VI. Su Majestad el Rey Luis XIII

Su Majestad el Rey Luis XIII

Este asunto hizo un gran ruido. M. de Tréville reprendió a sus mosqueteros en público y los felicitó en privado; pero como no había tiempo que perder para ganarse al rey, M. de Tréville se apresuró a presentarse en el Louvre. Ya era demasiado tarde. El rey estaba reunido a puerta cerrada con el cardenal, y a M. de Tréville se le comunicó que el rey estaba ocupado y no podía recibirlo en ese momento. Por la tarde, M. de Tréville asistió a la mesa de juego del rey. El rey estaba ganando; y como era muy avaricioso, estaba de excelente humor. Al divisar a M. de Tréville a lo lejos⁠—

—Acercate, señor capitán —dijo—, acercate para que te regañe. ¿Sabes que Su Eminencia ha estado presentando nuevas quejas contra tus mosqueteros, y con tanta emoción que esta noche Su Eminencia está indisuesto? Ah, esos mosqueteros tuyos son unos verdaderos demonios, tipos de horca.

—No, Sire —respondió Tréville, que al primer vistazo vio por dónde iban las cosas—; al contrario, son buenas personas, tan mansas como corderos, y no tienen más que un deseo, de lo cual doy fe: que sus espadas no salgan jamás de las vainas sino al servicio de Vuestra Majestad. Pero ¿qué han de hacer? Los guardias del señor Cardenal les buscan querellas sin cesar y, por el propio honor del cuerpo, esos pobres muchachos se ven obligados a defenderse.

—Escuche a M. de Tréville —dijo el rey—; ¡escuche a lo que dice! ¿No diríase que habla de una comunidad religiosa? A decir verdad, querido capitán, tengo muchas ganas de retirarle la patente y dársela a Mademoiselle de Chemerault, a quien le prometí una abadía. Pero no crea que voy a tomarle la palabra sin más. Me llaman Luis el Justo, M. de Tréville, y más tarde, más tarde ya veremos.

—Ah, sire; es porque confío en esa justicia que esperaré pacencia y tranquilamente el beneplácito de Vuestra Majestad.

—Esperad, pues, monsieur, esperad —dijo el rey—; no os retendré mucho tiempo.

De hecho, la suerte cambió; y como el rey empezó a perder lo que había ganado, no le disgustó encontrar un pretexto para hacer Carlomagno⁠—si se nos permite usar una frase de juego cuyo origen confesamos ignorar.

El rey se levantó, pues, un momento después, y metiéndose en el bolsillo el dinero que tenía delante, cuya mayor parte procedía de sus ganancias: —La Vieuville —dijo—, toma mi lugar; debo hablar con el señor de Tréville sobre un asunto de importancia. Ah, tenía ochenta luises ante mí; pon la misma cantidad, para que los que han perdido no tengan de qué quejarse. La justicia ante todo.

Luego, volviéndose hacia el señor de Tréville y caminando con él hacia el hueco de una ventana: —Bien, monsieur —continuó—, ¿dice usted que son los guardias de Su Eminencia quienes han buscado querella a sus mosqueteros?

“Sí, majestad, como siempre hacen”.

“¿Y cómo ocurrió el asunto? Veamos, porque ya sabe usted, querido Capitán, que un juez debe escuchar a ambas partes”.

—¡Buen Dios! De la manera más simple y natural posible.

Tres de mis mejores soldados, a quienes Vuestra Majestad conoce por su nombre, y cuya devoción habéis apreciado más de una vez, y que tienen, me atrevo a afirmarlo ante el rey, muy presente su servicio —tres de mis mejores soldados, digo, Athos, Porthos y Aramis—, habían organizado una partida de placer con un muchacho gascón, a quien yo les había presentado esa misma mañana.

La partida debía tener lugar en St. Germain, creo, y se habían citado en los Carmes-Deschaux, cuando fueron molestados por de Jussac, Cahusac, Bicarat y otros dos guardias, que ciertamente no fueron allí en un número tan grande sin alguna mala intención contra los edictos.

—¡Ah, ah! Me inclinas a pensar tal cosa —dijo el rey—. No cabe duda de que fueron allí a batirse.

“No los acuso, Majestad; pero dejo que Vuestra Majestad juzgue qué podían ir a hacer cinco hombres armados en un lugar tan desierto como los alrededores del convento de los Carmelitas”.

“¡Sí, tienes razón, Tréville, tienes razón!”

—Luego, al ver a mis mosqueteros, cambiaron de opinión y olvidaron su odio particular por el odio de bando; pues Vuestra Majestad no puede ignorar que los mosqueteros, que pertenecen al rey y a nadie más que al rey, son los enemigos naturales de los guardias, que pertenecen al cardenal.

—Sí, Tréville, sí —dijo el rey con tono melancólico—; y es muy triste, créeme, ver de este modo a dos partidos en Francia, dos cabezas para la realeza. Pero todo esto llegará a su fin, Tréville, llegará a su fin. ¿Dices, pues, que los guardias buscaron querella a los mosqueteros?

—Digo que es probable que las cosas hayan sucedido así, pero no lo juraría, sire. Ya sabéis cuán difícil es descubrir la verdad; a menos que un hombre esté dotado de ese admirable instinto que hace que a Luis XIII se le llame el Justo...

—Tiene usted razón, Tréville; pero no iban solos, sus mosqueteros. ¿Llevaban a un joven con ellos?

