XV

La puerta de la calle y la ventana delantera de la planta baja habían sido tapiadas y apuntaladas como las de atrás. No quise arriesgarme a abrirlas, por muy claro que estuviera ya.

Así que subí, fabriqué una bandera de blanca de una funda de almohada y un listón de la cama, la colgué por una ventana, esperé hasta que una voz ronca dijo: «Muy bien, di lo tuyo», y entonces me mostré y le dije a la policía que les dejaría entrar.

Me costó cinco minutos de trabajo con una hacha destrabar la puerta principal. El jefe de policía, el capitán de detectives y la mitad de la fuerza estaban esperando en los escalones de la entrada y en la acera cuando abrí la puerta.

Los llevé al sótano y les entregué a Big Flora, a Pogy y a Red O’Leary, junto con el dinero. Flora y Pogy estaban despiertos, pero no hablaban.

Mientras los dignatarios se amontonaban en torno al botín, subí al piso de arriba. La casa estaba llena de sabuesos de la policía. Intercambié saludos con ellos al pasar hacia la habitación donde había dejado a Nancy Regan y al viejo chiflado. El teniente Duff estaba probando la puerta con llave, mientras O’Gar y Hunt se quedaban de pie detrás de él.

Sonreí a Duff y le entregué la llave.

Abrió la puerta, miró al anciano y a la chica⁠—sobre todo a ella⁠—y después a mí. Estaban de pie en el centro de la habitación. Los ojos descoloridos del viejo reflejaban una preocupación patética; los azules de la chica, una oscura ansiedad. La ansiedad no le afeaba el rostro ni lo más mínimo.

—Si eso es tuyo, no te culpo por encerrarlo bajo llave —murmuró O’Gar al oído.

—Ya pueden retirarse —les dije a los dos en la habitación—. Duermankt todo lo que necesiten antes de presentarse a trabajar de nuevo.

Asintieron y salieron de la casa.

—¿Así es como se compensa su agencia? —dijo Duff—. Las empleadas compensan con belleza la fealdad de los varones.

Dick Foley entró en el vestíbulo.

—¿Cómo va por tu lado? —pregunté.

“Finis. El Ángel me condujo hasta Vance. Me condujo aquí. Yo conduje a los toros hasta aquí. Lo atraparon a él⁠—la atraparon a ella”.

Dos disparos retumbaron en la calle.

Fuimos a la puerta y vimos alboroto en un coche de policía al final de la calle. Fuimos hasta allí. Bluepoint Vance, con las manos esposadas, se retorcía medio en el asiento, medio en el suelo.

“Lo teníamos aquí en el coche, Houston y yo”, le explicó a Duff un policía de civil de boca dura. “Intentó escapar, le quitó la pistola a Houston con ambas manos. Tuve que acribillarlo, dos veces. ¡El capitán va a armar un escándalo! Quería específicamente que lo mantuviéramos aquí para carearlo con los demás. ¡Pero Dios sabe que no le habría Disparado de no haber sido él o Houston!”.

Duff llamó al policía de civil un maldito irlandés torpe mientras subían a Vance al asiento. Los ojos torturados de Bluepoint se fijaron en mí.

—¿Yo... la... conozco? —preguntó con dificultad—. ¿Continental... Nueva... York?

“Sí”, dije.

“No⁠—pude⁠—ubicarte⁠—en⁠—lo⁠—de⁠—Larrouy⁠—con⁠—Red.”

Se detuvo a toser sangre.

“¿Entendido—Rojo?”

—Sí —le dije—. Traigo a Red, a Flora, a Pogy y la mota.

“Pero⁠—no⁠—Papa⁠—dop⁠—ul⁠—os.”

—¿Papá qué hace? —pregunté con impaciencia, sintiendo un escalofrío por la espalda.

Se incorporó en el asiento.

—Papadopoulos —repitió, convocando con agonía las pocas fuerzas que le quedaban—. Intenté... dispararle... lo vi... alejarse... con una chica... el toro... maldición, demasiado rápido... ojalá...

Sus palabras se le acabaron. Se estremeció. La muerte no estaba a cuatro milímetros detrás de sus ojos.

Un interno con bata blanca intentó pasar junto a mí para meterse al coche. Lo aparté de un empujón y me incliné, agarrando a Vance por los hombros. La nuca se me había vuelto hielo. Tenía el estómago vacío.

—Escucha, Bluepoint —le grité en la cara—, ¿Papadopoulos? ¿Un viejecito? ¿El cerebro de la red?

—Sí —dijo Vance, y con la palabra salió de él la última sangre viva.

Lo dejé caer de nuevo en el asiento y me alejé.

¡Claro! ¿Cómo no lo había visto? El pequeño y viejo granuja; si no hubiera sido, a pesar de lo intimidante que era, el cerebro de todo, ¿cómo les habría endilgado tan hábilmente a los demás a mí uno por uno? Estaban totalmente arrinconados. Era morir peleando, o rendirse y ser colgados. No tenían otra salida. La policía tenía a Vance, quien podía y quería decirles que el pequeño buitre era el jefe; ni siquiera tenía la oportunidad de ganarle a los tribunales con su edad, su debilidad y su fachada de ser conducido por los demás.

Y allí había estado yo, sin más remedio que aceptar su oferta. De lo contrario, se me habrían apagado las luces. Yo había sido masilla en sus manos, sus cómplices habían sido masilla. Les había jugado sucio tal como se la habían jugado a los otros, y yo lo había dejado marchar a salvo.

Ahora podría poner la ciudad patas arriba por él —mi promesa había sido solo sacarlo de la casa—, pero…

¡Qué vida!