En el que Phileas Fogg recorre todo el hermoso valle del Ganges sin ocurrírsele siquiera la idea de verlo.
La temeraria hazaña se había llevado a cabo; y durante una hora Passepartout rió alegremente de su éxito. Sir Francis apretó la mano del digno muchacho, y su amo dijo: «Bien hecho», lo cual, viniendo de él, era un gran elogio; a lo que Passepartout respondió que todo el mérito del asunto pertenecía al señor Fogg.
En cuanto a él, solo se le había ocurrido una idea «extravagante»; y se reía al pensar que durante unos instantes él, Passepartout, el exgimnasta, exbombero sargento, ¡había sido el esposo de una mujer encantadora, un venerable rajá embalsamado!
En cuanto a la joven india, había permanecido inconsciente de todo lo que pasaba y ahora, envuelta en una manta de viaje, descansaba en uno de los howdahs.
El elefante, gracias a la hábil dirección del parsi, avanzaba con rapidez por el bosque aún tenebroso y, una hora después de haber abandonado la pagoda, había atravesado una vasta llanura.
Hicieron un alto a las siete, encontrándose la joven aún en un estado de completo abatimiento. El guía la hizo beber un poco de agua con aguardiente, pero el sopor que la obnubilaba no lograba disiparse todavía.
Sir Francis, que conocía los efectos de la intoxicación producida por los vapores del cáñamo, tranquilizó a sus compañeros respecto a ella. Sin embargo, estaba más preocupado ante la perspectiva de su destino futuro.
Le indicó a Phileas Fogg que, si Aouda se quedaba en la India, caería inevitablemente de nuevo en manos de sus verdugos. Estos fanáticos estaban dispersos por todo el país y, a pesar de la policía inglesa, recuperarían a su víctima en Madrás, Bombay o Calcuta.
Solo estaría a salvo abandonando la India para siempre.
Phileas Fogg respondió que reflexionaría sobre el asunto.
Se llegó a la estación de Allahabad hacia las diez, y la línea ferroviaria interrumpida, que volvía a funcionar, les permitiría llegar a Calcuta en menos de veinticuatro horas. Phileas Fogg podría así llegar a tiempo para tomar el vapor que salía de Calcuta al día siguiente, 25 de octubre, al mediodía, con destino a Hong Kong.
La joven fue instalada en una de las salas de espera de la estación, mientras que a Passepartout se le encargó comprarle varios artículos de tocador, un vestido, un chal y algunas pieles; para lo cual su amo le dio crédito ilimitado.
Passepartout partió al instante y se encontró en las calles de Allahabad, es decir, la Ciudad de Dios, una de las más veneradas de la India, por estar construida en la confluencia de los dos ríos sagrados, el Ganges y el Jumna, cuyas aguas atraen a peregrinos de todas partes de la península. El Ganges, según las leyendas del Ramayana, nace en el cielo, desde donde, por mediación de Brahma, desciende a la tierra.
Passepartout se propuso, mientras hacía sus compras, echar un buen vistazo a la ciudad. Estaba antiguamente defendida por un noble fuerte, que desde entonces se ha convertido en prisión del Estado; su comercio ha decaído, y Passepartout buscó en vano a su alrededor un bazar como los que solía frecuentar en Regent Street.
Por fin dio con un judío anciano y hosco, que vendía artículos de segunda mano, y a quien compró un vestido de tela escocesa, un gran manto y una fina pelliza de piel de nutria, por los que no dudó en pagar setenta y cinco libras. Luego regresó triunfante a la estación.
La influencia a la que los sacerdotes de Pillaji habían sometido a Auda comenzó a ceder gradualmente, y ella volvió a ser más ella misma, de modo que sus hermosos ojos recuperaron toda su suave expresión india.
