En el que Passepartout habla quizá más de lo prudente.
Fix pronto volvió con Passepartout, que estaba holgazaneando y mirando a su alrededor por el muelle, como si no sintiera que él, al menos, tenía la obligación de no ver nada.
—Bien, amigo mío —dijo el detective, alcanzándolo—, ¿tiene su pasaporte visado?
—¡Ah, es usted, monsieur! —respondió Picaporte—. Gracias, sí, el pasaporte está en orden.
“¿Y estás mirando a tu alrededor?”
—Sí; pero viajamos tan deprisa que me parece estar viajando en un sueño. ¿Así que esto es Suez?
«Sí».
“¿En Egipto?”
—Ciertamente, en Egipto.
“¿Y en África?”
“En África.”
—¡En África! —repitió Picaporte—. ¡Piense usted, monsieur, que no tenía ni idea de que fuéramos a ir más allá de París; y todo lo que vi de París fue entre las siete y veinte y las nueve menos veinte de la mañana, entre las estaciones del Norte y de Lyon, a través de la ventanilla de un coche y con una lluvia torrencial! ¡Cuánto lamento no haber vuelto a ver el Père-Lachaise y el circo de los Campos Elíseos!
—¿Tiene usted tanta prisa, entonces?
—Yo no, pero mi amo sí. A propósito, tengo que comprar unos zapatos y unas camisas. Salimos sin baúles, solo con una bolsa de viaje.
“Te mostraré una tienda excelente para conseguir lo que quieres.”
—De verdad, monsieur, es usted muy amable.
Y se alejaron juntos, con Passepartout charlando con mucha animación a medida que avanzaban.
—Sobre todo —dijo—, no dejes que pierda el vapor.
—Tienes muchísimo tiempo; solo son las doce.
Passepartout sacó su gran reloj.
«¡Las doce! —exclamó—; vaya, si faltan solo ocho minutos para las diez».
«Tu reloj va atrasado».
—¿Mi reloj? ¡Un reloj de familia, monsieur, que ha pasado de mi bisabuelo! No se desvía cinco minutos en todo el año. Es un cronómetro perfecto, mire usted.
—Ya veo de qué se trata —dijo Fix—. Lleva usted la hora de Londres, que va dos horas retrasada respecto a la de Suez. Debería poner su reloj a mediodía en cada país.
—¿Yo regular mi reloj? ¡Jamás!
“Pues bien, entonces no le sentará bien al sol”.
—¡Tanto peor para el sol, monsieur! ¡El sol estará equivocado, pues!
Y el digno sujeto devolvió el reloj a su bolsillo con un gesto desafiante.
Tras unos minutos de silencio, Fix reanudó: —¿Salió de Londres a la desbandada, entonces?
—¡Eso más que seguro! El viernes pasado a las ocho en punto de la tarde, el señor Fogg volvió de su club, y tres cuartos de hora más tarde ya nos habíamos marchado.
—¿Pero a dónde va vuestro amo?
“Siempre derecho. Está dando la vuelta al mundo”.
—¿Alrededor del mundo? —exclamó Fix.
«Sí, ¡y en ochenta días! Dice que es por una apuesta; pero, entre nosotros, no me creo ni una palabra. Eso no tendría sentido común. Hay gato encerrado».
—¡Ah! El señor Fogg es un personaje, ¿verdad?
—Ya lo creo que sí.
“¿Es rico?”
—Sin duda, pues lleva consigo una enorme suma en billetes nuevos de banco. Y tampoco escatima el dinero por el camino: le ha ofrecido una gran recompensa al maquinista del Mongolia si nos lleva a Bombay con mucha antelación sobre el horario previsto.
—¿Y hace mucho tiempo que conoce a su amo?
—Pues no; entré a su servicio el mismo día en que salimos de Londres.
El efecto de estas respuestas en el detective, ya de por sí desconfiado y exaltado, puede imaginarse.
La precipitada partida de Londres poco después del robo; la gran suma que llevaba el señor Fogg; su afán por llegar a países distantes; el pretexto de una apuesta excéntrica y temeraria: todo confirmaba a Fix en su teoría.
Siguió interrogando al pobre Passepartout, y supo que este sabía muy poco o nada de su amo, quien llevaba una existencia solitaria en Londres, se decía que era rico, aunque nadie sabía de dónde provenían sus riquezas, y era misterioso e impenetrable en sus asuntos y hábitos.
Fix se sentía seguro de que Phileas Fogg no desembarcaría en Suez, sino que iba en realidad rumbo a Bombay.
—¿Está Bombay muy lejos de aquí? —preguntó Passepartout.
“Bastante lejos. Son diez días de viaje por mar”.
“¿Y en qué país está Bombay?”
“India.”
"¿En Asia?"
“Ciertamente”.
—¡Demonios! Iba a decirte que hay una cosa que me preocupa: ¡mi hornillo!
“¿Qué quemador?”
—Mi quemador de gas, que olvidé apagar, y que en este momento está ardiendo a mi costa. He calculado, monsieur, que pierdo dos chelines cada veinticuatro horas, exactamente seis peniques más de lo que gano; y comprenderá usted que cuanto más dure nuestro viaje...
¿Prestó Fix alguna atención a los apuros de Passepartout con lo del gas? No es probable.
No estaba escuchando, sino meditando un proyecto. Passepartout y él ya habían llegado a la tienda, donde Fix dejó a su compañero para que hiciera sus compras, tras recomendarle que no perdiera el vaporizador, y se apresuró a regresar al consulado.
Ahora que estaba plenamente convencido, Fix había recuperado por completo la ecuanimidad.
—Cónsul —dijo—, ya no tengo ninguna duda. He descubierto a mi hombre. Se hace pasar por un excéntrico que va a dar la vuelta al mundo en ochenta días.
—Entonces es un tipo listo —replicó el cónsul—, y cuenta con regresar a Londres después de despistar a la policía de los dos países.
—Ya veremos eso —respondió Fix.
«¿Pero no se equivoca usted?»
“No me equivoco.”
—¿Por qué tenía este ladrón tanto empeño en demostrar, mediante el visado, que había pasado por Suez?
“¿Por qué? No tengo idea; pero escúchame”.
Informó en pocas palabras de las partes más importantes de su conversación con Passepartout.
—En resumen —dijo el cónsul—, las apariencias están totalmente en contra de este hombre. ¿Y qué piensa hacer?
—Envíese un despacho a Londres solicitando una orden de arresto que sea remitida inmediatamente a Bombay, tome pasaje a bordo del Mongolia, siga a mi bribón hasta la India y allí, en suelo inglés, arréstelo cortésmente, con mi orden en la mano y mi mano sobre su hombro.
Habiendo pronunciado estas palabras con un aire fresco y descuidado, el detective se despidió del cónsul y se dirigió a la oficina telegráfica, desde donde envió el despacho que hemos visto a la comisaría de policía de Londres.
Un cuarto de hora más tarde encontraba a Fix, con una pequeña bolsa en la mano, embarcando en el Mongolia; y, antes de muchos momentos más, el noble vapor surcaba a todo vapor las aguas del mar Rojo.