XV

En el que la bolsa de billetes arroja unos cuantos miles de libras más.

El tren entró en la estación, y Passepartout, saltando el primero, fue seguido por Mr. Fogg, quien ayudó a su bella compañera a descender.

Phileas Fogg tenía la intención de dirigirse de inmediato al vapor de Hong Kong, con el fin de instalar cómodamente a Aouda para la travesía. No estaba dispuesto a abandonarla mientras aún se encontraran en terreno peligroso.

Apenas salía de la estación, un policía se le acercó y le dijo: —¿El señor Phileas Fogg?

“Yo soy.”

—¿Es este hombre su criado? —añadió el policía, señalando a Passepartout.

«Sí».

—Tengan la amabilidad, los dos, de seguirme.

Mr. Fogg no mostró sorpresa alguna. El policía era un representante de la ley, y la ley es sagrada para un inglés. Passepartout intentó razonar sobre el asunto, pero el policía lo tocó con su bastón, y Mr. Fogg le hizo una seña para que obedeciera.

—¿Puede esta joven ir con nosotros? —preguntó él.

“Puede hacerlo”, respondió el policía.

Mr. Fogg, Aouda y Passepartout fueron conducidos a un palkigahri, una especie de carruaje de cuatro ruedas tirado por dos caballos, en el cual tomaron sus lugares y se alejaron.

Nadie habló durante los veinte minutos que transcurrieron antes de llegar a su destino.

Pasaron primero por la «ciudad negra», con sus calles estrechas, sus chozas miserables y sucias, y su población sórdida; luego por la «ciudad europea», que ofrecía un contraste con sus mansiones de ladrillos brillantes, sombreadas por cocoteros y repletas de mástiles, donde, aunque era temprano en la mañana, jinetes elegantemente vestidos y hermosos carruajes iban y venían.

El carruaje se detuvo ante una casa de aspecto modesto, que, sin embargo, no tenía la apariencia de una mansión privada. El policía, habiendo pedido a sus prisioneros —pues así, en verdad, se les podía llamar— que descendieran, los condujo a una habitación con ventanas enrejadas y dijo: «Comparecerán ante el juez Obadiah a las ocho y media».

Luego se retiró y cerró la puerta.

—¡Vaya, si somos prisioneros! —exclamó Passepartout, dejándose caer en una silla.

Aouda, con una emoción que intentaba ocultar, dijo a mister Fogg:

«¡Señor, debe abandonarme a mi suerte! ¡Por mi causa sufre este trato, por haberme salvado!».

Phileas Fogg se contentó con decir que era imposible. Era muy poco probable que lo arrestaran por impedir un sati. Los demandantes no se atreverían a presentarse con semejante acusación. Había algún malentendido. Además, no abandonaría a Aouda bajo ninguna circunstancia, sino que la escoltaría hasta Hong Kong.

—¡Pero el vapor sale al mediodía! —observó Passepartout, con nerviosismo.

—Estaremos a bordo al mediodía —respondió su amo con placidez.

Se dijo con tanta seguridad que Picaporte no pudo evitar murmurar para sí: «¡Parbleu, eso es seguro! Antes del mediodía estaremos a bordo». Pero no estaba en absoluto tranquilo.

A las ocho y media se abrió la puerta, apareció el policía y, pidiéndoles que lo siguieran, abrió paso hacia una sala contigua. Era evidentemente una sala de justicia, y una multitud de europeos y nativos ya ocupaba la parte trasera del recinto.

Mr. Fogg y sus dos compañeros tomaron asiento en un banco frente a los escritorios del magistrado y su secretario. Inmediatamente después, el juez Obadiah, un hombre regordete y de formas redondas, seguido por el secretario, hizo su entrada. Se dispuso a bajar una peluca que pendía de un clavo y se la colocó apresuradamente en la cabeza.

—El primer caso —dijo—. Luego, llevándose la mano a la cabeza, exclamó—: ¡Ajá! ¡Esta no es mi peluca!

—No, señoría —respondió el escribano—, es mío.

