XXIV

En el cual el señor Fogg y su grupo cruzan el océano Pacífico.

Lo que sucedió cuando el bote piloto avistó Shanghái se adivinará fácilmente. Las señales hechas por el Tankadere habían sido vistas por el capitán del vapor de Yokohama, quien, al divisar la bandera a media asta, había dirigido su rumbo hacia la pequeña embarcación. Phileas Fogg, tras pagar el precio estipulado por su pasaje a John Busby y gratificar a ese digno hombre con la suma adicional de quinientas cincuenta libras, subió al vapor con Aouda y Fix; y partieron inmediatamente hacia Nagasaki y Yokohama.

Llegaron a su destino la mañana del 14 de noviembre. Phileas Fogg no perdió tiempo en subir a bordo del Carnatic, donde se enteró, para gran alegría de Aouda —y tal vez la suya propia, aunque no dejó traslucir ninguna emoción—, de que Passepartout, un francés, efectivamente había llegado en él el día anterior.

Se anunció que el vapor de San Francisco saldría esa misma tarde, y se hizo necesario encontrar a Passepartout, si era posible, sin demora. Mr. Fogg acudió en vano a los cónsules francés e inglés y, tras deambular por las calles durante mucho tiempo, comenzó a desesperar de hallar a su criado desaparecido.

El azar, o tal vez una especie de presentimiento, lo condujo por fin al teatro del honorable Mr. Batulcar. Ciertamente no habría reconocido a Passepartout con el excéntrico disfraz de saltimbanqui; pero este último, tendido de espaldas, percibió a su amo en la galería. No pudo evitar un sobresaltarse, lo cual cambió de tal modo la posición de su nariz que hizo precipitar la «pirámide» en completo desorden sobre el escenario.

Todo esto lo supo Passepartout por Aouda, quien le relató lo que había ocurrido en la travesía de Hong Kong a Shanghai a bordo del Tankadere, en compañía de cierto señor Fix.

Passepartout no inmutó el rostro al oír este nombre. Pensó que aún no había llegado el momento de divulgar a su amo lo que había ocurrido entre el detective y él; y, en el relato que dio de su ausencia, simplemente se disculpó por haberse dejado vencer por la embriaguez al fumar opio en una taberna de Hong Kong.

Mr. Fogg escuchó esta narración fríamente, sin decir una palabra; y luego proporcionó a su criado los fondos necesarios para obtener ropa más en armonía con su posición. En una hora, el francés se había cortado la nariz y desprendido de sus alas, y no conservaba nada en él que recordara al sectario del dios Tingou.

El vapor que estaba a punto de zarpar de Yokohama con destino a San Francisco pertenecía a la Pacific Mail Steamship Company y se llamaba General Grant.

Era un gran vapor de ruedas de dos mil quinientas toneladas, bien equipado y muy rápido. El voluminoso balancín subía y bajaba sobre la cubierta; en un extremo, un vástago de pistón subía y bajaba; y en el otro había una biela que, al transformar el movimiento rectilíneo en circular, estaba conectada directamente al eje de las ruedas de paletas.

El General Grant estaba aparejado con tres mástiles, lo que le otorgaba una gran capacidad para el velamen y ayudaba así considerablemente a la fuerza del vapor. Marchando a doce nudos por hora, cruzaría el océano en veintiún días.

Phileas Fogg tenía, por tanto, motivos para esperar que llegaría a San Francisco el 2 de diciembre, a Nueva York el 11 y a Londres el 20, ganando así varias horas sobre la fecha fatídica del 21 de diciembre.

El buque iba completamente lleno de pasajeros; entre ellos había ingleses, muchos estadounidenses, una gran cantidad de coolies en camino hacia California y varios oficiales de las Indias Orientales que pasaban sus vacaciones dando la vuelta al mundo.

Nada de importancia ocurrió durante la travesía; el vapor, sostenido sobre sus grandes ruedas de paletas, apenas se balanceaba, y el Pacífico hacía honor casi a su nombre.

