De cómo se trata el equipo de Aramis y de Porthos

Como los cuatro amigos habían estado ocupados, cada uno por su lado, en la búsqueda de su equipamiento, no había habido entre ellos ninguna cita fija. Comían separados unos de otros, dondequiera que les sorprendiera la ocasión, o más bien donde podían. El servicio, por su parte, ocupaba también una parte de aquel tiempo tan precioso que se deslizaba con tanta rapidez; solo que habían acordado reunirse una vez por semana, hacia la una, en casa de Athos, ya que este, en cumplimiento del voto que había hecho, no cruzaba el umbral de su puerta.

Aquel día de reencuentro fue el mismo en el que Kitty fue a buscar a d’Artagnan.

Tan pronto como Kitty lo dejó, d’Artagnan encaminó sus pasos hacia la calle Férou.

Encontró a Athos y a Aramis filosofando. Aramis sentía cierta inclinación a retomar la sotana. Athos, fiel a su sistema, ni le animaba ni le disuadía. Athos creía que a cada cual debía dejarse en libertad. Jamás daba consejos a menos que se los pidieran, y aun en ese caso exigía que se los pidieran dos veces.

«La gente, por lo general —dijo—, solo pide consejo para no seguirlo; o si lo sigue, es con el fin de tener a alguien a quien culpar por habérselo dado».

Porthos llegó un minuto después de d’Artagnan. Los cuatro amigos estaban reunidos.

Los cuatro rostros expresaban cuatro sentimientos diferentes:

• el de Porthos, tranquilidad;
• el de d’Artagnan, esperanza;
• el de Aramis, inquietud;
• el de Athos, despreocupación.

Al final de una breve conversación, en la que Porthos insinuó que una dama de alcurnia se había dignado a sacarlo de su apuro, entró Mousqueton. Venía a rogar a su amo que regresara a sus habitaciones, donde su presencia era urgente, según dijo con aire lastimero.

«¿Es mi equipo?»

—Sí y no —respondió Mousqueton.

—Vaya, ¿pero es que no sabes hablar?

—Venid, Monsieur.

Porthos se levantó, saludó a sus amigos y siguió a Mousqueton. Un instante después, Bazin hizo su aparición en la puerta.

—¿Qué quieres de mí, amigo mío? —dijo Aramis, con esa dulzura de lenguaje que era perceptible en él cada vez que sus ideas se dirigían hacia la Iglesia.

—Un hombre desea ver al señor M. en su casa —respondió Bazin.

“¡Un hombre! ¿Qué hombre?”

“Un mendicante”.

—Dale limosna, Bazin, y ruégale que rece por un pobre pecador.

—Este mendigo insiste en hablar con usted, y pretende que se alegrará mucho de verle.

—¿No ha enviado ningún mensaje en particular para mí?

—Sí. Si el señor Aramis duda en venir —dijo—, dígale que soy de Tours.

—¡De Tours! —exclamó Aramis—. Mil perdones, caballeros; pero sin duda este hombre me trae las noticias que esperaba. Y, levantándose también, se marchó a paso ligero. Se quedaron Athos y d’Artagnan.

—Creo que estos sujetos han arreglado su asunto. ¿Qué piensas tú, d’Artagnan? —dijo Athos.

—Sé que Porthos iba por buen camino —respondió d’Artagnan—; y en cuanto a Aramis, a decir verdad, nunca he estado seriamente inquieto por él. Pero tú, mi querido Athos —tú, que tan generosamente distribuiste las pistolas del inglés, las cuales eran nuestra legítima propiedad—, ¿qué piensas hacer?

—Estoy satisfecho de haber matado a ese tipo, muchacho, dado que es pan bendito matar a un inglés; pero si me hubiera embolsado sus pistolas, me habrían pesado como un remordimiento.

–Anda, mi querido Athos; tenéis ideas verdaderamente inconcebibles.

—Déjalo pasar. ¿Qué piensas de que el señor de Tréville me dijera, al hacerme el honor de visitarme ayer, que te frecuentas con los ingleses sospechosos a los que protege el cardenal?

“Es decir, visito a una inglesa⁠—a la que le nombré a usted.”

“¡Oh, ay! La hermosa mujer por cuya causa te di un consejo, el cual naturalmente te cuidaste muy bien de no seguir”.

“Te di mis razones”.

«Sí; ahí es donde buscas tu ropa, creo que dijiste».

—En absoluto. He adquirido ciertos conocimientos de que esa mujer estuvo implicada en el rapto de madame Bonacieux.