—Sí, majestad, y un herido; de modo que tres de los Mosqueteros del rey —uno de los cuales estaba herido— y un joven no solo mantuvieron su posición contra cinco de los más temibles guardias del cardenal, sino que abatieron categóricamente a cuatro de ellos.

—¡Vaya, esto es una victoria! —exclamó el rey, radiante—, ¡una victoria completa!

—Sí, majestad; tan completa como la del puente de Cé.

—¿Cuatro hombres, uno de ellos herido, y un joven, decís?

“Uno apenas un joven; pero que, sin embargo, se comportó de manera tan admirable en esta ocasión que me tomaré la libertad de recomendarlo a Vuestra Majestad”.

¿Cómo se llama?

—D’Artagnan, majestad; es hijo de uno de mis más antiguos amigos⁠—el hijo de un hombre que sirvió a las órdenes del rey vuestro padre, de gloriosa memoria, en la guerra civil.

—¿Y dice usted que este joven se portó bien? Cuénteme cómo, Tréville; ya sabe cuánto me deleitan los relatos de guerra y combates.

Y Luis XIII se torció el bigote con orgullo, poniendo la mano sobre su cadera.

—Sire —prosiguió Tréville—, como le dije, el señor d’Artagnan es poco más que un muchacho; y como no tiene el honor de ser mosquetero, iba vestido de paisano. Los guardias del cardenal, al advertir su juventud y que no pertenecía al cuerpo, lo invitaron a retirarse antes de atacar.

—Para que veáis claramente, Tréville —interrumpió el rey—, ¿fueron ellos quienes atacaron?

—Eso es verdad, sire; ya no puede caber ninguna duda al respecto. Le invitaron entonces a retirarse; pero él respondió que era mosquetero de corazón, enteramente devoto de Vuestra Majestad, y que, por lo tanto, se quedaría con los señores mosqueteros.

«¡Valiente joven!», murmuró el rey.

—Pues bien, sí se quedó con ellos; y Vuestra Majestad tiene en él un campeón tan firme que fue él quien le propinó a Jussac la terrible estocada que ha enfurecido tanto al cardenal.

—¡El que hirió a Jussac! —exclamó el rey—, ¡él, un muchacho! ¡Tréville, eso es imposible!

—Es tal y como tengo el honor de relatarlo a Vuestra Majestad.

“¿Jussac, uno de los mejores espadachines del reino?”

—Vuestra Majestad, por una vez dio con la horma de su zapato.

—Veré a este joven, Tréville⁠—lo veré; y si hay algo que se pueda hacer⁠—bueno, nos ocuparemos de ello.

—¿Cuándo se dignará Vuestra Majestad recibirlo?

—Mañana, al mediodía, Tréville.

—¿Lo traigo a él solo?

—No, tráigamelos a los cuatro juntos. Deseo agradecerles a todos a la vez. Los hombres devotos son tan raros, Tréville, por la escalera trasera. Es inútil que el cardenal lo sepa.

—Sí, majestad.

“Comprende usted, Tréville⁠—un edicto sigue siendo un edicto, al fin y al cabo está prohibido batirse”.

“Pero este encuentro, señor, está fuera de las condiciones habituales de un duelo. Es una pelea tabernaria; y la prueba es que eran cinco guardias del cardenal contra mis tres mosqueteros y el señor d’Artagnan”.

—Eso es verdad —dijo el rey—; pero no importa, Tréville, venga de todos modos por la escalera trasera.

Tréville sonrió; pero como era en verdad algo haber logrado que este muchacho se rebelara contra su amo, saludó al rey respetuosamente y, con este acuerdo, se despidió de él.

Esa tarde, los tres mosqueteros fueron informados del honor que se les concedía. Como hacía ya tiempo que conocían al rey, no se entusiasmaron demasiado; pero d'Artagnan, con su imaginación gascona, vio en ello su futura fortuna y pasó la noche en sueños dorados. A las ocho en punto de la mañana estaba en el apartamento de Athos.

D’Artagnan encontró al mosquetero vestido y listo para salir.

Como la hora de presentarse ante el rey no era hasta las doce, había quedado con Porthos y Aramis en echar una partida de court de tenis en una pista situada cerca de las caballerías de Luxemburgo.

Athos invitó a d’Artagnan a seguirlos; y aunque ignoraba el juego, al que nunca había jugado, aceptó, sin saber qué hacer con su tiempo desde las nueve de la mañana, que apenas eran entonces, hasta las doce.

Los dos mosqueteros ya estaban allí y jugaban juntos.

Athos, que era muy experto en todos los ejercicios corporales, pasó con d’Artagnan al lado opuesto y los desafió; pero al primer esfuerzo que hizo, a pesar de que jugaba con la mano izquierda, notó que su herida era todavía demasiado reciente para permitirle semejante esfuerzo.

D’Artagnan se quedó, por tanto, solo; y como declaró que era demasiado ignorante del juego para jugarlo reglamentariamente, solo siguieron pasándose las pelotas el uno al otro sin contar.

Pero una de esas pelotas, lanzada por la mano hercúlea de Porthos, pasó tan cerca de la cara de d’Artagnan que pensó que si, en lugar de pasar cerca, le hubiera dado, su audiencia probablemente se habría perdido, pues le habría sido imposible presentarse ante el rey.