Cuando el rey poeta, Ucaf Uddaul, celebra los encantos de la reina de Ahmehnagara, habla así:
“Sus brillantes cabellos, divididos en dos partes, enmarcan el contorno armonioso de sus mejillas blancas y delicadas, brillantes por su fulgor y frescura. Sus cejas de ébano tienen la forma y el encanto del arco de Kama, el dios del amor, y bajo sus largas pestañas de seda nadan los reflejos más puros y una luz celestial, como en los lagos sagrados del Himalaya, en las negras pupilas de sus grandes y claros ojos. Sus dientes, finos, iguales y blancos, centellean entre sus labios sonrientes como gotas de rocío en el seno medio envuelto de una pasionaria. Sus orejas delicadamente formadas, sus manos bermejas, sus pequeños pies, curvos y tiernos como el capullo de loto, brillan con el fulgor de las perlas más hermosas de Ceilán, de los diamantes más deslumbrantes de Golconda. Su cintura estrecha y flexible, que una mano puede ceñir, delinea el contorno de su figura redondeada y la belleza de su seno, donde la juventud en su flor despliega la riqueza de sus tesoros; y bajo los pliegues de seda de su túnica parece haber sido modelada en plata pura por la mano divina de Vicvarcarma, el escultor inmortal”.
Basta decir, sin aplicar esta rapsodia poética a Aouda, que era una mujer encantadora, en toda la aceptación europea de la frase. Hablaba inglés con gran pureza, y el guía no había exagerado al decir que la joven parga había sido transformada por su educación.
El tren estaba a punto de partir de Allahabad, y Mr. Fogg procedió a pagar al guía el precio convenido por sus servicios, y ni un céntimo más; lo que asombró a Passepartout, quien recordaba todo lo que su amo le debía a la devoción del guía.
En efecto, este se había arriesgado la vida en la aventura de Pillaji y, si los indios lo atrapaban después, difícilmente escaparía a su venganza.
De Kiouni, además, había que deshacerse. ¿Qué se debía hacer con el elefante, que había sido comprado a tan alto precio? Phileas Fogg ya había decidido esta cuestión.
—Parsee —le dijo al guía—, usted ha sido servicial y devoto. He pagado por sus servicios, pero no por su devoción. ¿Le gustaría quedarse con este elefante? Es suyo.
Los ojos del guía brillaron.
—¡Su señoría me está dando una fortuna! —exclamó él.
—Llévelo usted, guía —respondió Mr. Fogg—, y aún le quedaré debiendo.
—¡Bien! —exclamó Passepartout—. Lléveselo, amigo. Kiouni es una bestia valiente y fiel. Y, acercándose al elefante, le dio varios terrones de azúcar, diciendo: —Toma, Kiouni, toma, toma.
El elefante gruñó de satisfacción y, rodeando la cintura de Passepartout con su trompa, lo levantó hasta la altura de su cabeza. Passepartout, nada alarmado, acarició al animal, que lo volvió a colocar suavemente en el suelo.
Poco después, Phileas Fogg, sir Francis Cromarty y Passepartout, instalados en un coche junto con Aouda, que ocupaba el mejor asiento, avanzaban a toda velocidad hacia Benarés.
Eran ochenta millas de trayecto, que se cumplieron en dos horas. Durante el viaje, la joven recuperó por completo el conocimiento. ¡Cuál no sería su asombro al verse en aquel coche, en el ferrocarril, vestida con atavíos europeos y junto a viajeros que le eran totalmente desconocidos!
Sus compañeros se ocuparon primero de reanimarla por completo con un poco de licor, y luego sir Francis le narró lo sucedido, destacando el valor con el que Phileas Fogg no había dudado en arriesgar su vida para salvarla, y relatando el feliz desenlace de la empresa, fruto de la temeraria idea de Passepartout.
El señor Fogg no dijo nada; mientras que Passepartout, desconcertado, repetía una y otra vez que «no valía la pena mencionarlo».
Aouda agradeció patéticamente a sus salvadores, más con lágrimas que con palabras; sus hermosos ojos interpretaron su gratitud mejor que sus labios. Luego, al vagar sus pensamientos de nuevo hacia la escena del sacrificio y recordar los peligros que aún la amenazaban, se estremeció de terror.
Phileas Fogg comprendió lo que pasaba por la mente de Aouda y le ofreció, para tranquilizarla, escoltarla hasta Hong Kong, donde podría permanecer a salvo hasta que el asunto se calmase; una oferta que ella aceptó con entusiasmo y gratitud. Tenía, al parecer, un pariente parga que era uno de los principales comerciantes de Hong Kong, ciudad enteramente inglesa, aunque situada en una isla de la costa china.
