En el que Passepartout descubre que, aun en las antípodas, es conveniente llevar algo de dinero en el bolsillo.
El Carnatic, que zarpó de Hong Kong a las seis y media del 7 de noviembre, enfadó su rumbo a todo vapor hacia Japón. Transportaba un gran cargamento y un pasaje muy nutrido en los camarotes. Dos camarotes de popa estaban, sin embargo, desocupados: aquellos que habían sido reservados por Phileas Fogg.
Al día siguiente se vio a un pasajero de mirada semiaturdida, andar tambaleante y cabellos desordenados salir del segundo entrepuente y vacilar hasta un asiento en la cubierta.
Era Passepartout; y lo que le había sucedido era lo siguiente:
Poco después de que Fix abandonara el fumadero de opio, dos camareros habían levantado al inconsciente Passepartout y lo habían llevado a la cama reservada para los fumadores.
Tres horas después, perseguido aun en sus sueños por una idea fija, el pobre muchacho se despertó y luchó contra la influencia estupefactora del narcótico. El pensamiento de un deber por cumplir sacudió su torpor y se apresuró a salir de la morada de la embriaguez.
Tambaleándose y sosteniéndose contra las paredes, cayendo y volviéndose a levantar, e impulsado irresistiblemente por una especie de instinto, no dejaba de gritar: «¡El Carnatic! ¡El Carnatic!».
El vapor aguardaba junto al muelle, resoplando y a punto de zarpar. A Passepartout le quedaban pocos pasos por dar; y, precipitándose sobre la plancha de embarque, la cruzó y cayó desvanecido sobre la cubierta, justo cuando el Carnatic se ponía en marcha.
Varios marineros, que al parecer estaban acostumbrados a este género de escenas, llevaron al pobre francés a la segunda categoría, y Passepartout no despertó hasta encontrarse a ciento cincuenta millas de China.
Se halló así a la mañana siguiente en la cubierta del Carnatic, respirando con avidez la estimulante brisa marina. El aire puro lo despejó. Comenzó a recomponer sus ideas, tarea que le resultó ardua; pero al fin recordó los acontecimientos de la víspera, la revelación de Fix y la fumadero de opio.
—Es evidente —se dijo—, ¡que he estado abominablemente borracho! ¿Qué dirá el señor Fogg? Al menos no he perdido el vapor, que es lo más importante.
Luego, al acordarse de Fix:
«En cuanto a ese bribón, espero que nos hayamos librado bien de él, y que no haya tenido la audacia, como pretendía, de seguirnos a bordo del Carnatic. ¡Un detective tras la pista de míster Fogg, acusado de robar el Banco de Inglaterra! ¡Bah! Míster Fogg es tan poco ladrón como yo asesino».
¿Debía revelar a su amo la verdadera misión de Fix? ¿Convendría contarle el papel que estaba desempeñando el detective? ¿No sería mejor esperar hasta que el señor Fogg llegara de nuevo a Londres, y entonces comunicarle que un agente de la policía metropolitana le había estado siguiendo la pista alrededor del mundo, y reírse a gusto de ello?
Sin duda; al menos, valía la pena pensarlo. Lo primero que había que hacer era encontrar al señor Fogg y disculparse por su singular comportamiento.
Passepartout se levantó y se dirigió, tan bien como pudo con el balanceo del vapor, a la cubierta de popa. No vio a nadie que se pareciere ni a su amo ni a Aouda.
—¡Bien! —murmuró—; Aouda todavía no se ha levantado y el señor Fogg probablemente haya encontrado algunos compañeros de whist.
Bajó al salón. El señor Fogg no estaba allí. A Passepartout le bastó, sin embargo, con preguntar al sobrecargo el número del camarote de su amo. El sobrecargo respondió que no conocía a ningún pasajero con el nombre de Fogg.
—Le ruego me perdone —insistió Passepartout—. Es un caballero alto, tranquilo, y no muy hablador, y lleva consigo a una joven...
—No hay ninguna señorita a bordo —interrumpió el sobrecargo—. Aquí tiene la lista de pasajeros; puede comprobarlo usted mismo.
Passepartout repasó la lista, pero el nombre de su amo no figuraba en ella. De repente, una idea lo iluminó.
“¡Ah! ¿Estoy en el Carnatic?”
«Sí».
“¿De camino a Yokohama?”
“Ciertamente”.