“Sí, lo entiendo ahora: para encontrar a una mujer, cortejas a otra. Es el camino más largo, pero sin duda el más divertido”.

D’Artagnan estuvo a punto de contárselo todo a Athos; pero una consideración lo detuvo. Athos era un caballero, puntilloso en cuestiones de honor; y había en el plan que nuestro enamorado había ideado para Milady, estaba seguro, ciertas cosas que no obtendrían la aprobación de este puritano.

Guardó silencio, por lo tanto; y como Athos era el hombre menos curioso de la tierra, la confidencia de d’Artagnan se detuvo ahí. Dejaremos, pues, a los dos amigos, que no tenían nada importante que decirse el uno al otro, y seguiremos a Aramis.

Al ser informado de que la persona que quería hablar con él venía de Tours, ya hemos visto con qué rapidez el joven siguió, o más bien se adelantó a Bazin; corrió sin detenerse desde la rue Férou hasta la rue de Vaugirard. Al entrar, encontró a un hombre de baja estatura y ojos inteligentes, pero cubierto de harapos.

—¿Me habéis llamado? —dijo el mosquetero.

—Deseo hablar con el señor Aramis. ¿Es ese su nombre, monsieur?

“Mío de verdad. ¿Me has traído algo?”

“Sí, si me muestras un cierto pañuelo bordado”.

—Aquí está —dijo Aramis, sacando una pequeña llave de su pecho y abriendo una cajita de ébano incrustada de nácar—, aquí está. Mira.

—Así es —replicó el mendigo—; despide a tu lacayo.

De hecho, Bazin, curioso por saber qué podía querer el mendigo con su amo, le siguió el paso tan bien como pudo, y llegó casi al mismo tiempo que él; pero su rapidez no le sirvió de mucho. A una seña del mendigo, su amo le hizo señal de retirarse, y tuvo que obedecer.

Ido Bazin, el mendicante echó una rápida mirada a su alrededor para asegurarse de que nadie pudiera verlo ni oírlo, y abriendo su raído chaleco, mal sujeto por una correa de cuero, comenzó a rasgar la parte superior de su jubón, de donde sacó una carta.

Aramis soltó un grito de alegría al ver el sello, besó el sobre con un respeto casi religioso y abrió la misiva, que contenía lo siguiente:

Mi amigo: es la voluntad del destino que sigamos por algún tiempo separados; pero los días deliciosos de la juventud no se han perdido sin retorno. Cumple con tu deber en el campamento; yo cumpliré con el mío en otra parte. Acepta lo que te trae el portador; haz la campaña como un apuesto y verdadero caballero, y acuérdate de mí, que besa tiernamente tus ojos negros.

El mendigo continuó rasgándose las vestiduras; y sacó de entre sus harapos ciento cincuenta doblones dobles españoles, que colocó sobre la mesa; luego abrió la puerta, hizo una reverencia y salió antes de que el joven, estupefacto por su carta, se hubiera atrevido a dirigirle una sola palabra.

Aramis volvió a leer la carta y advirtió una posdata:

P.D. ¡Puedes portarte con educación con el portador, que es un conde y grande de España!

“¡Sueños dorados! —exclamó Aramis—. ¡Oh, hermosa vida! ¡Sí, somos jóvenes; sí, aún tendremos días felices! ¡Mi amor, mi sangre, mi vida! ¡Todo, todo, todo es tuyo, mi adorada dueña!”

Y besó la carta con pasión, sin dignarse siquiera a echar una ojeada al oro que centelleaba sobre la mesa.

Bazín rasguñó la puerta, y como Aramis ya no tenía ningún motivo para excluirlo, le mandó entrar.

Bazin se quedó estupefacto al ver el oro, y olvidó que venía a anunciar a d’Artagnan, el cual, curioso por saber quién podía ser el mendigo, se había acercado a Aramis al dejar a Athos.

Ahora bien, como d’Artagnan no guardaba ceremonias con Aramis, al ver que Bazin olvidaba anunciarlo, se anunció él mismo.

—¡Mil demonios! querido Aramis —dijo d’Artagnan—, si estas son las ciruelas pasas que te mandan de Tours, te ruego que le des mis felicitaciones al jardinero que las cosecha.

—Os equivocáis, amigo d’Artagnan —dijo Aramis, siempre en guardia—; es de mi librero, que acaba de enviarme el precio de aquel poema en versos de una sola sílaba que empecé allá.

—Ah, en efecto —dijo d'Artagnan—. Bueno, tu editor es muy generoso, querido Aramis, eso es todo lo que puedo decir.