Ahora bien, como de esta audiencia, según su imaginación gascona, dependía su vida futura, saludó cortésmente a Aramis y a Porthos, declarando que no reanudaría el juego hasta estar preparado para jugar con ellos en condiciones más iguales, y fue a tomar su lugar junto a la cuerda y en la galería.

Desgraciadamente para d’Artagnan, entre los espectadores se encontraba un guardias de Su Eminencia que, aún irritado por la derrota de sus compañeros ocurrida el día anterior, se había prometido aprovechar la primera ocasión para vengarse. Creyó que esa ocasión había llegado y se dirigió a su vecino:

«No es de extrañar que ese joven tenga miedo de una bala, pues sin duda es un aprendiz de mosquetero».

D’Artagnan se volvió como si le hubiera picado una serpiente y fijó los ojos intensamente en el guardia que acababa de hacer tan insolente discurso.

—Pardieu —reanudó este último, retorciéndose el bigote—, ¡mira bien todo lo que quieras, mi pequeño caballero! He dicho lo que he dicho.

—Y como lo que habéis dicho es demasiado claro para necesitar ninguna explicación —respondió d'Artagnan en voz baja—, os ruego que me sigáis.

—¿Y cuándo? —preguntó el guardia, con el mismo aire burlón.

“De inmediato, por favor.”

—¿Y sabes quién soy, sin lugar a dudas?

“¿Yo? Soy completamente ignorante; ni me inquieta gran cosa”.

“En eso se equivoca; pues si supiera mi nombre, tal vez no sería tan insistente”.

“¿Cuál es tu nombre?”

“Bernajoux, a su servicio.”

—Pues bien, señor Bernajoux —dijo d’Artagnan con tranquilidad—, le esperaré en la puerta.

—Vaya, monsieur, yo le seguiré.

“No se apresure usted, Monsieur, no sea que se note que salimos juntos. Debe saber que para nuestra empresa, la compañía estorbaría”.

—Eso es verdad —dijo el guardia, asombrado de que su nombre no hubiera producido mayor efecto en el joven.

En verdad, el nombre de Bernajoux era conocido de todo el mundo, a excepción de d'Artagnan quizá; pues era uno de aquellos que figuraban más frecuentemente en las riñas cotidianas que todos los edictos del cardenal no conseguían reprimir.

Porthos y Aramis estaban tan ocupados con su juego, y Athos los miraba con tanta atención, que ni siquiera percibieron salir a su joven compañero, el cual, tal como se lo había dicho al gendarme de Su Eminencia, se detuvo fuera de la puerta.

Un instante después, el gendarme bajó a su vez. Como d’Artagnan no tenía tiempo que perder, debido a la audiencia con el rey, que estaba fijada para el mediodía, echó una ojeada a su alrededor y, viendo que la calle estaba vacía, le dijo a su adversario: «¡A fe mía! Es una suerte para usted, aunque se llame Bernajoux, tener que habérselas tan solo con un mosquetero aprendiz. No importa; conójase por satisfecho, haré lo mejor que pueda. ¡En guardia!».

—Pero —dijo aquel a quien d’Artagnan había provocado de este modo—, me parece que este lugar está mal elegido, y que estaríamos mejor detrás de la abadía de Saint-Germain o en el Pré-aux-Clercs.

—Lo que dice está lleno de sentido —respondió d’Artagnan—; pero desgraciadamente me queda muy poco tiempo libre, pues tengo una cita a las doce en punto. ¡En guardia, pues, monsieur, en guardia!

Bernajoux no era hombre al que se le hiciera tal cumplido dos veces. En un instante su espada brilló en su mano y se lanzó sobre su adversario, a quien, gracias a su gran juventud, esperaba intimidar.

Pero d'Artagnan había hecho su aprendizaje el día anterior. Recién afilado por su victoria, lleno de esperanzas de futuros favores, estaba decidido a no retroceder ni un paso.

Así que las dos espadas se cruzaron cerca de las empuñaduras, y como d'Artagnan se mantuvo firme, fue su adversario quien dio el paso de retroceso; pero d'Artagnan aprovechó el momento en que, en este movimiento, la espada de Bernajoux se desvió de la línea. Liberó su arma, tiró una estocada y tocó a su adversario en el hombro.

D’Artagnan dio inmediatamente un paso atrás y levantó la espada; pero Bernajoux gritó que no era nada y, abalanzándose ciegamente sobre él, se empaló por completo en la espada de d’Artagnan.

Como, sin embargo, no caía, como no se declaraba vencido, sino que se apartaba a trompicones hacia el palacete del señor de la Trémouille, a cuyo servicio tenía un pariente, d’Artagnan ignoraba la gravedad de la última herida que su adversario había recibido y, acosándole con entusiasmo, sin duda habría terminado pronto su obra con un tercer golpe, cuando el ruido que se levantaba en la calle, al ser oído en el juego de pelota, dos de los amigos del guardia, que le habían visto salir tras intercambiar algunas palabras con d’Artagnan, salieron precipitadamente del local, espada en mano, y se lanzaron sobre el vencedor.

Pero Athos, Porthos y Aramis aparecieron rápidamente a su vez, y en el momento en que los dos guardias atacaron a su joven compañero, los hicieron retroceder.

Bernajoux cayó entonces, y como los guardias eran solo dos contra cuatro, comenzaron a gritar: «¡A mí el socorro! ¡El hotel de La Trémouille!».