Passepartout había temido por un instante estar en el barco equivocado; pero, aunque en realidad estaba en el Carnatic, su amo no se encontraba allí.
Cayó anonadado en un asiento. Lo comprendió todo de golpe. Recordó que la hora de la partida había cambiado, que debía haber informado de ese hecho a su amo, y que no lo había hecho.
¡Era culpa suya, por tanto, que el señor Fogg y Aouda hubieran perdido el vapor! Sí, ¡pero era aún más culpa del traidor que, para separarlo de su amo y detener a este último en Hong Kong, lo había seducido para embriagarlo!
¡Ahora comprendía la treta del detective; y en ese momento el señor Fogg estaba sin duda arruinado, su apuesta estaba perdida y él mismo quizás arrestado y encarcelado!
Ante este pensamiento, Passepartout se arrastró los cabellos. ¡Ah, si Fix alguna vez caía en sus manos, qué ajuste de cuentas habría!
Después de su primera depresión, Passepartout se calmó y empezó a estudiar su situación. Ciertamente no era envidiable.
Se encontraba de camino al Japón, ¿y qué haría cuando llegara allí? Su bolsillo estaba vacío; no tenía ni un solo chelín, ni siquiera un centavo. Su pasaje se había pagado por adelantado afortunadamente; y tenía cinco o seis días para decidir sobre su futuro curso de acción.
Se puso a comer con apetito y comió por el señor Fogg, por Aouda y por él mismo. Se sirvió con tanta generosidad como si el Japón fuera un desierto, donde no hubiera que esperar nada que comer.
Al amanecer del día 13, el Carnatic entró en el puerto de Yokohama.
Es esta una importante escala en el Pacífico donde hacen aguada todos los vapores de correo y los que conducen viajeros entre Norteamérica, China, Japón y las islas orientales.
Está situado en la bahía de Edo, a muy poca distancia de esa segunda capital del Imperio japonés, residencia del Tykún, el emperador civil, antes de que el Mikado, el emperador espiritual, absorbiera sus funciones en las suyas propias.
El Carnatic ancló en el muelle, cerca de la aduana, en medio de una multitud de barcos que enarbolaban los pabellones de todas las naciones.
Passepartout desembarcó con timidez en aquel territorio tan curioso de los Hijos del Sol. No tenía nada mejor que hacer que, tomando el azar como guía, vagar sin rumbo por las calles de Yokohama. Se encontró primero en un barrio enteramente europeo, de casas de fachadas bajas y adornadas con galerías, bajo las cuales alcanzaba a vislumbrar pulcros peristilos. Este barrio ocupaba, con sus calles, plazas, muelles y almacenes, todo el espacio comprendido entre el «promontorio del Tratado» y el río. Aquí, como en Hong Kong y Calcuta, se mezclaban muchedumbres de todas las razas —estadounidenses y ingleses, chinos y holandeses, la mayoría comerciantes dispuestos a comprar o vender cualquier cosa. El francés se sentía tan solo entre ellos como si hubiera caído en medio de los hotentotes.
Tenía, al menos, un recurso: acudir a los cónsules francés e inglés en Yokohama en busca de ayuda. Pero le repugnaba contar la historia de sus aventuras, tan íntimamente ligada como estaba a la de su amo; y, antes de hacerlo, decidió agotar todos los demás medios de ayuda. Como el azar no le favorecía en el barrio europeo, se adentró en el habitado por los japoneses nativos, decidido, de ser necesario, a seguir hasta Edo.
El barrio japonés de Yokohama se llama Benten, en honor a la diosa del mar, a quien se venera en las islas de los alrededores. Allí contempló Passepartout hermosos bosques de abetos y cedros, puertas sagradas de una arquitectura singular, puentes medio ocultos entre bambúes y juncos, templos ensombrecidos por cedros inmensos, retiros sagrados donde se albergaban sacerdotes budistas y sectarios de Confucio, e interminables calles donde se podría haber cosechado una auténtica cosecha de niños de mejillas rosadas y encendidas, que parecían recortados de biombos japoneses, y que jugaban en medio de caniches de patas cortas y gatos amarillentos.