El señor Fogg se mostría tan tranquilo y taciturno como siempre. Su joven compañera se sentía cada vez más unida a él por lazos distintos de la gratitud; su naturaleza silenciosa pero generosa la impresionaba más de lo que pensaba; y casi sin darse cuenta cedía a emociones que no parecían surtir el menor efecto en su protector. Aouda mostraba un vivo interés por sus planes y se impacientaba ante cualquier incidente que pareciera retrasar su viaje.

Ella charlaba a menudo con Passepartout, quien no dejaba de percibir el estado del corazón de la señora; y, siendo el más fiel de los sirvientes, jamás agotaba sus elogios a la honradez, la generosidad y la devoción de Phileas Fogg.

Se esmeraba en calmar las dudas de Aouda sobre un desenlace exitoso del viaje, diciéndole que lo más difícil ya había pasado, que ahora se encontraban más allá de los países fantásticos de Japón y China, y que iban de nuevo rumbo a lugares civilizados. Un tren de ferrocarril de San Francisco a Nueva York, y un vapor transatlántico de Nueva York a Liverpool, sin duda los llevarían al final de este imposible viaje alrededor del mundo dentro del plazo acordado.

El noveno día después de haber salido de Yokohama, Phileas Fogg había recorrido exactamente la mitad del globo terráqueo. El General Grant cruzó, el 23 de noviembre, el meridiano ciento ochenta, y se encontraba exactamente en las antípodas de Londres.

El señor Fogg había empleado, es cierto, cincuenta y dos de los ochenta días que tenía para completar el viaje, y solo le quedaban veintiocho. Pero, aunque solo estaba a mitad de camino por la diferencia de meridianos, en realidad ya había recorrido las dos terceras partes de todo el trayecto; pues se había visto obligado a hacer grandes rodeos de Londres a Adén, de Adén a Bombay, de Calcuta a Singapur y de Singapur a Yokohama.

De haber podido seguir sin desviación el paralelo cincuenta, que es el de Londres, toda la distancia habría sido de unas doce mil millas; en cambio, los irregulares medios de locomoción lo obligaban a recorrer veintiséis mil, de las cuales ya había cumplido, el 23 de noviembre, diecisiete mil quinientas.

¡Y ahora el rumbo era en línea recta, y Fix ya no estaba allí para ponerles obstáculos en el camino!

Aconteció también, el 23 de noviembre, que Passepartout hizo un alegre descubrimiento.

Se recordará que el terco muchacho había insistido en conservar su famoso reloj de familia a la hora de Londres, y en considerar la de los países por los que había pasado como completamente falsa e infiable.

Pues bien, en este día, aunque no había cambiado las agujas, descubrió que su reloj coincidía exactamente con los cronómetros del barco. Su triunfo fue hilarante. ¡Le habría gustado saber qué diría Fix si estuviera a bordo!

—¡El píndaro me contó un montón de historias —repitió Picaporte—, sobre los meridianos, el sol y la luna! ¡La luna, vaya! ¡Paparruchas, más bien! Si uno escuchara a esa clase de gente, ¡qué hora tan bonita llevaría! ¡Yo estaba seguro de que algún día el sol se arreglaría guiándose por mi reloj!

Passepartout ignoraba que, si la esfera de su reloj hubiera estado dividida en veinticuatro horas, como los relojes italianos, no tendría motivo de exultación; pues las manecillas de su reloj habrían indicado entonces, en vez de las nueve de la mañana como ahora, las nueve de la noche, es decir, la vigesimoprimera hora después de la medianoche, exactamente la diferencia entre la hora de Londres y la del meridiano ciento ochenta.

Pero si Fix hubiera podido explicar este efecto puramente físico, Passepartout no lo habría admitido, ni siquiera de haberlo comprendido.

Además, si el detective hubiera estado a bordo en ese momento, Passepartout se habría enfrenado a él sobre un asunto completamente distinto, y de un modo totalmente diferente.

¿Dónde estaba Fix en aquel momento?

En realidad, iba a bordo del General Grant.