A estos gritos, todos los que estaban en el hotel acudieron precipitadamente y cayeron sobre los cuatro compañeros, quienes por su parte gritaban a voz en grito: «¡A mí el socorro, mosqueteros!».

Este grito fue generalmente atendido, pues se sabía que los mosqueteros eran enemigos del cardenal y eran queridos debido al odio que profesaban a Su Eminencia.

Así, los soldados de otras compañías distintas a las que pertenecían al Duque Rojo, como lo había llamado Aramis, a menudo tomaban partido por los mosqueteros del rey en estas trifulcas.

De tres guardias de la compañía del señor des Essart que pasaban, dos acudieron en ayuda de los cuatro compañeros, mientras que el otro corrió hacia el palacete del señor de Tréville, gritando: «¡Al rescate, mosqueteros! ¡Al rescate!».

Como de costumbre, este palacete estaba lleno de soldados de esta compañía, quienes acudieron apresuradamente en auxilio de sus camaradas. La melé se hizo general, pero la fuerza estaba del lado de los mosqueteros.

Los guardias del cardenal y la gente del señor de la Trémouille se retiraron al interior del palacete, cuyas puertas cerraron justo a tiempo para evitar que sus enemigos entraran con ellos. En cuanto al herido, había sido acogido de inmediato y, como ya hemos dicho, en muy mal estado.

La efervescencia era general entre los mosqueteros y sus aliados, y llegaron incluso a deliberar si no debían prender fuego al palacete para castigar la insolencia de los criados del señor de La Trémouille por haberse atrevido a hacer una salida contra los mosqueteros del rey.

La propuesta había sido hecha y acogida con entusiasmo, cuando afortunadamente dio la hora en punto. D'Artagnan y sus compañeros recordaron su audiencia y, como habrían lamentado mucho que se perdiera semejante ocasión, lograron calmar a sus amigos, quienes se conformaron con arrojar algunas piedras de pavimentación contra las puertas; pero las puertas eran demasiado resistentes. Pronto se cansaron de la diversión.

Además, los que debían ser considerados como jefes de la empresa habían abandonado el grupo y se dirigían hacia el palacete del señor de Tréville, que los esperaba, ya informado de este nuevo altercado.

—Al Louvre —dijo—, al Louvre sin perder un instante, y procuremos ver al rey antes de que el cardenal le predisponga. Le expondremos el asunto como una consecuencia del lance de ayer, y ambos sucesos pasarán desapercibidos a la vez.

M. de Tréville, acompañado por los cuatro jóvenes, encaminó sus pasos hacia el Louvre; pero, para gran asombro del capitán de los mosqueteros, le informaron que el rey había salido a cazar ciervos al bosque de Saint-Germain. M. de Tréville exigió que le repitieran la noticia dos veces, y en cada ocasión sus compañeros vieron cómo su frente se oscurecía más.

—¿Tenía Su Majestad —preguntó— alguna intención de celebrar esta partida de caza ayer?

—No, Excelencia —respondió el valet de chambre—, el montero mayor vino esta mañana a anunciarle que había avistado un ciervo. Al principio el rey respondió que no iría; pero no pudo resistir su pasión por la caza y salió después de cenar.

—¿Y el rey ha visto al cardenal? —preguntó el señor de Tréville.

—Es muy probable que así sea —respondió el mayordomo—, pues esta mañana vi los caballos aparejados al carruaje de su Eminencia, y cuando pregunté adónde iba, me contestaron: «A Saint-Germain».

—Se nos ha adelantado —dijo el señor de Tréville—. Caballeros, veré al rey esta noche; pero en cuanto a vosotros, no os aconsejo que os arriesguéis a hacerlo.

Este consejo era demasiado razonable, y además procedía de un hombre que conocía demasiado bien al rey, como para permitir que los cuatro jóvenes lo disputaran. M. de Tréville recomendó a cada uno que volviera a su casa y esperara noticias.

Al entrar en su hotel, el señor de Tréville creyó conveniente ser el primero en presentar una queja. Envió a uno de sus criados a casa del señor de la Trémouille con una carta en la que le rogaba que expulsara a los guardias del cardenal de su casa y reprendiera a su gente por la audacia de haber hecho una salida contra los mosqueteros del rey.

Pero el señor de la Trémouille⁠—ya predispuesto por su escudero, cuyo pariente, como ya sabemos, era Bernajoux⁠—respondió que no correspondía ni al señor de Tréville ni a los mosqueteros quejarse, sino, por el contrario, a él, a cuyos hombres los mosqueteros habían agredido y cuyo hotel habían intentado quemar.

Ahora bien, como el debate entre aquellos dos nobles podía durar mucho tiempo, al volverse cada uno, naturalmente, más firme en su propia opinión, al señor de Tréville se le ocurrió un expediente que podía ponerle fin pacíficamente. Este consistía en ir él mismo a ver al señor de la Trémouille.

Se dirigió, por lo tanto, inmediatamente a su hotel, y se hizo anunciar.

Los dos nobles se saludaron cortésmente, pues si bien no existía amistad entre ellos, al menos se profesaban estima. Ambos eran hombres de valor y honor; y como M. de la Trémouille⁠—que era protestante y veía al rey en raras ocasiones⁠—no pertenecía a ningún bando, por lo general no llevaba ninguna parcialidad a sus relaciones sociales. Esta vez, sin embargo, su saludo, aunque educado, fue más frío que de costumbre.

