La anciana llevaba mucho tiempo siendo viuda y toda la carga de mantener la finca en buen estado había recaído sobre su hija. Pero desde la muerte de esta, la madre, sumida en la vejez y la desesperación, no había hecho nada en el lugar, y por todas partes crecían las malas hierbas altas; y a toda esta desolación se sumaba la furia del vendaval otoñal. Grandes matas de artemisa crecían tan densas que solo la luz de la luna podía penetrarlas.
El mensajero desmontó a la entrada de la casa.
Al principio, la madre no halló palabras con las que saludarlo, pero pronto dijo:
«¡Ay, he tardado demasiado en el mundo! No puedo soportar pensar que un mensajero tan distinguido como tú se haya aborrascado paso a través de los matorrales cubiertos de rocío que cierran el paso a mi casa»,
y rompió a llorar de forma incontrolable.
Entonces la hija del portador del carcaj dijo: «Una de las doncellas de palacio que vino aquí le dijo a Su Majestad que se le había desgarrado el corazón de piedad por lo que vio. Y yo, señora, estoy en el mismo caso».
Entonces, tras una pequeña vacilación, repitió el mensaje del Emperador: > «Durante un tiempo busqué en la oscuridad de mi mente, tanteando en busca de una salida a mi sueño; pero tras mucho meditar no encuentro la manera de despertar. No hay nadie aquí para aconsejarme. ¿No vendrás a mí en secreto? No está bien que el joven príncipe pase sus días en un lugar tan desolado y triste. ¡Que venga él también!» Esto dijo y mucho más, pero de forma confusa y con muchos suspiros; y yo, viendo que el esfuerzo por ocultarme su dolor le estaba