Al llegar a Yokohama, el detective, dejando al señor Fogg, a quien esperaba volver a ver durante el día, se había dirigido inmediatamente al consulado inglés, donde por fin encontró la orden de arresto. Esta lo había seguido desde Bombay y había llegado en el Carnatic, en cuyo vapor se suponía que él mismo viajaba. Puede imaginarse la decepción de Fix al reflexionar que la orden ya era inútil. ¡El señor Fogg había abandonado suelo inglés y ahora era necesario tramitar su extradición!

—Bueno —pensó Fix tras un momento de ira—, mi orden de arresto no es válida aquí, pero lo será en Inglaterra. El bribón evidentemente tiene la intención de regresar a su propio país, creyendo que le ha perdido la pista a la policía. ¡Bien! Le seguiré a través del Atlántico. En cuanto al dinero, ¡quiera el cielo que quede algo! Pero el individuo ya se ha gastado en viajes, recompensas, juicios, fianzas, elefantes y toda clase de gastos, más de cinco mil libras. ¡Aun así, después de todo, el Banco es rico!

Tomada su decisión, subió a bordo del General Grant, y se encontraba allí cuando el señor Fogg y Aouda llegaron. Para su absoluta sorpresa, reconoció a Passepartout, a pesar de su disfraz teatral. Se ocultó rápidamente en su camarote, para evitar una explicación incómoda, y esperaba —gracias a la cantidad de pasajeros— pasar desapercibido para el criado del señor Fogg.

Sin embargo, ese mismo día se encontró cara a cara con Passepartout en la cubierta de proa. Este último, sin decir palabra, se abalanzó sobre él, lo agarró por el cuello y, ante la gran diversión de un grupo de estadounidenses que inmediatamente empezaron a apostar por él, le propinó al detective una auténtica lluvia de golpes, lo cual demostró la gran superioridad de la habilidad pugilística francesa sobre la inglesa.

Cuando Passepartout hubo terminado, se encontró aliviado y reconfortado. Fix se levantó en un estado un tanto desaliñado y, mirando a su adversario, le dijo fríamente:

—¿Has terminado?

“Por esta vez, sí”.

—Entonces déjame decirte una palabra.

“Pero yo⁠—”

“En interés de vuestro amo.”

Passepartout parecía vencido por la sangre fría de Fix, pues lo siguió mansamente, y se sentaron apartados del resto de los pasajeros.

—Me ha dado una paliza —dijo Fix—. Bien, me lo esperaba. Ahora, escúcheme. Hasta este momento he sido el adversario del señor Fogg. Ahora estoy de su parte.

—¡Ajá! —exclamó Passepartout—; ¿está usted convencido de que es un hombre honrado?

—No —replicó Fix fríamente—, lo tengo por un bribón. ¡Chist! No se mueva y déjeme hablar. Mientras el señor Fogg estuvo en suelo inglés, me convenía retenerlo allí hasta que llegara mi orden de detención. Hice todo lo posible por retrasarlo. Puse a los sacerdotes de Bombay tras él, lo emborraché a usted en Hong Kong, lo separé de él y logré que perdiera el vapor de Yokohama.

Passepartout escuchó, con los puños cerrados.

—Ahora —reanudó Fix—, el señor Fogg parece regresar a Inglaterra. Bien, lo seguiré hasta allí. Pero de ahora en adelante haré tanto por apartar los obstáculos de su camino como lo he hecho hasta este momento por ponérselos. He cambiado de juego, ya ve, y simplemente porque me convenía cambiarlo. Su interés es el mismo que el mío; pues solo en Inglaterra averiguará si está al servicio de un criminal o de un hombre honrado.

Passepartout escuchó muy atentamente a Fix, y se convenció de que este hablaba con absoluta buena fe.

—¿Somos amigos? —preguntó el detective.

“¿Amigos? —no —respondió Fogg[sic: Passepartout];—, sino aliados, tal vez. Sin embargo, a la menor señal de traición, te retorceré el pescuezo”.

—De acuerdo —dijo el detective en voz baja.

Once días después, el 3 de diciembre, el General Grant entró en la bahía del Golden Gate y llegó a San Francisco.

Mr. Fogg no había ganado ni perdido ni un solo día.