A las doce y media el tren se detuvo en Benarés. Las leyendas brahmánicas afirman que esta ciudad está construida en el emplazamiento de la antigua Casi, la cual, al igual que la tumba de Mahoma, estuvo suspendida en otro tiempo entre el cielo y la tierra; aunque el Benarés de hoy, al que los orientalistas llaman la Atenas de la India, se asienta de forma muy poco poética sobre la tierra firme, Passepartout vislumbró sus casas de ladrillo y sus chozas de arcilla, que conferían un aspecto de desolación al lugar, a medida que el tren entraba en él.
Benarés era el destino de sir Francis Cromarty, pues las tropas a las que iba a incorporarse estaban acampadas a unas cuantas millas al norte de la ciudad. Se despidió de Phileas Fogg, deseándole todo éxito y expresando la esperanza de que volviera a pasar por allí de una manera menos original pero más provechosa.
El señor Fogg le apretó ligeramente la mano. La despedida de Aouda, que no olvidaba lo que le debía a sir Francis, reveló mayor calidez; y, en cuanto a Passepartout, recibió un fuerte apretón de manos por parte del valiente general.
El ferrocarril, al salir de Benarés, discurrió durante un tiempo por el valle del Ganges.
A través de las ventanillas de su vagón, los viajeros divisaban el variado paisaje de Bihar, con sus montañas cubiertas de verdura, sus campos de cebada, trigo y maíz, sus selvas pobladas de caimanes verdes, sus pulcros pueblos y sus bosques aún de frondoso follaje.
Los elefantes se bañaban en las aguas del río sagrado, y grupos de indios, a pesar de lo avanzado de la estación y del aire frío, realizaban solemnemente sus piadosas abluciones.
Eran brahmanes fervientes, los más acérrimos enemigos del budismo; sus deidades eran Visnú, el dios solar; Shiva, la personificación divina de las fuerzas naturales, y Brahma, el soberano supremo de sacerdotes y legisladores.
¿Qué pensarían estas divinidades de la India, anglicizada como lo está hoy, con vapores que silban y navegan rápidamente por el Ganges, asustando a las gaviotas que flotan en su superficie, a las tortugas que pululan por sus orillas y a los fieles que habitan en sus riberas?
El panorama desfilaba ante sus ojos como un relámpago, salvo cuando el vapor lo ocultaba caprichosamente de su vista; los viajeros apenas alcanzaban a divisar el fuerte de Chupenie, a veinte millas al suroeste de Benarés, la antigua fortaleza de los rajás de Bihar; ni Ghazipur y sus famosas fábricas de agua de rosas; ni la tumba de lord Cornwallis, que se alza en la margen izquierda del Ganges; la ciudad fortificada de Buxar, o Patna, un importante centro industrial y comercial, donde se celebra el principal mercado de opio de la India; ni Monghir, una ciudad más que europea, pues es tan inglesa como Mánchester o Birmingham, con sus fundiciones de hierro, fábricas herramientas de corte y altas chimeneas que exhalaban nubes de humo negro hacia el cielo.
Llegó la noche; el tren avanzaba a toda velocidad, en medio del rugido de los tigres, osos y lobos que huían ante la locomotora; y las maravillas de Bengala, Golconda, la arruinada Gour, Murshidabad, la antigua capital, Burdwan, Hugli y la ciudad francesa de Chandernagore —donde Passepartout se habría sentido orgulloso de ver ondear la bandera de su país— quedaron ocultas a sus ojos en la oscuridad.
Se llegó a Calcuta a las siete de la mañana, y el paquete salió hacia Hong Kong al mediodía; de modo que Phileas Fogg tenía cinco horas por delante.
Según su diario, debía llegar a Calcuta el 25 de octubre, y esa fue la fecha exacta de su llegada real. Por lo tanto, no iba ni con retraso ni adelantado a su tiempo. Los dos días ganados entre Londres y Bombay se habían perdido, como se ha visto, en el viaje a través de la India. Pero no ha de suponerse que Phileas Fogg los lamentara.