—Mi querido señor Ostralinda, ¿cómo puede un juez dictar una sentencia sabia con la peluca de un escribiente?

Las pelucas fueron intercambiadas.

Passepartout was getting nervous, for the hands on the face of the big clock over the judge seemed to go around with terrible rapidity.

—El primer caso —repitió el juez Obadías.

—¿Phileas Fogg? —exigió Oysterpuff.

—Aquí estoy —respondió Mr. Fogg.

“¿Passepartout?”

—Presente —respondió Passepartout.

—Bien —dijo el juez—. Los han estado buscando, prisioneros, durante dos días en los trenes de Bombay.

—Pero ¿de qué se nos acusa? —preguntó Passepartout con impaciencia.

“Estás a punto de ser informado.”

—Soy súbdito inglés, señor —dijo míster Fogg—, y tengo el derecho de...

—¿Te han maltratado?

«En absoluto».

“Muy bien; que entren los demandantes.”

Una puerta fue abierta de par en par por orden del juez, y tres sacerdotes indios entraron.

—Ya está —murmuró Passepartout—; estos son los bribones que iban a quemar a nuestra joven.

Los sacerdotes ocuparon sus lugares frente al juez, y el secretario procedió a leer en voz alta una acusación de sacrilegio contra Phileas Fogg y su criado, a quienes se acusaba de haber violado un lugar considerado consagrado por la religión brahmánica.

—¿Has oído el cargo? —preguntó el juez.

—Sí, señor —respondió el señor Fogg, consultando su reloj—, y lo reconozco.

“¿Lo admites?”

—Lo admito, y deseo oír a su vez a estos sacerdotes admitir lo que iban a hacer en la pagoda de Pillaji.

Los sacerdotes se miraron; no pare-cían comprender lo que se había dicho.

—Sí —exclamó Passepartout con calidez—; en la pagoda de Pillaji, donde estaban a punto de quemar a su víctima.

El juez miró con asombro, y los sacerdotes quedaron estupefactos.

–¿Qué víctima? –dijo el juez Obadiah–. ¿Quemarse a quién? ¿En la misma Bombay?

—¿Bombay? —exclamó Picaporte.

“Ciertamente. No estamos hablando de la pagoda de Pillaji, sino de la pagoda de Malabar Hill, en Bombay.”

—Y como prueba —añadió el empleado—, aquí están los mismísimos zapatos del profanador, que dejó abandonados.

Tras lo cual, colocó un par de zapatos sobre su escritorio.

—¡Mis zapatos! —exclamó Passepartout, permitiendo que esta imprudente exclamación se le escapara en su sorpresa.

Puede imaginarse la confusión del amo y del criado, que habían olvidado por completo el asunto de Bombay, por el cual se encontraban ahora retenidos en Calcuta.

Fix, el detective, había previsto la ventaja que la escapada de Passepartout le ofrecía y, retrasando su salida doce horas, había consultado a los sacerdotes de Malabar Hill. Sabiendo que las autoridades inglesas castigaban con mucha severidad este género de delitos, les prometió una fuerte suma por daños y perjuicios, y los envió rumbo a Calcuta en el siguiente tren.

Debido al retraso ocasionado por el rescate de la joven viuda, Fix y los sacerdotes llegaron a la capital india antes que Mr. Fogg y su criado, pues los magistrados ya habían sido prevenidos mediante un telegrama para arrestarlos en cuanto lleguen.

La desilusión de Fix cuando supo que Phileas Fogg no había aparecido por Calcuta puede imaginarse. Se metió en la cabeza que el ladrón se había detenido en algún punto de la ruta y se había refugiado en las provincias del sur.

Durante veinticuatro horas, Fix vigiló la estación con fiebre ansiedad; por fin se vio recompensado al ver llegar a Mr. Fogg y a Passepartout, acompañados de una joven cuya presencia era incapaz de explicarse. Corrió en busca de un policía; y así fue como el grupo terminó siendo arrestado y conducido ante el juez Obadiah.

