CAPÍTULO IX

respuesta. Al poco rato, el padre de Aoi acudió a las habitaciones de Genji. Le resultó muy difícil mantener la compostura y, durante la entrevista, se aferró firmemente a la manga de su yerno con un aire de dependencia que resultaba patético de presenciar. Tras muchas vacilaciones, comenzó por fin a decir: > «Los ancianos somos propensos a las lágrimas incluso cuando fallan pequeñas cosas; no debe extrañarte, pues, que bajo el peso de un dolor tan terrible me encuentre a veces prorrumpiendo en llantos que no acierto a controlar. En tales momentos de debilidad y desconcierto, prefiero estar donde nadie pueda verme, y esa es la razón por la que aún no me he atrevido ni siquiera a presentar mis respetos a Su Majestad, tu buen padre. Si surge la oportunidad, te ruego que se lo expliques. Quedarse así desolado en los últimos años de la vida es una dura prueba, una prueba muy dura en verdad...» El esfuerzo que le costó pronunciar estas palabras resultó angustioso de presenciar para Genji, quien se apresuró a asegurar al viejo Ministro que arreglaría las cosas en la Corte. «Aunque no dudo», añadió, «de que mi padre ya ha adivinado el motivo de vuestra ausencia». Como todavía llovía con fuerza, el Ministro le instó a ponerse en marcha antes de que oscureciera por completo. Pero Genji no quiso abandonar la casa sin echar un último vistazo a las habitaciones interiores. Su suegro lo siguió. En el espacio situado más allá del asiento con cortinas de Aoi, apiñadas tras un biombo, unas treinta gentildamas, todas ataviadas con ropas de luto de color gris oscuro, se agazapaban desoladas y llorosas. «Estas desventuradas damas», dijo el Ministro, dirigiéndose a Genji, «aunque encuentran cierto consuelo en la idea de que dejas atrás a alguien cuya presencia te atraerá a veces a esta casa, saben bien que