Las calles estaban llenas de gente. Pasaban sacerdotes en procesión, tocando sus monótonos panderos; policías y aduaneros de sombreros apuntados incrustados de laca y con dos sables colgados de la cintura; soldados, vestidos de algodón azul con rayas blancas, y portando fusiles; la guardia del Mikado, envuelta en jubones de seda, coseletes y cotas de malla; y numerosos militares de todos los rangos —pues la carrera militar es tan respetada en Japón como despreciada en China— iban de un lado a otro en grupos y parejas. Passepartout vio también frailes mendicantes, peregrinos de largas túnicas y sencillos civiles con el cabello retorcido y negro como el carbón, cabeza grande, torso largo, piernas delgadas, baja estatura y tez que variaba del cobrizo al blanco mate, pero nunca amarilla como la de los chinos, de quienes los japoneses difieren notablemente. No dejó de observar los curiosos carruajes —coches y palanquines, carretillas provistas de velas y literas de bambú—, ni a las mujeres —que no le parecieron especialmente agraciadas—, las cuales daban pasitos con sus piececitos, calzados con zapatos de lona, sandalias de paja y zuecos de madera tallada, y que mostraban ojos rasgados, pecho plano, dientes teñidos a la moda y túnicas cruzadas con fajas de seda, atadas en un enorme nudo a la espalda, adorno que las damas parisienses modernas parecen haber tomado prestado de las damas del Japón.
Passepartout deambuló durante varias horas en medio de aquella multitud pintoresca, mirando por los escaparates de las tiendas ricas y curiosas, los establecimientos de joyería relucientes con curiosos adornos japoneses, los restaurantes decorados con serpentinas y estandartes, las teteras, donde se bebía la aromática infusión acompañada de saki, un licor obtenido de la fermentación del arroz, y los cómodos fumaderos, donde se exhalaba, no opio —que es casi desconocido en Japón—, sino un tabaco finísimo y fibroso.
Siguió caminando hasta encontrarse en los campos, en medio de vastas plantaciones de arroz. Allí vio deslumbrantes camelias que se abrían, con flores que exhalaban sus últimos colores y perfumes, no en arbustos, sino en árboles, y dentro de cercados de bambú, cerezos, ciruelos y manzanos que los japoneses cultivan más por sus flores que por sus frutos, y que espantapájaros estrafalarios y sonrientes protegían de los gorriones, palomas, cuervos y otras aves voraces.
En las ramas de los cedros se posaban grandes águilas; entre el follaje de los sauces llorones había garzas, de pie y solemnes sobre una pata; y por todas partes se veían cuervos, patos, halcones, pájaros silvestres y una multitud de grullas, que los japoneses consideran sagradas y que, en su opinión, simbolizan la larga vida y la prosperidad.
Mientras paseaba, Passepartout vislumbró unas violetas entre los arbustos.
—¡Bueno! —dijo—; cenaré algo.
Pero, al olerlas, descubrió que no tenían olor.
«Ni una posibilidad», pensó.
El digno muchacho se había cuidado muy bien, por cierto, de tomar un desayuno lo más copioso posible antes de salir del Carnatic; pero, como había estado caminando todo el día, las exigencias del hambre se estaban volviendo imperiosas.
Observó que los puestos de los carniceros no contenían ni carnero, ni cabra, ni cerdo; y, sabiendo también que es un sacrilegio matar ganado, el cual se conserva únicamente para la agricultura, se persuadió de que la carne distaba mucho de ser abundante en Yokohama—y no se equivocaba; y, a falta de carne de carnicero, le habría gustado un cuarto de jabalí o de ciervo, una perdiz, o algunas codornices, alguna pieza de caza o de pesca, que, con arroz, los japoneses comen casi exclusivamente.
Pero consideró necesario armarse de valor y posponer la comida que tanto ansiaba hasta la mañana siguiente.
Llegó la noche, y Passepartout volvió a entrar en el barrio indígena, donde vagó por las calles, iluminadas por farolillos de varios colores, contemplando a los bailarines, que ejecutaban hábiles pasos y saltos, y a los astrólogos que se encontraban al aire libre con sus telescopios. Luego llegó al puerto, que estaba iluminado por las antorchas de resina de los pescadores, que pescaban desde sus barcas.
Por fin las calles quedaron tranquilas, y a la bulliciosa multitud la sucedió la patrulla, cuyos oficiales, con sus espléndidos trajes y rodeados de sus séquitos, le parecieron a Passepartout embajadores. Cada vez que pasaba una compañía, Passepartout se reía entre dientes y se decía: «¡Bien! ¡Otra embajada japonesa que parte hacia Europa!».