—Monsieur —dijo M. de Tréville—, creemos que cada uno de nosotros tiene motivos para quejarse del otro, y he venido a tratar de aclarar este asunto.

—No tengo objeción —respondió el señor de La Trémouille—, pero os advierto que estoy bien informado, y toda la culpa es de vuestros mosqueteros.

—¡Es usted un hombre demasiado justo y razonable, señor! —dijo Tréville—, para no aceptar la propuesta que voy a hacerle.

—Hágalo, Monsieur, lo escucho.

«¿Cómo está el señor Bernajoux, el pariente de su escudero?»

—¡Pues, monsieur, muy mal en verdad! Además de la estocada en el brazo, que no es peligrosa, ha recibido otra de parte a parte en los pulmones, de la cual el médico dice cosas graves.

“¿Pero el hombre herido ha conservado el sentido?”

“Perfectamente.”

—¿Habla?

“Con dificultad, pero puede hablar”.

—Bien, Monsieur, vayamos a verle. Supliquémosle, en nombre del Dios ante el cual tal vez deba comparecer, que diga la verdad. Le tomaré por juez en su propia causa, Monsieur, y creeré lo que él diga.

M. de la Trémouille reflexionó un instante; luego, como era difícil sugerir una propuesta más razonable, accedió a ella.

Ambos bajaron a la estancia en donde yacía el herido. Este último, al ver a aquellos dos nobles señores que venían a visitarle, se esforzó por incorporarse en la lecho; pero estaba demasiado débil y, agotado por el esfuerzo, volvió a caer casi sin sentido.

M. de la Trémouille se le acercó y le hizo oler unas sales, lo cual le devolvió la vida. Entonces M. de Tréville, que no quería que se creyera que había influido en el herido, le rogó a M. de la Trémouille que lo interrogara él mismo.

Sucedeu aquello que el señor de Tréville había previsto. Encontrándose entre la vida y la muerte, como estaba Bernajoux, no tuvo ni por un momento la idea de ocultar la verdad; y describió a los dos nobles el asunto tal y como había sucedido.

Esto era todo lo que M. de Tréville quería. Deseó a Bernajoux una pronta convalecencia, se despidió de M. de la Trémouille, regresó a su hotel y envió inmediatamente recado a los cuatro amigos de que esperaba su compañía a cenar.

M. de Tréville recibía muy buena compañía, aunque totalmente anticardenalista. Por lo tanto, es fácil comprender que la conversación durante toda la comida girara en torno a los dos reveses que los guardias de Su Eminencia habían sufrido.

Ahora bien, como d'Artagnan había sido el héroe de estos dos combates, sobre él recayeron todas las felicitaciones, las cuales Athos, Porthos y Aramis le cedieron, no solo por ser buenos camaradas, sino como hombres que ya habían tenido su turno tantas veces que bien podían concederle el suyo.

Hacia las seis, M. de Tréville anunció que era hora de ir al Louvre; pero como la hora de audiencia concedida por Su Majestad había pasado, en lugar de reclamar la entrada por la escalera trasera, se colocó con los cuatro jóvenes en la antecámara.

El rey aún no había regresado de cazar. Nuestros jóvenes llevaban esperando una media hora, en medio de una multitud de cortesanos, cuando todas las puertas se abrieron de par en par y se anunció a Su Majestad.

A su anuncio, d’Artagnan se sintió temblar hasta la médula de los huesos. El instante que se avecinaba decidiría con toda probabilidad el resto de su vida. Sus ojos estaban fijos, por lo tanto, con una especie de agonía, en la puerta por la que debía entrar el rey.

Louis XIII apareció, caminando deprisa. Iestaba con traje de caza cubierto de polvo, con grandes botas y sosteniendo una fusta en la mano. Al primer vistazo, d'Artagnan juzgó que el espíritu del rey estaba tempestuoso.

Esta disposición, tan visible como era en Su Majestad, no impidió que los cortesanos se alinearan a lo largo de su paso.

En las antesalas reales vale más ser mirado con ojos airados que no ser visto en absoluto. Los tres mosqueteros, por tanto, no dudaron en dar un paso al frente. D’Artagnan, por el contrario, permaneció oculto tras ellos; pero, aunque el rey conocía personalmente a Athos, Porthos y Aramis, pasó ante ellos sin hablarles ni mirarlos; en verdad, como si nunca antes los hubiera visto.

En cuanto a M. de Tréville, cuando los ojos del rey cayeron sobre él, este sostuvo la mirada con tanta firmeza que fue el rey quien bajó los ojos; tras lo cual Su Majestad, refunfuñando, entró en sus aposentos.

—Las cosas van bastante mal —dijo Athos, sonriendo—; y esta vez no nos harán caballeros de la Orden.

—Esperad aquí diez minutos —dijo el señor de Tréville—; y si al cabo de los diez minutos no me veis salir, volved a mi palacete, pues será inútil que me esperéis más tiempo.

Los cuatro jóvenes esperaron diez minutos, un cuarto de hora, veinte minutos; y viendo que el señor de Tréville no regresaba, se fueron muy inquietos por lo que iba a suceder.

M. de Tréville entró audazmente en el gabinete del rey y encontró a Su Majestad de muy mal humor, sentado en un sillón, golpeándose la bota con el mango de la fusta. Esto, sin embargo, no le impidió preguntar, con la mayor calma, por la salud de Su Majestad.