—¿Cómo, señor? —exclamó Bazin—, ¡un poema se vende tan caro como eso! ¡Es increíble! Oh, señor, puede escribir todo lo que quiera; puede llegar a ser igual al señor de Voiture y al señor de Benserade. Eso me gusta. Un poeta vale tanto como un abate. Ah, señor Aramis, hágase poeta, se lo ruego.

—Bazin, amigo mío —dijo Aramis—, creo que te metes en mi conversación.

Bazin comprendió que se había equivocado; hizo una reverencia y salió.

—¡Ah! —dijo d’Artagnan con una sonrisa—, vendéis vuestras obras a su peso en oro. Sois muy afortunado, amigo mío; pero tened cuidado o perderéis esa carta que asoma por vuestro jubón, y que también procede, sin duda, de vuestro editor.

Aramis se puso rojo hasta las cejas, metió la carta a empujones en el jubón y se lo volvió a abotonar.

—Mi querido d’Artagnan —dijo él—, si le parece, vamos a reunirnos con nuestros amigos; como soy rico, hoy volveremos a comer juntos, esperando que a su vez usted sea rico.

—¡Voto al bríos! —dijo d'Artagnan con gran alegría—. Hace mucho tiempo que no hemos tenido una buena cena; y yo, por mi parte, tengo una expedición algo peligrosa para esta noche y no me pesará, lo confieso, fortificarme con unas cuantas copas de un buen Borgoña viejo.

—Convenido en cuanto al viejo Borgoña; no tengo objeción a eso —dijo Aramis, a quien la carta y el oro le habían borrado, como por arte de magia, sus ideas de conversión.

Y habiendo metido tres o cuatro doblones dobles en su bolsillo para atender a las necesidades del momento, colocó los demás en el bargueño de ébano, incrustado de madreperla, en el que se encontraba el famoso pañuelo que le servía de talismán.

Los dos amigos se dirigieron a casa de Athos, y este, fiel a su juramento de no salir, se encargó de mandar que les trajeran la comida. Como conocía a la perfección los detalles de la gastronomía, d’Artagnan y Aramis no pusieron objeción alguna en dejarle este importante cuidado.

Fueron a buscar a Porthos y, en la esquina de la Rue du Bac, se encontraron con Mousqueton, que, con un aire de lo más lastimoso, iba arreando delante de sí una mula y un caballo.

D’Artagnan lanzó un grito de sorpresa, que no estaba del todo libre de alegría.

—¡Ah, mi caballo amarillo! —exclamó—. ¡Aramis, mira ese caballo!

—¡Oh, la espantosa bestia! —dijo Aramis.

—Ah, querido mío —respondió d’Artagnan—, en ese mismo caballo vine a París.

—¿Cómo, es que el señor conoce este caballo? —dijo Mousqueton.

—Es de un color original —dijo Aramis—; jamás en mi vida había visto un pelaje semejante.

—Bien lo creo —respondió d'Artagnan—, y por eso saqué tres escudos por él. Debió de ser por el pellejo, porque, a fe mía, el casquete no vale dieciocho libras. Pero ¿cómo ha caído este caballo en tus manos, Mousqueton?

—Os lo ruego —dijo el lacayo—, no digáis nada de ello, Monsieur; ¡es una treta espantosa del marido de nuestra duquesa!

—¿Cómo es eso, Mousqueton?

—Pues bien, somos mirados con ojos bastante favorables por una dama de la calidad, la duquesa de... pero, perdón; mi amo me ha ordenado ser discreto. Nos había obligado a aceptar un pequeño recuerdo, un magnífico caballo español y una mula andaluza, que eran hermosos de ver. El marido se enteró del asunto; en el camino confiscó las dos magníficas bestias que nos enviaban, y sustituyó estos horribles animales.

—¿Que usted le lleva de vuelta? —dijo D'Artagnan.

—¡Exactamente! —respondió Mousqueton—. Bien podéis creer que no aceptaremos tales bridones a cambio de aquellos que nos habían prometido.

—No, pardieu; aunque me habría gustado ver a Porthos sobre mi caballo amarillo. Eso me daría una idea de qué aspecto tenía cuando llegué a París. Pero no queramos deteneros, Mousqueton; id a cumplir las órdenes de vuestro amo. ¿Está en casa?

—Sí, señor —dijo Mousqueton—, pero de muy mal humor. ¡Levántate!

Continuó su camino hacia el Quai des Grands Augustins, mientras los dos amigos iban a llamar a la puerta del desgraciado Porthos. Este, habiéndolos visto cruzar el patio, se cuidó bien de responder, y llamaron en vano.

