Capítulo VII El Festival de las Hojas Rojas

«Pobre criatura —pensó—, ¡qué poca diferencia marca todo eso!», y pasaba junto a ella rumbo a la salida de la estancia cuando de repente la tentación de darle un tirón al vestido se volvió irresistible. Ella miró con rapidez a su alrededor, observándolo por encima del borde de un abanico de verano maravillosamente pintado. Los párpados bajo los cuales lo miraba con ojos golosos estaban ennegrecidos y hundidos; unos mechones de pelo asomaban desordenadamente alrededor de su frente. Había algo singularmente inapropiado en ese abanico llamativo y coqueto. Entregándole el suyo a cambio, él se lo quitó para examinarlo. Sobre un papel revestido de un rojo tan espeso y lustroso que uno podía verse reflejado en él, aparecía pintado en oro un bosque de árboles altos. Al lado de este diseño, con una letra que, aunque anticuada, no carecía de distinción, estaba escrito el poema sobre el bosque de Oaraki.¹⁰⁷ No le cabía duda de que la propietaria del abanico lo había escrito en alusión a su propia edad avanzada y esperaba que él le respondiera con galantería. Dando vueltas en su mente sobre la mejor manera de desviar el ardor desmedido de esta extraña criatura, para su propia diversión solo pudo pensar en otro poema¹⁰⁸ sobre el mismo bosque; pero habría sido de mala educación aludir a él. Se sentía muy incómodo por temor a que alguien entrara y los viera juntos. Ella, sin embargo, estaba muy a su aire y, al ver que él guardaba silencio, recitó con muchas miradas picarescas el poema: > «Ven a mí al bosque y cortaré pasto para tu caballo, aunque no sea más que de la hoja baja cuya temporada ya ha pasado». «Si buscase tu bosque —respondió él—, mi buena reputación se iría al traste, pues por sus claros se oye a todas horas el repiquetear de los cascos», e intentó escapar; pero ella lo retuvo diciendo: «¡Qué odioso eres! No es eso lo que quiero decir en absoluto. Nadie me había insultado jamás de esta manera», y rompió a