—¡Mal, monsieur, mal! —respondió el rey—; estoy aburrido.

Este era, de hecho, el peor defecto de Luis XIII, quien a veces llevaba a uno de sus cortesanos hasta una ventana y le decía: «Señor fulano, aburrámonos juntos».

“¡Cómo! ¿Se aburre Vuestra Majestad? ¿No ha disfrutado de los placeres de la caza hoy?”

—¡Un gran placer, en efecto, señor! ¡A fe mía que todo degenera; y no sé si es la caza la que no deja rastro, o los perros los que no tienen olfato. Levantamos un ciervo de diez puntas. Lo perseguimos durante seis horas, y cuando estuvo a punto de ser apresado —cuando Saint-Simon ya se llevaba el cuerno a los boca para tocar la muerte—, zas, toda la jauría pierde el rastro y se lanza tras uno de dos años. Me veré obligado a dejar la caza, como he dejado la cetrería. ¡Ah, soy un rey desafortunado, señor de Tréville! No tenía más que un sacre, ¡y se murió anteayer!

—En verdad, señor, comprendo perfectamente vuestra desilusión. La desgracia es grande; pero creo que aún tenéis un buen número de halcones, gavilanes y tercioleros.

—Y ni un solo hombre para instruirles. Los halconeros van en decadencia. No conozco a nadie más que a mí mismo que esté familiarizado con el noble arte de la montería. ¡Después de mí todo habrá terminado, y la gente cazará con lazos, trampas y cepos!

¡Si al menos tuviera tiempo para formar discípulos! Pero ahí está siempre el cardenal, que no me deja un momento de reposo; ¡que me habla de España, que me habla de Austria, que me habla de Inglaterra!

¡Ah! A propósito del cardenal, señor de Tréville, ¡estoy enfadado con usted!

Esta era la ocasión que M. de Tréville aguardaba por parte del rey. Conocía al rey de antigua fecha, y sabía que todas estas quejas no eran más que un prefacio —una especie de incitación para envalentonarse— y que al fin había llegado a su punto.

—¿Y en qué he tenido la desgracia de desagradar a Vuestra Majestad? —preguntó el señor de Tréville, fingiendo el más profundo asombro.

—¿Es así como cumple usted con su deber, monsieur? —continuó el rey, sin responder directamente a la pregunta de tréville—.

—¿Es para esto que le nombro capitán de mis mosqueteros, para que asesinen a un hombre, alboroten todo un barrio e intenten prender fuego a París, sin que usted diga una sola palabra? Pero aún —continuó el rey—, sin duda mi precipitación le acusa injustamente; sin duda los alborotadores están en la cárcel y usted viene a decirme que se ha hecho justicia.

—Señor —respondió el señor de Tréville con calma—, por el contrario, vengo a pedírselo a usted.

—¿Y contra quién? —exclamó el rey.

—Contra los calumniadores —dijo el señor de Tréville.

—¡Ah! Esto es algo nuevo —respondió el rey—. ¿Me negaréis que vuestros tres malditos mosqueteros, Athos, Porthos y Aramis, y vuestro muchacho de Bearne, no han caído, como otras tantas furias, sobre el pobre Bernajoux, y no lo han maltratado de tal manera que probablemente a estas horas esté muerto?

¿Me negaréis que no sitiaron el palacio del duque de La Trémouille y que no trataron de incendiarlo?, lo cual quizá no habría sido una gran desgracia en tiempos de guerra, visto que no es más que un nido de hugonotes, pero que es, en tiempos de paz, un ejemplo espantoso.

Decidme ahora, ¿podéis negar todo esto?

—¿Y quién le ha contado a usted esta hermosa historia, señor? —preguntó Tréville con tranquilidad.

“¿Quién me ha contado esta hermosa historia, Monsieur? ¿Quién iba a ser sino aquel que vela mientras duermo, que trabaja mientras me divierto, que dirige todo dentro y fuera de casa, en Francia como en Europa?”.

—Vuestra Majestad se refiere probablemente a Dios —dijo el señor de Tréville—, pues no conozco a nadie más que a Dios que pueda estar tan por encima de Vuestra Majestad.

—No, monsieur; hablo del pilar del Estado, de mi único servidor, de mi único amigo⁠—del cardenal.

—Su Eminencia no es Su Santidad, majestad.

“¿Qué quiere decir usted con eso, Monsieur?”

“Que solo el Papa es infalible, y que esta infalibilidad no se extiende a los cardenales”.

«¿Quiere usted decir que me engaña; quiere usted decir que me traiciona? ¿Le acusa usted, pues? Vamos, hable; ¡confiese libremente que le acusa!».

—No, sire, pero digo que se engaña. Digo que está mal informado. Digo que ha acusado apresuradamente a los Mosqueteros de Vuestra Majestad, con quienes es injusto, y que no ha obtenido su información de buenas fuentes.

—La acusación viene de parte de M. de la Trémouille, del propio duque. ¿Qué responde a eso?

—Podría responder, sire, que está demasiado interesado en la cuestión para ser un testigo muy imparcial; pero lejos de eso, sire, sé que el duque es un caballero real, y le remito el asunto a él⁠—, pero con una condición, sire.

¿Qué?

—Es que Vuestra Majestad lo haga venir aquí, lo interrogue usted mismo, cara a cara, sin testigos, y que yo vea a Vuestra Majestad tan pronto como haya visto al duque.