Mientras tanto, Mousqueton seguía su camino y, cruzando el Pont Neuf, conduciendo todavía ante sí a los dos desdichados animales, llegó a la Rue aux Ours.

Una vez allí, ató, según las órdenes de su amo, tanto al caballo como a la mula al llamador de la puerta del procurador; después, sin preocuparse en absoluto por el porvenir de aquellos, regresó junto a Porthos y le dijo que su encargo estaba cumplido.

En poco tiempo las dos desafortunadas bestias, que no habían comido nada desde la mañana, hicieron tal escándalo al levantar y dejar caer el aldabón que el procurador le ordenó a su mandadero que fuera a averiguar en el vecindario a quién pertenecían este caballo y esta mula.

Madame Coquenard reconoció su regalo y al principio no pudo comprender aquella restitución; pero la visita de Porthos pronto la iluminó.

La cólera que encendía los ojos del mosquetero, a pesar de sus esfuerzos por reprimirla, atemorizó a su sensible enamorada.

En realidad, Mousqueton no le había ocultado a su amo que se había encontrado con d’Artagnan y Aramis, y que d’Artagnan, montado en el caballo amarillo, había reconocido el poni bearnés en el que había venido a París y que había vendido por tres escudos.

Porthos se marchó después de haber fijado una cita con la esposa del procurador en el claustro de San Maglorio. El procurador, al ver que se iba, lo invitó a cenar, invitación que el mosquetero rechazó con aire majestuoso.

Madame Coquenard se dirigió temblando al claustro de San Maglorio, pues adivinaba los reproches que allí la aguardaban; pero estaba fascinada por los aires altivos de Porthos.

Todo cuanto un hombre herido en su amor propio puede dejar caer en forma de imprecaciones y reproches sobre la cabeza de una mujer, lo dejó caer Porthos sobre la cabeza inclinada de la mujer del procurador.

—¡Ay —dijo ella—, lo hice todo por lo mejor! Uno de nuestros clientes es un mercader de caballos; debe dinero a la oficina y va retrasado en sus pagos. Tomé la mula y el caballo por lo que nos debía; me aseguró que eran dos nobles corceles.

—Bien, madame —dijo Porthos—, si le debía a usted más de cinco escudos, su caballista es un ladrón.

—No hay ningún daño en intentar comprar las cosas baratas, señor Porthos —dijo la mujer del procurador, tratando de disculparse.

—No, Madame; pero los que con tanto ahínco intentan comprar barato deberían permitir que otros busquen amigos más generosos.

Y Porthos, sobre sobre sus talones, dio un paso para retirarse.

—¡Monsieur Porthos! ¡M. Porthos! —exclamó la mujer del procurador—. Me he equivocado; ya lo veo. No debí regatear cuando se trataba de equipar a un caballero como usted.

Porthos, sin responder, retrocedió un segundo paso. A la mujer del procurador le pareció verlo envuelto en una nube brillante, rodeado de duquesas y marquesas que arrojaban bolsas de oro a sus pies.

—¡Deténgase, en nombre del cielo, señor Porthos! —exclamó ella—. Deténgase y hablemos.

—Hablar contigo me trae desgracia —dijo Porthos.

—Pero dime, ¿qué pides?

“Nada; pues eso viene a ser lo mismo que si yo te pidiera algo”.

La mujer del procurador se colgaba del brazo de Porthos y, en la violencia de su dolor, exclamaba: «¡Señor Porthos, lo ignoro todo sobre tales asuntos! ¿Cómo iba a saber lo que es un caballo? ¿Cómo iba a saber lo que son los arneses?».

“Debió habérmelo dejado a mí entonces, señora, que sé lo que son; pero usted quiso ser austera y, en consecuencia, prestar con usura”.

—Fue una injusticia, M. Porthos; pero repararé esa injusticia, se lo doy por palabra de honor.

—¿Cómo es eso? —preguntó el mosquetero.

—Escuche. Esta tarde el señor Coquenard va a ir a casa del duque de Chaulnes, que le ha mandado llamar. Es para una consulta que durará tres horas al menos. ¡Venid! Estaremos solos y podremos arreglar nuestras cuentas.

“A su tiempo. Ahora habla tú, querida.”

“¿Me perdonas?”

—Ya veremos —dijo Porthos majestuosamente; y los dos se separaron diciendo—: Hasta esta tarde.

¡Mil diablos! —pensó Porthos mientras se alejado—, por fin parece que me voy acercando a la caja fuerte del señor Coquenard.