El comentario de Su Majestad («Esta es una mujer culta; debe de haber estado leyendo la Crónica de Japón») demuestra que lo que se le leyó debió de ser el capítulo inicial del relato. Pues en toda la obra solo hay una frase que pueda recordar a alguien al Nihongi (Crónica de Japón), y es la conclusión del Capítulo I. Así que, aunque podemos estar seguros de que los primeros libros ya estaban escritos en 1008, es muy posible que los cincuenta y cuatro enteros no estuvieran terminados hasta mucho después.
Pero por el Diario de Sarashina, el primero de los tres incluidos en Damas de la corte del antiguo Japón, sabemos que el Cuento de Genji en su forma completa ya era un clásico en el año 1022. La autora anónima de este diario pasó su infancia en una provincia remota. Su gran placer era leer novelas; pero, salvo en la capital, eran difíciles de conseguir. Ella le reza fervientemente a Buda para que la lleve pronto a Kioto y la deje leer «decenas y decenas de historias».
En 1022, por fin llega a la corte y sus sueños más locos se hacen realidad. Su tía le envía, empacados en una gran caja, «los cincuenta y tantos capítulos de Genji» y toda una biblioteca de cuentos de hadas y novelas más breves.
«¿Existen realmente personas así en el mundo? Si Genji fuera mi amante, aunque viniera a mí tan solo una vez en todo el año, ¡qué feliz sería! O si yo fuera la dama Ukifune en su hogar en la montaña, contemplando a medida que pasan los meses las flores, las hojas rojas de otoño, la luz de la luna y la nieve; feliz, a pesar de la soledad y la desgracia, con el pensamiento de que en cualquier momento podría llegar la maravillosa carta...»
Tales eran las rêveries de alguien que leía el Cuento de Genji hace más de novecientos años. Pienso que, de poder leerlo en el original, pocos