Si Passepartout hubiera estado un poco menos preocupado, habría avistado al detective instalado en un rincón de la sala, observando el procedimiento con un interés fácil de entender; pues la orden de arresto no le había llegado en Calcuta, como le había sucedido en Bombay y Suez.

El juez Obadiah había captado desafortunadamente la imprudente exclamación de Passepartout, la cual el pobre muchacho habría dado cualquier cosa por retirar.

“¿Los hechos son admitidos?”, preguntó el juez.

—Concedido —replicó con frialdad Mr. Fogg.

—En la medida en que —prosiguió el juez—, la ley inglesa protege por igual y severamente las religiones del pueblo indio, y dado que el hombre Passepartout ha admitido que violó la sagrada pagoda de Malabar Hill, en Bombay, el 20 de octubre, condeno al mencionado Passepartout a quince días de prisión y a una multa de tres libras.

—¡Trescientas libras! —exclamó Passepartout, alarmado por lo abultado de la suma.

—¡Silencio! —gritó el alguacil.

“Y en vista de que,” continuó el juez, “no está probado que el acto no haya sido cometido con la complicidad del amo y el criado, y como el amo en todo caso debe ser considerado responsable de los actos de su criado asalariado, condeno a Phileas Fogg a una semana de prisión y a una multa de ciento cincuenta libras”.

Fix se frotaba las manos suavemente con satisfacción; si se podía retener a Phileas Fogg en Calcuta una semana, sería más que suficiente para que llegara la orden de arresto.

Passepartout estaba estupefacto. Esta sentencia arruinaba a su amo. ¡Una apuesta de veinte libras esterlinas perdida, porque él, como un tonto de remate, había entrado en esa abominable pagoda!

Phileas Fogg, tan dueño de sí mismo como si el fallo no le concerniera en lo más mínimo, ni siquiera levantó las cejas mientras este era pronunciado. Justo cuando el secretario llamaba al siguiente caso, se levantó y dijo: «Ofrezco fianza».

—Tiene toda la razón —replicó el juez.

La sangre se le heló a Fix, pero recuperó la compostura al oír que el juez anunciaba que la fianza exigida a cada prisionero sería de mil libras.

—Lo pagaré ahora mismo —dijo el señor Fogg, sacando un rollo de billetes de banco del bolso de mano que Passepartout tenía junto a él y colocándolos sobre el escritorio del empleado.

—Esta suma le será devuelta cuando salga en libertad de la prisión —dijo el juez—. Mientras tanto, queda usted en libertad bajo fianza.

—¡Ven! —dijo Fogg a su criado.

—¡Pero que al menos me devuelvan los zapatos! —exclamó Passepartout con ira.

—¡Vaya, estos zapatos sí que son caros! —murmuró mientras se los entregaban—. Más de mil libras cada uno; además, me aprietan los pies.

Mr. Fogg, ofreciendo el brazo a Aouda, partió entonces, seguido por el abatido Passepartout. Fix aún abriganaba esperanzas de que el ladrón no, después de todo, dejara las dos mil libras tras de sí, sino que decidiera cumplir su semana en la cárcel, y salió tras los pasos de Mr. Fogg. Este caballero tomó un carruaje, y el grupo no tardó en desembarcar en uno de los muelles.

El Rangún estaba amarrado a media milla mar adentro en el puerto, con su señal de salida izada en el tope del palo mayor. Daban las once; el señor Fogg iba con una hora de adelanto. Fix los vio salir del carruaje y zarpar en un bote hacia el vapor, y pateó de frustración.

“¡Al final el bribón se ha escapado! —exclamó—. ¡Dos mil libras sacrificadas! ¡Es tan pródigo como un ladrón! Le seguiré hasta el fin del mundo si es necesario; pero, al ritmo que lleva, el dinero robado pronto se agotará”.

El detective no se equivocaba mucho al hacer esta conjetura. Desde que había salido de Londres, entre gastos de viaje, sobornos, la compra del elefante, cauciones y multas, el señor Fogg ya se había gastado más de cinco mil libras por el camino, y el porcentaje de la suma recuperada al ladrón de bancos prometido a los detectives disminuía rápidamente.