LOS LECTORES de los Diaries of Court Ladies of Old Japan [Diarios de damas de la corte del antiguo Japón], traducidos por Madame Omori y el profesor Doi, recordarán que el segundo de los tres diarios pertenece a una tal Murasaki Shikibu.
Lo poco que se sabe de la vida de esta dama ha sido expuesto por la señorita Amy Lowell en su Introducción a dicho libro.
En el Apéndice I de este volumen se encontrarán unas pocas fechas, la mayoría de ellas muy poco fiables. Es, sin embargo, seguro que Murasaki nació en el último cuarto del siglo X, que perdió a su marido en 1001 y que pocos años después se convirtió en dama de honor de la emperatriz Akiko.
Sabemos que fue elegida para este puesto debido a su dominio del chino, una materia que la joven Emperatriz estaba deseosa de estudiar. Akiko tenía entonces unos dieciséis años, por lo que la posición de Murasaki en la casa era la que, en nuestra forma de hablar, llamaríamos de «institutriz» más que de dama de compañía.
Akiko, aunque oficialmente desposada con el Emperador, seguía viviendo en su casa, y su padre pronto comenzó a mostrar unas atenciones un tanto embarazosas hacia la nueva institutriz. Por el Diario sabemos que, al menos en una ocasión, sus solicitudes fueron rechazadas.
¿Estaba ya escrito el Tale of Genji o alguna parte de él cuando Murasaki llegó a la Corte? Solo sabemos que en un pasaje del Diario que al parecer se refiere al año 1008, habla de que su novela le fue leída en voz alta al Emperador.