—¡Cómo! ¿Os obligaréis —exclamó el rey— a lo que diga el señor de la Trémouille?

—Sí, majestad.

—¿Aceptarán su juicio?

—Sin duda.

—¿Y se someterá a la reparación que él pueda exigir?

“Ciertamente.”

—La Chesnaye —dijo el rey—. ¡La Chesnaye!

El ayuda de cámara confidencial de Luis XIII, que no se apartaba jamás de la puerta, entró en respuesta a la llamada.

—La Chesnaye —dijo el rey—, que vaya alguien al instante a buscar a M. de la Trémouille; deseo hablar con él esta tarde.

—¿Me da Su Majestad su palabra de que no verá a nadie entre M. de la Trémouille y yo?

—Nadie, por la fe de un caballero.

—¿Mañana, entonces, señor?

—Mañana, monsieur.

—¿A qué hora, por favor, Majestad?

“A la hora que sea”.

—Pero al venir demasiado temprano temería despertar a Vuestra Majestad.

«¡Despiérteme! ¿Cree usted entonces que duermo alguna vez? Ya no duermo, monsieur. A veces sueño, eso es todo. Venga, pues, tan temprano como quiera, a las siete; pero cuidado, si usted y sus mosqueteros son culpables».

—Si mis mosqueteros son culpables, sire, los culpables serán puestos en manos de Vuestra Majestad, quien dispondrá de ellos según su buen placer. ¿Requiere Vuestra Majestad algo más? Hablar, estoy listo para obedecer.

—No, monsieur, no; no me llaman Luis el Justo sin motivo. Mañana, pues, monsieur⁠—mañana.

“¡Hasta entonces, que Dios guarde a Vuestra Majestad!”

Por mal que durmiera el rey, M. de Tréville dormía aún peor. Les había ordenado a sus tres mosqueteros y a su compañero que estuvieran con él a las seis y media de la mañana. Se los llevó consigo, sin animarles ni prometerles nada, y sin ocultarles que su suerte, y aun la suya propia, dependía de un golpe de dados.

Llegados al pie de la escalera trasera, les pidió que esperaran. Si el rey aún estaba irritado contra ellos, se marcharían sin ser vistos; si el rey consentía en verles, solo tendrían que ser llamados.

Al llegar a la antesala privada del rey, el señor de Tréville encontró a La Chesnaye, quien le informaba de que no habían podido encontrar al señor de La Trémouille la tarde anterior en su palacete, que había regresado demasiado tarde para presentarse en el Louvre, que acababa de llegar en ese mismo instante y que se encontraba en esa misma hora con el rey.

Esta circunstancia agradó mucho al señor de Tréville, ya que así se quedaba seguro de que ninguna sugerencia ajena podría insinuarse entre el testimonio del señor de la Trémouille y él mismo.

En realidad, apenas habían pasado diez minutos cuando la puerta del gabinete del rey se abrió y M. de Tréville vio salir a M. de la Trémouille.

El duque se acercó directamente a él y le dijo:

«Monsieur de Tréville, Su Majestad acaba de mandarme llamar para informarse sobre los acontecimientos ocurridos ayer en mi mansión. Le he dicho la verdad; es decir, que la culpa fue de mi gente y que estaba dispuesto a presentarle mis excusas. Ya que tengo la buena fortuna de encontrarle, le ruego que las acepte y que me considere siempre como uno de sus amigos».

—Señor duque —dijo M. de Tréville—, tenía tanta confianza en su lealtad que no exigí ante Su Majestad más defensor que usted mismo. Veo que no me he equivocado, y le agradezco que aún quede en Francia un hombre de quien se pueda decir, sin desengaño, lo que he dicho de usted.

—Bien dicho —exclamó el rey, que había oído todos estos cumplidos a través de la puerta abierta—; solo dígale, Tréville, ya que él desea que lo consideren su amigo, que yo también deseo serlo del suyo, pero él me descuidó; que hace casi tres años que no lo veo y que jamás lo veo a menos que lo mande llamar. Dígale todo esto de mi parte, porque son cosas que un rey no puede decir por sí mismo.

—Gracias, señor, gracias —dijo el duque—; pero Vuestra Majestad puede estar seguro de que no son esos —no hablo del señor de Tréville— a quienes Vuestra Majestad ve a todas horas del día los que le son más devotos.

—¡Ah! ¿Has oído lo que he dicho? Tanto mejor, Duque, tanto mejor —dijo el rey, avanzando hacia la puerta—. ¡Ah! Es usted, Tréville. ¿Dónde están sus mosqueteros? Le dije anteayer que los trajese con usted; ¿por qué no lo ha hecho?

—Están abajo, señor, y con su permiso La Chesnaye les dirá que suban.

«Sí, sí, que suban inmediatamente. Son casi las ocho, y a las nueve espero una visita. Vaya, señor Duke, y vuelva a menudo. Pase, Tréville».

El Duque saludó y se retiró. En el momento en que abrió la puerta, los tres mosqueteros y d’Artagnan, conducidos por La Chesnaye, aparecieron en lo alto de la escalera.

—Entren, valientes míos —dijo el rey—, entren; voy a regañarlos.

Los mosqueteros avanzaron haciendo reverencias, con d’Artagnan siguiéndoles de cerca.

—¡Qué demonios! —continuó el rey.

