voy a unirme a usted para aplastar a este yanqui y poner a los negros en su lugar. Se están poniendo insolentes por aquí; necesitan una lección y, ¡por Dios!, van a recibir una que recordarán.

—Mire, Colton… nada de imprudencias —le advirtió el coronel con tono de advertencia—. No provoque problemas innecesarios; pero… bueno, las cosas tienen que cambiar.

Colton se levantó y sacudió la cabeza.

«Los negros necesitan una lección», murmuró mientras se despedía tambaleándose de su anfitrión. Cresswell lo miró con incomodidad mientras se alejaba a caballo, y de nuevo una sensación de duda se agitó en su interior. ¿Qué nueva fuerza estaba desatando contra su gente negra?, ¿su propia gente negra, que había vivido junto a él y a sus padres durante cerca de tres años? Vio la enorme figura del alguacil alzarse como un espíritu maligno un instante en la elevación del camino y desvanecerse en la noche. Se volvió lentamente hacia su desolado hogar, estremeciéndose al cruzar los poco acogedores umbrales.