«¡Siete guardias de Su Eminencia puestos hors de combat por vosotros cuatro en dos días! ¡Eso es demasiado, señores, demasiado! Si seguís así, Su Eminencia se verá obligado a renovar su compañía en tres semanas, y yo a aplicar los edictos en todo su rigor. De vez en cuando uno, bueno, no digo gran cosa; pero siete en dos días, lo repito, ¡es demasiado, es demasiado a todas luces!».

“Por tanto, sire, Vuestra Majestad ve que han venido, muy contritos y arrepentidos, a ofrecerle sus excusas.”

—¡Bastante contritos y arrepentidos! ¡Ejem! —dijo el rey—. No confío en sus caras hipócritas. En particular, hay uno por allí con aire de gascón. Ven acá, monsieur.

D’Artagnan, que comprendió que a él iba dirigido aquel cumplimiento, se acercó adoptando el aire más modesto.

«¿Cómo, si me dijiste que era un joven? ¡Este es un muchacho, Tréville, un simple muchacho! ¿Pretendes decir que fue él quien le propinó esa estocada tan grave a Jussac?»

«Y aquellas dos estocadas igualmente buenas a Bernajoux».

¡De verdad!

—Sin contar —dijo Athos— que, si no me hubiera rescatado de las manos de Cahusac, no tendría yo ahora el honor de hacer mi más humilde reverencia a Vuestra Majestad.

“¡Pues es todo un demonio, este bearnés! Ventre-saint-gris, M. de Tréville, como habría dicho el rey, mi padre. Pero en esta clase de tareas hay que desgarrar muchos jubones y romper muchas espadas. Ahora bien, los gascones son siempre pobres, ¿verdad?”

—Señor, puedo aseguraros que hasta ahora no han descubierto minas de oro en sus montañas; aunque el Señor les debe este milagro en recompensa por la manera en que apoyaron las pretensiones del rey vuestro padre.

“Lo cual viene a decir que los gascones me han hecho rey a mí mismo, puesto que soy el hijo de mi padre, ¿no es así, Tréville?

Pues bien, felizmente, no digo que no. La Chesnaye, ve a ver si rebuscando en todos mis bolsillos encuentras cuarenta pistolas; y si las encuentras, tráemelas. Y ahora veamos, joven, con la mano en el corazón, ¿cómo ha ocurrido todo esto?”

D’Artagnan relató la aventura del día anterior en todos sus detalles; cómo, no habiendo podido dormir por la alegría que sentía ante la perspectiva de ver a Su Majestad, había ido a ver a sus tres amigos tres horas antes de la hora de la audiencia; cómo habían ido juntos al juego de pelota, y cómo, ante el temor que él había manifestado de recibir un pelotazo en la cara, se había burlado de él Bernajoux, quien a punto había estado de pagar su burla con la vida, y el señor de la Trémouille, que nada tenía que ver en el asunto, con la pérdida de su mansión.

—Todo esto está muy bien —murmuró el rey—, sí, esta es justamente la versión que me dio el duque del asunto. ¡Pobre cardenal! ¡Siete hombres en dos días, y de los mejores que tenía! Pero ya es bastante, caballeros; les ruego que entiendan que es bastante. Se han tomado la venganza de la calle Férou, e incluso la han superado; deberían estar satisfechos.

—Si Vuestra Majestad es de esa opinión —dijo Tréville—, nosotros también.

—Oh, sí; lo estoy —añadió el rey, tomando un puñado de oro de manos de La Chesnaye y poniéndolo en la de d’Artagnan—. Tomad —dijo—, aquí tenéis una prueba de mi satisfacción.

En aquella época, las ideas de orgullo que están en boga en nuestros días no imperaban.

Un caballero recibía, de mano en mano, dinero del rey, y no se sentía lo más mínimo humillado. D’Artagnan se guardó sus cuarenta pistolas en el bolsillo sin ningún escrúpulo; por el contrario, agradeciéndole mucho a Su Majestad.

—Ahí —dijo el rey, mirando un reloj—, ahí tienen, como son las ocho y media, pueden retirarse; pues, como les dije, espero a alguien a las nueve. Gracias por su devoción, señores. ¿Puedo seguir contando con ella, verdad?

—¡Oh, señor! —exclamaron los cuatro compañeros a una voz—, nos dejaríamos cortar en pedazos en servicio de Vuestra Majestad.

—Vaya, vaya, pero conservaos entero; eso será mejor y me seréis más útil. Tréville —añadió el rey en voz baja, mientras los demás se retiraban—, puesto que no tenéis sitio en los Mosqueteros, y como además hemos decidido que es necesario un noviciado antes de entrar en dicho cuerpo, colocad a este joven en la compañía de los Guardias del señor des Essart, vuestro cuñado. ¡Ah, pardieu, Tréville! Disfruto de antemano con la cara que pondrá el cardenal. Estará furioso; pero no me importa. Estoy haciendo lo correcto.

El rey le hizo un gesto a Tréville con la mano, quien lo dejó y se reunió con los mosqueteros, a los que encontró repartiéndose los cuarenta pistolas con d'Artagnan.

El cardenal, como Su Majestad había dicho, estaba realmente furioso, tan furioso que durante ocho días se ausentó de la mesa de juego del rey.

Esto no impedía que el rey fuera todo lo complaciente con él que le era posible siempre que se lo encontraba, ni que le preguntara con el tono más amable: «Bueno, señor cardenal, ¿cómo se encuentran ese pobre Jussac y ese pobre Bernajoux de usted?».